Capítulo 16 – La escalera al sótano La noche había caído por completo sobre la finca Whitmore cuando Isabella se colocó tras el viejo granero. El viento frío que venía de las colinas barría la hierba
Isabella sabía que en ese momento Andrew y Eleanor estaban terminando de cenar con los invitados.
El plan dependía de una cosa: tenían que irse.
Oliver le había explicado que a veces la pareja invitaba a cenar a un pueblo cercano, donde solían beber mucho y regresar tarde por la noche.
Si eso sucedía, sería la oportunidad perfecta.
El tiempo parecía transcurrir demasiado despacio.
Isabella permaneció inmóvil tras el granero, intentando ignorar el frío que empezaba a calarle los brazos.
Con cada movimiento dentro de la casa, su corazón se aceleraba.
Finalmente, vio las primeras sombras moverse tras las ventanas.
Unos minutos después, la puerta principal se abrió. Andrew apareció primero, con un abrigo oscuro. Justo detrás de él estaban Eleanor y la pareja de visitantes.
La niña también apareció en la puerta, pero Isabella notó de inmediato que algo era diferente.
La pareja parecía indecisa. Incluso desde la distancia, se podía percibir que estaban conversando.
El padre de la niña parecía hablar con Andrew mientras señalaba discretamente hacia el interior de la casa.
Isabella imaginó enseguida el motivo. No querían dejar a su hija sola.
Andrew insistió. Eleanor también habló, aunque más brevemente.
Isabella no pudo oír las palabras, pero por la forma en que se movían, era evidente que intentaban convencer a los visitantes de que se marcharan.
La conversación duró unos minutos que parecieron interminables.
Finalmente, la pareja visitante cedió. Isabella vio cuando el grupo comenzó a caminar hacia el coche.
Llevaron a la chica de vuelta a la casa, probablemente para quedarse con Oliver y Charlotte.
El motor del coche arrancó unos minutos después, y el vehículo desapareció lentamente por el oscuro camino que conducía al pueblo.
Isabella esperó unos minutos para asegurarse de que estuvieran realmente lejos.
El silencio volvió a reinar en la propiedad. Entonces,
salió lentamente de detrás del granero y caminó hacia la casa, con cuidado de no hacer ruido.
La hierba húmeda amortiguó sus pasos al acercarse al lateral del edificio.
Fue entonces cuando vio un leve movimiento en la ventana de la planta baja.
La ventana se abrió lentamente. Oliver apareció primero.
En una mano sostenía una pequeña linterna.
En la otra, un pesado manojo de llaves. Detrás de él estaban Charlotte y la chica visitante.
Isabella se acercó rápidamente, y Oliver abrió la ventana del todo para que pudiera entrar.
En cuanto entró en la casa, Isabella se dio cuenta del silencio que reinaba. El interior de la mansión parecía aún más oscuro aquella noche. Oliver hizo un gesto pidiendo silencio y señaló la puerta trasera.
Isabella se dio cuenta entonces de que, efectivamente, había conseguido las llaves.
El manojo parecía pesado y lleno de llaves de distintos tamaños.
El chico lo sostenía con cuidado mientras iluminaba el camino con la linterna.
Sin decir palabra, los cuatro comenzaron a caminar hacia el exterior de la casa.
Salieron por la puerta trasera y siguieron el lateral de la propiedad hasta llegar al sendero que conducía al granero.
La oscuridad era casi total. La única luz provenía de la pequeña linterna que Oliver sostenía en sus manos.
El estrecho haz de luz iluminaba solo unos metros más adelante, revelando el terreno irregular y los arbustos que rodeaban el camino.
Isabella caminaba justo detrás de él, mientras Charlotte y la chica de visita los seguían de cerca.
Al llegar al punto donde la vegetación ocultaba la trampilla, Isabella sintió de nuevo aquel escalofrío.
Oliver apartó las ramas secas que disimulaban la entrada y dejó al descubierto una vez más la pesada tapa de madera sujeta por cadenas.
La linterna iluminó las gruesas cadenas y los grandes candados que mantenían la trampilla cerrada.
Oliver dejó el manojo de llaves en el suelo y comenzó a buscar entre ellas.
Había muchas. Más de las que Isabella imaginaba. Probó cada llave cuidadosamente en uno de los candados. El metal crujía suavemente cada vez que intentaba girar una de ellas.
El tiempo parecía transcurrir demasiado despacio.
Isabella mantenía los ojos bien abiertos, temiendo oír en cualquier momento el sonido del coche que regresaba por el camino.
Finalmente, una de las llaves giró dentro del candado.
El primer candado se abrió con un clic seco.
Oliver pasó rápidamente al siguiente. Las cadenas eran pesadas y tardaron varios minutos en quitarlas por completo.
Cuando finalmente lograron abrir la trampilla, Isabella ayudó a Oliver a levantar la pesada tapa de madera.
Un aire frío y húmedo se elevó inmediatamente desde la oscura abertura.
La escalera de piedra descendía hacia la profunda oscuridad bajo tierra. Isabella sintió un escalofrío recorrerle la espalda. La linterna solo iluminó los primeros escalones. El resto desapareció en la oscuridad. Por un instante, nadie se movió. El silencio era absoluto.
Entonces Isabella se volvió hacia la niña que los visitaba.
Se acercó a ella y le habló en voz muy baja.
Le explicó que debía guardar absoluto silencio y que no podía contarle a nadie lo que estaban haciendo.
Dijo que era muy peligroso. La niña pareció confundida, pero asintió.
Oliver apuntó entonces la linterna hacia la escalera.
Sin decir nada, comenzó a descender lentamente.
Isabella lo siguió de cerca. Charlotte y la niña los siguieron al final.
Cada escalón parecía más frío que el anterior.
A medida que descendían, el aire se volvía más denso y húmedo.
El haz de luz de la linterna tembló ligeramente en las manos de Oliver mientras el grupo subía las escaleras que conducían a las profundidades del sótano de la mansión Whitmore.
Cada paso parecía acercarlos a un secreto que la casa había intentado ocultar durante mucho tiempo.