Capítulo 10

El Sendero Oculto

La mañana del viaje amaneció envuelta en un cielo gris y pesado que parecía oprimir las colinas que rodeaban la propiedad de los Whitmore.

Una fina neblina cubría los campos, y el viento frío barría el terreno abierto que rodeaba la casa.

Isabella observaba desde la ventana de la cocina cómo Andrew colocaba las últimas maletas en el maletero del coche.

Eleanor caminaba por delante de la casa, comprobando que todo estuviera en orden antes de partir. Su mirada recorría cada detalle con esa atención casi sospechosa que Isabella ya había aprendido a reconocer. Oliver y Charlotte permanecían junto al coche, en silencio como siempre.

Los dos niños parecían pequeñas figuras inmóviles ante la inmensidad de la casa.

Isabella notó de nuevo algo que siempre la inquietaba: no había en sus rostros la expresión habitual en niños a punto de viajar.

No había curiosidad, ni ansiedad, ni rastro de entusiasmo.

Solo un silencio resignado y una mirada que siempre parecía atenta a algo invisible.

Andrew subió primero al coche y arrancó el motor.

Eleanor colocó a los niños en el asiento trasero y cerró la puerta con cuidado.

Antes de subir al vehículo, echó un último vistazo a la casa, como si comprobara si se había olvidado algo.

Por un breve instante, sus ojos parecieron encontrarse con los de Isabella en la ventana de la cocina.

Fue solo un segundo, pero suficiente para que Isabella sintiera una ligera inquietud.

Poco después, Eleanor subió al coche y Andrew condujo por el camino de tierra que atravesaba las colinas.

El coche avanzó lentamente hasta desaparecer tras la última curva de la propiedad.

Cuando el sonido del motor finalmente se apagó, el silencio que envolvía la finca fue inmediato.

No era el mismo silencio al que Isabella estaba acostumbrada dentro de la casa cuando todos estaban presentes.

Era un silencio más profundo, casi absoluto.

La mansión parecía diferente cuando estaba vacía, como si su enorme estructura se volviera aún más imponente sin la presencia de las personas que normalmente ocupaban sus pasillos.

Isabella esperó unos minutos antes de salir de la cocina.

Caminó hacia la puerta principal e intentó girar el pomo, pero no se movió.

La puerta estaba cerrada con llave. Entonces probó la puerta lateral que daba al jardín.

También estaba cerrada con llave. Luego, intentó abrir una de las puertas más pequeñas cerca del lavadero, pero todas estaban firmemente cerradas.

Andrew había cerrado todo antes de irse.

Las ventanas estaban cerradas con llave y las puertas habían sido reforzadas con cerraduras internas que Isabella no podía abrir.

Esto le pareció excesivo, sobre todo teniendo en cuenta que ella era la responsable de cuidar la casa mientras ellos estaban fuera.

Dio unos pasos hacia atrás y observó la mansión.

El edificio parecía aún más grande en aquella mañana silenciosa.

Los altos muros, las ventanas cerradas y el jardín inmóvil creaban la sensación de que la casa estaba aislada del resto del mundo.

Isabella respiró hondo y decidió dar una vuelta por la propiedad.

Si no podía entrar en la casa, tal vez podría observar los alrededores.

Cruzó el jardín lentamente, observando cada detalle con atención.

Por primera vez desde que había empezado a trabajar allí, no sentía la constante presencia de una mirada que la vigilaba.

Cuando Andrew y Eleanor estaban en la casa, siempre tenía la sensación de que alguien la observaba a cada paso.

A veces, Andrew aparecía inesperadamente en una ventana.

Otras veces, Eleanor aparecía en el porche, en silencio, como si simplemente observara el movimiento del viento entre los árboles.

Era como si cada paso de Isabella fuera registrado por alguien. Ahora no había nadie.

El viento soplaba sobre las colinas, haciendo que los árboles del jardín se mecieran lentamente.

Isabella caminó hacia el pequeño río que corría frente a la propiedad.

El agua fluía tranquilamente entre las piedras, creando un sonido constante que contrastaba con el profundo silencio de la casa.

Sobre el río había un pequeño puente de madera que permitía cruzar al otro lado de la propiedad.

Isabella se detuvo en medio del puente por unos instantes y observó la corriente.

El lugar era hermoso de una manera casi hipnótica.

Las colinas cubiertas de hierba, el sonido del agua y el cielo nublado creaban un paisaje demasiado tranquilo para un lugar que comenzaba a parecer lleno de secretos.

Tras cruzar el puente, Isabella caminó por el lateral de la propiedad.

El terreno era vasto y se extendía por una zona que alternaba campos abiertos con pequeños bosquecillos de árboles viejos.

Mientras caminaba, sus ojos escudriñaban cada detalle, como si buscara algo que no lograba identificar. Fue entonces cuando divisó el granero.

El edificio estaba un poco apartado de la casa principal y parecía antiguo. Era de madera oscura y parte de sus paredes estaban cubiertas de hiedra que había crecido con los años.

El tejado parecía ligeramente inclinado hacia un lado, y el viento hacía crujir algunas tablas de forma irregular. Isabella se acercó lentamente. El silencio en aquel lugar parecía aún más profundo. Fue en ese instante cuando algo llamó su atención. Cerca del granero,

había un trozo de hierba que se veía diferente al resto del terreno.

La hierba allí era más corta e irregular, como si algo hubiera pasado frecuentemente por allí.

Isabella se acercó y observó el suelo con atención.

Se podían ver huellas, no muy claras, pero suficientes para indicar que ese camino se usaba con bastante frecuencia.

Eso le aceleró un poco el corazón. Si alguien pasaba por allí con frecuencia, ese camino tenía que llevar a alguna parte.

Isabella comenzó a seguirlo. El sendero serpenteaba lentamente entre algunos árboles, alejándose un poco más del granero.

Con cada paso, la sensación de inquietud en su interior aumentaba.

El lugar parecía más silencioso allí, como si incluso el viento se hubiera calmado.

El sendero de hierba baja conducía a un pequeño claro rodeado de árboles viejos. Fue entonces cuando Isabella se detuvo.

Ante ella había una gran trampilla de madera incrustada en el suelo.

La estructura era robusta y parecía estar bien conservada.

Los tablones eran gruesos y estaban reforzados con barras de metal.

No había señales de abandono. Al contrario, todo parecía demasiado limpio para algo que simplemente hubiera sido olvidado en ese lugar.

Los bordes de la trampilla estaban libres de hojas o suciedad acumulada, lo que indicaba que se abría con frecuencia.

Isabella sintió un escalofrío recorrerle la espalda.

Se acercó lentamente y puso la mano sobre la madera.

Estaba fría al tacto. Por un momento pensó en irse y fingir que nunca la había visto, pero la curiosidad fue más fuerte.

Con cuidado, agarró un extremo de la trampilla y tiró.

La madera se movió lentamente, produciendo un crujido profundo que rompió el silencio del claro.

Cuando la trampilla se abrió por completo, una oscura abertura apareció ante ella.

Una escalera de madera descendía hacia la tierra.

Isabela se quedó mirando la abertura durante varios segundos.

El aire que salía del interior era frío y tenía un fuerte olor a humedad y a algo antiguo, como si aquel lugar hubiera permanecido cerrado durante mucho tiempo.

Intentó mirar más allá, pero la oscuridad parecía engullirlo todo.

La escalera desapareció rápidamente bajo tierra, conduciendo a un espacio subterráneo que Isabela no podía ver.

Su corazón latía más rápido ahora. Porque en ese momento tuvo una certeza que no podía ignorar. Aquella casa escondía mucho más que simples secretos en las habitaciones silenciosas y los pasillos vacíos. Había algo oculto bajo tierra. Y alguien frecuentaba aquel lugar.