La Corte Inquebrantable

Capítulo 1 El heraldo del eclipse

El amanecer sobre el Velo Verdante solía llegar en una lenta cascada de luz estelar ámbar y niebla cálida con aroma a cedro.

En la alcoba elevada, tejida directamente en las ramas vivas del Gran Árbol, Lyra yacía demorándose en el suave espacio entre el sueño y la vigilia.

La cama de pieles afelpadas y seda plateada estaba caliente, mucho más cálida de lo que cualquier manta individual podría proporcionar.

A su izquierda, el pesado brazo de Rhys estaba anclado alrededor de su cintura, con su corazón latiendo de forma constante como la tierra profunda contra su columna.

Frente a ella, Kaelen dormía con la guardia ligera de un señor de la guerra, mientras su pecho desnudo y lleno de cicatrices subía y bajaba suavemente contra la mejilla de ella, e irradiaba su calor de hierro solar contra su piel como un horno silencioso.

La respiración grave y profunda de Gael retumbaba desde el pie del colchón, donde el colosal lobo de medianoche apoyaba su pesado hocico cerca de sus pies, mientras Finnick permanecía sentado en silencio en el amplio alféizar de piedra de la ventana,

trazando perezosas y brillantes runas de luz estelar en el aire matutino mientras velaba por todos ellos.

Este era el ritmo de su paz. Durante tres estaciones, los cinco habían gobernado los territorios unificados, tejiendo los restos fragmentados del Clan de la Ceniza Sangrienta y del Velo en un solo reino próspero.

Lyra se movió suavemente, pasando los dedos por los densos músculos de las costillas de Kaelen. Los ojos oscuros del señor de la guerra se abrieron al instante, suavizándose en el segundo en que se posaron en el rostro de ella.

—Te has despertado temprano, Matriarca —retumbó Kaelen, con la voz espesa por el sueño mientras se inclinaba para presionar un beso cálido y prolongado en la comisura de sus labios.

—Estaba pensando en el consejo de la mañana —murmuró Lyra, sonriendo entre su beso mientras Rhys apretaba el agarre alrededor de sus caderas, atrayéndola de nuevo contra su pecho con un suspiro posesivo.

—Nada de hablar de política hasta después del desayuno —gruñó Rhys en tono juguetón contra la nuca de ella, mientras su aliento caliente le enviaba un escalofrío directo por la columna—. Gael morderá a cualquiera que traiga un pergamino a estos aposentos antes del amanecer.

Desde el borde de la cama, el enorme lobo dejó escapar un golpe de cola de conformidad antes de volver a su forma humana con fluidez.

Gael se inclinó sobre las pieles, con sus ojos dorados ardiendo con una cálida serenidad mientras extendía la mano para colocar un mechón de cabello oscuro detrás de la oreja de Lyra.

—El cantor de la tierra dice la verdad. Descansa, Lyra.

Finnick dejó escapar una risita suave desde la ventana, girándose hacia ellos con una sonrisa divertida.

—Por mucho que disfrute viendo a mis compañeros consortes acapararte como dragones sobre un tesoro de oro, el sol de la mañana está...

Finnick se interrumpió a mitad de la frase.

La luz de la habitación no se desvaneció gradualmente: desapareció en un instante.

El resplandor dorado y ámbar del amanecer fue engullido por una sombra repentina y antinatural. El aire dentro del santuario cayó en un frío ártico que transformó su respiración en plumas de escarcha blanca.

Kaelen estuvo de pie en un segundo, y su espada ancha abandonó la vaina con el chasquido del acero frío. Rhys tiró de Lyra detrás de su espalda mientras Gael saltaba a través de la cama, con sus garras alargándose a medida que sus instintos de lobo cobraban vida con un rugido.

Lyra se apresuró hacia la ventana junto a Finnick, mirando a través de la copa de los árboles.

En lo alto del Velo Verdante, el sol matutino había sido encerrado en un anillo de obsidiana: un eclipse oscuro y sangriento que proyectaba una luminiscencia violeta a través del cielo. Debajo de ellos, un chasquido cristalino y sobrecogedor resonó por el valle.

La savia del Gran Árbol, que había fluido con pura magia de vida dorada desde el día en que lo purificaron, se estaba congelando por completo. Vetas negras y dentadas de hielo trepaban por la corteza, encerrando las ramas ancestrales en una escarcha muerta y silenciosa.

—El Loto... —ahogó Lyra un grito, mientras su palma se estrellaba contra la madera petrificada del alféizar. Podía sentirlo: el pulso profundo y celestial del corazón de la madera se estaba asfixiando.

El rostro de Finnick palideció, con sus ojos plateados desorbitados mientras contemplaba el sol negro.

—Eso no es la Podredumbre del Éter —susurró, con la voz despojada de todo su tono juguetón habitual—. Es el Pozo del Vacío... el antiguo sello del Dominio Astral se ha destrozado.

Kaelen se colocó detrás de Lyra, y su mano grande y caliente por el sol agarró el hombro de ella con una fuerza inquebrantable, mientras su hoja ardiente iluminaba la habitación que se oscurecía.

—Sea lo que sea —gruñó el señor de la guerra, con sus ojos oscuros fijos en el horizonte congelado—, no se llevará lo que es nuestro.