Capítulo 24 #3

El momento se prolongó, en equilibrio sobre algo frágil que, con el más mínimo ajuste, podía convertirse en algo completamente distinto. Ninguno dio un paso adelante. Ninguno dio un paso atrás.

Y, de algún modo, eso era peor, porque la ausencia de movimiento solo agudizaba lo que existía entre ellos, lo ahondaba, lo hacía doler.

Sonaron pasos a lo lejos, débilmente, seguidos de risas; el mundo regresaba como siempre lo hacía, paciente e inevitable.

Julian tomó aire y dio un paso atrás, solo lo justo, no en retirada sino en contención. Isabella lo sintió, y se dio la vuelta.

Reanudaron la marcha uno junto al otro, de un modo que sugería que no había ocurrido nada, y de un modo que sugería que había ocurrido todo.

Y mientras el jardín volvía a abrirse ante ellos y la sociedad se alzaba de nuevo para reclamarlos, quedó una certeza, alterada de un modo que ninguno de los dos podía deshacer. Siguieron adelante, no intactos, no sin cambios, no enteros.

* * *

Sophie no había sido invitada a la fiesta en el jardín de lord Fenwick.

No se trataba de un descuido. Fenwick era un hombre de hábitos precisos, y sus listas de invitados se confeccionaban con el mismo cuidado pausado que dedicaba a todo lo demás, sopesando cada nombre no solo por su idoneidad social sino por lo que su presencia produciría dentro de la disposición general de la ocasión.

Sophie no había sido incluida porque Fenwick, que la conocía desde hacía varios años, comprendía que ella tendía a complicar cualquier atmósfera que él intentara cultivar.

Había llegado de todos modos, no con disculpas, ni con la cuidadosa explicación que una mujer menos segura de sí habría ofrecido en la verja, sino sencillamente con la compostura de quien consideraba su propia asistencia una conclusión inevitable y había tenido la cortesía de llegar pasada la primera hora, para evitar lo que ella llamaba en privado la fase de la organización, durante la cual los anfitriones aún creían que su cuidadosa planificación podía preservarse.

Encontró a Isabella junto al seto del este, sola, lo cual le dijo más que la expresión de Isabella.

—Tienes esa cara —dijo Sophie, poniéndose a su lado sin preámbulos.

—No soy consciente de tener ninguna cara.

—Siempre eres consciente —dijo Sophie—. Solo prefieres fingir que no lo eres, que es algo completamente distinto. —La miró de reojo—. Han pasado muchas cosas.

—En las fiestas en el jardín pasan muchas cosas.

—Sí —dijo Sophie—, pero la mayoría no se ven en el gesto de la mandíbula de alguien cuarenta minutos después de haber ocurrido. —Hizo una pausa—. Él está aquí.

Isabella no dijo nada.

—Habló contigo.

Seguía sin decir nada. Sophie ladeó un poco la cabeza, con la expresión de una mujer que arma una conclusión a partir de las pruebas disponibles.

—Fue —dijo— mejor de lo que esperabas.

Isabella la miró.

—Es imposible que lo sepas.

—Lo sé —dijo Sophie—, porque si hubiera ido mal, estarías representando satisfacción, lo cual requiere un brillo que ahora mismo no estás logrando, y si hubiera ido como esperabas, estarías representando compostura, que sí estás logrando, pero sin esa ligera confusión que indica que alguien ha dicho algo para lo que no estabas preparada.

—Hizo una pausa—. Te dijo algo para lo que no estabas preparada.

Isabella miró al frente.

—Dijo que se alegraba de haber vuelto.

Sophie guardó silencio un momento.

—Eso —dijo por fin— no es poca cosa.

—No —convino Isabella—. No lo es.

Siguieron caminando, con el jardín moviéndose a su alrededor en su cuidadosa y natural representación del ocio.

—Y ahora —dijo Sophie— no sabes qué hacer con ello.

—Sé exactamente qué hacer con ello —dijo Isabella—. No voy a hacer nada, voy a manejarlo y voy a seguir exactamente como he estado siguiendo.

Sophie emitió un sonido que no llegaba a ser una risa.

—Qué eficiente.

—Lo es.

—También es —dijo Sophie— la estrategia de una mujer que espera que, si se queda muy quieta, el sentimiento acabe volviéndose manejable, cosa que no ocurrirá, pero que entiendo como una respuesta razonable a encontrarse en una situación que una no había planeado.

Isabella apretó los labios.

—No me estás ayudando.

—No intento ayudarte —dijo Sophie con amabilidad—. Estoy observando. Hay una diferencia.

—La distinción —dijo Isabella— no es tan útil como te imaginas.

Sophie sonrió, no abiertamente, sino con la satisfacción particular de una mujer que había dicho exactamente lo que pretendía y había visto que caía exactamente como esperaba.

—Te está mirando —dijo, sin volver la cabeza.

Isabella mantuvo la mirada al frente.

—Lo sé.

—Lo hace desde que te alejaste.

—Sophie.

—Lo menciono —dijo Sophie— no para inquietarte, sino porque parece pertinente para tu plan de no hacer nada y manejarlo. —Hizo una pausa—. Un hombre que mira a una mujer alejarse de esa manera no suele estar mirándola como alguien que ha decidido no hacer nada.

El jardín continuaba a su alrededor, e Isabella no dijo nada. Pero no sugirió, observó Sophie, que estuviera equivocada.

Lo cual fue, a su manera, lo más útil que Isabella había dicho en toda la tarde.