CAPÍTULO CINCO #2

“Usted ha causado considerables inconvenientes, señor Ashcombe.”

“Mi madre dice lo mismo.”

“Soy menos sentimental que Lady Jessamine.”

Las palabras entraron en la habitación como una cuchilla.

La expresión de Corven no cambió, pero Sabella se dio cuenta de que había captado la insinuación.

El hombre enmascarado extendió su mano libre.

“El cuaderno.”

Sabella miró más allá de él.

La báscula de paquetería había dejado una mancha de grasa en el suelo. Junto a la puerta, una vieja palanca de señales emergía de una ranura en la pared. Su pesada manivela de hierro estaba sujeta a un sistema de contrapesos sobre la entrada.

La cuerda que sostenía el peso más cercano estaba casi completamente podrida.

Corven siguió su mirada solo por un instante.

Fue suficiente.

Se acercó al arma.

El hombre enmascarado se giró.

Sabella agarró la palanca de señales y tiró.

La cuerda podrida se rompió.

Un contrapeso se desprendió de la pared.

El hombre se estremeció cuando el peso de hierro golpeó su hombro. La pistola se disparó hacia el techo, llenando la habitación de humo y el ensordecedor estallido de la pólvora.

Corven lo empujó contra el marco de la puerta.

Lucharon por entrar en la estrecha entrada. El hombre enmascarado golpeó a Corven en la cara con la pistola, pero Corven le sujetó la muñeca antes de que pudiera disparar de nuevo.

Sabella extendió la mano hacia el estuche.

El atacante pateó el mostrador.

El cuaderno verde se le cayó de las manos.

Se liberó de un tirón, lo agarró y corrió hacia el andén.

—¡Alto! —gritó Sabella.

Ella lo siguió.

“Sabella, no!”

El hombre enmascarado llegó al extremo de la estación, donde una vía de construcción ascendía hacia el viaducto sin terminar. Un vagón plataforma de mantenimiento se encontraba sobre la pendiente, cargado con madera y herrajes de hierro.

Sacó el pasador de seguridad.

El vagón comenzó a moverse.

Al principio rodó casi suavemente.

Entonces el gradiente se lo llevó.

Las ruedas chirriaban contra los rieles oxidados mientras el vagón ganaba velocidad, dirigiéndose a toda prisa hacia el andén. El hombre enmascarado desapareció entre la niebla que se extendía más allá.

Sabella no tenía adónde ir.

Corven la sujetó por la cintura.

La sacó de la sala de espera justo antes de que el vagón chocara contra la oficina de paquetería.

El impacto sacudió la estación.

Las ventanas estallaron hacia adentro. La madera se hizo añicos. Una sección del toldo se derrumbó sobre el andén, y la pared de la sala de paquetería desapareció bajo una tormenta de ladrillos y hierro.

Sabella fell against Corven.

El polvo inundó la habitación.

Durante varios segundos, no se oyó nada más que el estruendo cada vez menor de los escombros.

Entonces Corven dijo su nombre.

No con calma.

No con cuidado.

“Sabella.”

"Estoy aquí."

Sus brazos permanecieron alrededor de ella.

Sintió el ritmo violento de su corazón a través de su abrigo. La sangre brotaba de un corte en su frente, trazando una línea oscura a lo largo de su mejilla.

—El cuaderno —dijo ella.

“Que se lo quede.”

“Era de mi padre.”

“Corriste tras un hombre armado.”

“Tú también.”

“Intentaba detenerlo.”

“Y yo estaba intentando evitar la pérdida de nuestra única prueba.”

"Podrías haber muerto."

“Tú también podrías.”

“Eso no es lo mismo.”

Ella lo miró fijamente a través del polvo que se asentaba.

“Es exactamente lo mismo.”

—No —dijo con voz quebrada—. A mí no.

La ira la abandonó.

Corven la soltó lentamente, como si solo entonces recordara que la sostenía. Sin embargo, una mano permaneció en su cintura, y la otra se alzó hacia su rostro.

Con el pulgar le quitó el polvo de la mejilla.

Sabella debería haberse retirado.

Pensó en el vals. En el carruaje. En el fuego. En cada frase inconclusa que los había llevado a esa habitación en ruinas.

—Dime que pare —dijo.

Ella no pudo.

Corven bajó la cabeza.

El primer roce de sus labios fue cuidadoso, casi una pregunta.

Sabella respondió.

Ella lo agarró por la parte delantera del abrigo y lo besó con todo el miedo que se había negado a sentir cuando se disparó la pistola. Él le acarició la nuca, abrazándola con una ternura que hacía que la violencia de la mañana pareciera increíblemente lejana.

Ya no había salón de baile. Ni público al que engañar. Ni acuerdo que requiriera afecto.

El noviazgo había sido una mentira.

El beso no lo fue.

Cuando se separaron, Corven apoyó su frente contra la de ella.

Ninguno de los dos habló.

En algún lugar del exterior, un trozo de metal suelto golpeó la plataforma con un estruendo hueco.

La realidad regresó.

Sabella bajó las manos.

“Esto complica nuestro acuerdo”, dijo.

"Importantemente."

“Se suponía que debías comportarte con moderación.”

“Parece que sobreestimé mi nivel educativo.”

A pesar de todo, se le escapó una leve risa.

Corven sonrió y, por un breve instante, de pie dentro de una estación en ruinas, con sangre en la cara y polvo en el pelo, pareció liberarse de sus cargas.

Entonces Sabella se percató del papel que se había quedado enganchado en el borde rasgado de su guante.

Una página se había arrancado del cuaderno de Ormond cuando el hombre enmascarado se apoderó de él.

Ella lo desplegó.

Solo quedaba la mitad de la entrada original, pero la letra era legible.

18 de octubre de 1861.

Pago recibido de Edmund Ashcombe.

Cinco mil libras esterlinas, a cambio de mi confesión firmada y mi desaparición inmediata.

Debajo de la entrada había una segunda línea.

Afirma que es la única manera de mantener a Sabella con vida.

Su propio nombre parecía oscurecerse en la página.

Corven leyó por encima de su hombro.

El calor abandonó su rostro.

Sabella lo miró.

No al hijo de Edmund Ashcombe. No al hombre que la había besado. Al hombre que había encontrado el diario de su padre hacía meses y le había prometido contarle todo lo que contenía.

“Ya has visto esto antes”, dijo ella.

Corven no respondió.

El silencio fue suficiente.

“Usted sabía lo del pago.”

“Sabella—”

“Lo sabías.”

En el exterior, la niebla se extendía por la estación destrozada, borrando el rastro del hombre que había robado el cuaderno de Ormond.

Pero la mayor distancia se había abierto dentro de la habitación.

Tan solo unos instantes antes, Corven la había besado como si ya no existiera ninguna mentira entre ellos.

Ahora Sabella comprendía que la mentira más peligrosa no era el cortejo que habían inventado.

Era la verdad que había decidido ocultar.