CAPÍTULO 6

Encontrar a Malakai sin que él supiera que lo estaban buscando exigió tres días de vigilancia silenciosa y un favor caro cobrado por un oráculo que le debía a la Orden más de lo que le habría gustado admitir, un espíritu antiguo y cansado que vivía en una casa entre dimensiones y veía fragmentos del futuro a cambio de vino consagrado que Sera tuvo que robar directamente de los almacenes celestiales, un pequeño acto de transgresión que, semanas atrás, jamás habría considerado.

Sera lo encontró, finalmente, en una azotea del margen este de la ciudad humana, solo, mirando el horizonte con una inmovilidad que no encajaba con el depredador que había visto en el callejón, los hombros encorvados de un modo que sugería un peso mucho más antiguo que cualquier herida física reciente.

—Tienes talento para aparecer sin ser invitada —dijo él, sin voltearse, lo que significaba que sabía de su presencia desde hacía más tiempo del que a Sera le habría gustado admitir, probablemente desde el momento en que ella había aterrizado silenciosamente en el borde opuesto de la azotea.

—Las direcciones del expediente están vacías.

Eso lo hizo voltearse. Solo eso —ninguna provocación anterior lo había logrado, pero esa frase simple, directa, hizo que su cuerpo entero girara para encararla con una atención repentina y completa.

—¿Y viniste hasta aquí, sola, sin ninguna tregua protegiéndonos, para contarme esto?

—La voz de él tenía el mismo filo cortante de siempre, pero había algo detrás, una cautela que ella no había visto antes, casi una vulnerabilidad mal disimulada bajo el cinismo habitual—.

¿O quieres que confirme algo que ya sospechas, y solo estás buscando valor prestado para creer en lo que ya sabes?

—Quiero saber qué significa ese disco.

—Ya te lo dije. Estaba enterrado en el registro que Uriel selló.

—Eso no es una respuesta.

Malakai dio un paso hacia ella, el movimiento lento, casi vacilante, y Sera sintió el familiar choque de temperatura entre ellos —el frío de ausencia de él contra el calor residual de su propia luz, una tensión física que existía independientemente de cualquier palabra intercambiada, un campo de fuerza invisible que parecía intensificarse cada vez que la distancia entre ellos disminuía.

—Es el sello de una operación llamada Cenizas Silenciosas —dijo él, finalmente, la voz lo bastante baja como para parecer casi un secreto compartido contra su voluntad, cada palabra saliendo como si costara algo físico pronunciarla—.

Hace sesenta y tres años, el Alto Mando ordenó la eliminación de un grupo entero de híbridos —ni ángeles, ni demonios, nacidos de la unión prohibida entre ambos lados, considerados una amenaza al equilibrio solo por existir, solo por representar la prueba viva de que la línea entre el Cielo y el Infierno nunca había sido tan absoluta como a ambos lados les gustaba fingir.

El aire salió de los pulmones de Sera de golpe, el mundo alrededor pareciendo inclinarse levemente, el horizonte de la ciudad humana desenfocándose en los bordes de su visión.

—Eso es mentira.

—Es la verdad que ya sientes en el cuerpo cada vez que esa marca arde sin motivo aparente, cada vez que despiertas de un sueño que no logras recordar del todo pero que te deja el sabor de sangre en la boca.

—Los ojos de él, ámbar oscureciéndose casi hasta el negro, no se apartaron de ella ni un instante—.

Mataste a uno de ellos, Seraphine. Creíste que era un demonio común actuando solo, exactamente como decía el informe que sería.

Era un padre intentando proteger a la hija escondida detrás de él, una niña demasiado pequeña para entender por qué el mundo entero parecía querer verla muerta solo por haber nacido.

El suelo pareció inclinarse bajo los pies de Sera, la azotea entera tambaleándose de un modo que ella sabía, racionalmente, que era solo ilusión —el cuerpo reaccionando al choque emocional como si fuera una amenaza física real.

Sintió el sabor de la bilis subir por la garganta, la marca en la palma pulsando con un dolor tan agudo que casi la hizo caer de rodillas ahí mismo, las rodillas cediendo por un instante antes de que el entrenamiento tomara el control y la mantuviera de pie por pura fuerza de voluntad.

—¿Cómo sabes eso?

—Porque yo estaba ahí —dijo Malakai, y por primera vez, la crueldad cortante desapareció por completo de su voz, sustituida por algo más crudo, más expuesto, una vulnerabilidad que parecía doler físicamente revelar—.

Me negué a completar la operación. Por eso caí —no por orgullo, no por rebeldía gratuita como sin duda cuentan la historia los registros celestiales a quien se moleste en preguntar, sino porque miré a los ojos de aquella niña y no logré levantar la mano contra ella, y el Cielo decidió que esa negativa era, en sí misma, una traición imperdonable.

Sera se quedó de pie, sintiendo el viento nocturno cortar a través de su propia capa, el peso completo de la revelación instalándose despacio, capa por capa, como agua helada subiendo lentamente alrededor del cuerpo hasta amenazar con tragarla por completo.

—La hija —dijo ella, finalmente, la voz casi irreconocible para sus propios oídos—. ¿Qué le pasó a ella?

Malakai guardó silencio el tiempo suficiente para que Sera temiera la respuesta incluso antes de oírla, el rostro de él cerrándose en una expresión que ella reconoció, con un choque frío, como culpa genuina, no interpretada, no calculada para manipularla.

—No lo sé —dijo él, finalmente, cada palabra pesada como plomo—.

Logré sacarla del lugar antes de que llegaran los demás ejecutores.

La dejé con una familia humana, lo bastante lejos de ambos mundos para que ningún lado la encontrara.

No la he visto desde entonces. No sé si sobrevivió a la infancia, si descubrió lo que era, si alguna vez supo el precio que su padre pagó por intentar protegerla.

—¿Por qué me estás contando esto ahora?

—Porque mereces saber qué es lo que cargas —dijo él, los ojos finalmente suavizándose de un modo que ella no esperaba, que parecía casi doloroso para él permitir—.

Y porque, que Dios me ayude, ya no sé fingir que eres solo un objetivo en una lista, Seraphine.

Dejas de ser abstracta cada vez que te miro.

La confesión quedó flotando entre ellos, demasiado pesada para cualquier respuesta fácil, el viento llevándose el silencio que siguió mientras ambos permanecían inmóviles, siglos de entrenamiento y desconfianza de ambos lados luchando contra algo más nuevo, más frágil, que ninguno de los dos parecía saber nombrar por completo.

—Necesito más pruebas —dijo Sera, finalmente, forzando la voz de vuelta a un registro profesional que ya no sentía tan firme como antes—. No puedo actuar solo con base en una historia, por más convincente que parezca.

—Lo sé. —Él asintió, el cinismo volviendo gradualmente a la superficie, como una armadura recolocándose pieza por pieza—.

Voy a ayudarte a encontrar esas pruebas.

No porque confíe en ti, ejecutora. Sino porque, por primera vez en mucho tiempo, quiero que alguien finalmente sepa la verdad completa, aunque esa verdad termine condenándome junto con todo lo demás.

Sera asintió, sin confianza total, pero con el inicio de algo que se negaba a llamarse otra cosa que lo que era: el primer hilo de una alianza que ninguna tregua formal jamás podría realmente contener.

Se quedaron en silencio por un largo momento, uno al lado del otro en la azotea, mirando las luces distantes de la ciudad humana titilar contra la oscuridad, cada uno perdido en sus propios pensamientos, en su propia versión del mismo peso que ahora, de algún modo imposible, habían empezado a compartir.

—¿Por qué sigues aquí? —preguntó Malakai, finalmente, rompiendo el silencio sin mirarla directamente, la pregunta sonando más vulnerable que cualquier otra cosa que hubiera dicho hasta entonces—.

Te di motivo suficiente para irte, para reportar todo esto a Uriel, para terminar esta misión del modo en que debería terminar.

—Porque si hago eso —respondió Sera, despacio, cada palabra elegida con un cuidado que rara vez se permitía—, estaría eligiendo seguir siendo la misma persona que mató a aquel hombre sin preguntar nada. Y ya no sé si puedo seguir viviendo siendo esa persona.

La respuesta pareció alcanzarlo en algún lugar profundo, el rostro de él suavizándose por un instante antes de que el control habitual regresara, pero no del todo —había algo ahí ahora, un resto de vulnerabilidad que ya no lograba esconder por completo tras el cinismo.

—Cuidado, ejecutora —dijo él, la voz baja, casi amable a pesar de la advertencia en las palabras—. Sigue hablando así y podría empezar a creer que hay más entre nosotros que una tregua conveniente.

—Tal vez lo haya —dijo ella, sorprendiéndose a sí misma con su propia honestidad, y vio, con un choque extraño y no del todo desagradable, el efecto que aquellas dos palabras tuvieron sobre él —la forma en que él apartó la mirada primero esta vez, como si la sinceridad de ella fuera más desarmante que cualquier ataque físico que hubiera recibido jamás.

Ninguno de los dos dijo nada más por un largo rato, el silencio entre ellos cargado de algo nuevo, frágil y peligroso, que ninguno de los dos parecía listo para nombrar en voz alta.

Fue Sera quien finalmente rompió el silencio, la voz más firme de lo que tal vez exigía el momento, un reflejo de protección contra la intimidad inesperada que se había instalado entre ellos—. Necesito volver antes de que noten mi ausencia.

—Claro. —Malakai dio un paso atrás, el cinismo de vuelta en su rostro como una máscara bien ensayada, pero los ojos todavía cargaban algo que no había estado ahí antes de aquella noche—.

Cuidado en el camino de vuelta, ejecutora.

El mundo se está poniendo demasiado peligroso para gente como nosotros.

—¿Gente como nosotros? —repitió ella, una ceja alzándose en cuestionamiento.

—Gente que dejó de saber exactamente de qué lado está —respondió él, y desapareció en la sombra antes de que ella pudiera responder, dejándola sola en la azotea con el viento nocturno y un número creciente de preguntas que ya no sabía si quería ver respondidas.