Capítulo 79

Dulcie parecía atónita cuando Rosina fue a visitarla el lunes por la mañana y le compartió sus sospechas sobre Winslow, exponiendo sus razones.

Rosina agradecía que Joseph estuviera en el pueblo comprando provisiones.

De haber estado en la tienda, no habría podido hablar con libertad ni disfrutar del té que Dulcie había preparado para ellas.

Rosina no había tomado una taza de té en casi un año, y aquella infusión caliente y fragante le ayudó a calmar los nervios.

Holly mordisqueaba una galleta con absoluta concentración, disfrutando de aquella delicia hasta entonces desconocida para ella.

—Es una acusación grave, Rosina —dijo Dulcie tras una pausa meditada—. ¿Estás segura?

—No puedo demostrar que Winslow fuera el padre del hijo de Mina, pero estoy segura de que él la asesinó.

Le dijo a la congregación que Mina se había ahorcado, pero no había cuerda, ni marcas de soga en el cuello, y no tenía el aspecto de alguien a quien hubieran ahorcado.

Los moretones en el cuello coincidían con las manos de un hombre, y ¿qué otro hombre iba a estar en la vicaría antes del amanecer un domingo aparte del propio Winslow?

—Quizás su amante se enteró de lo que ella tramaba y la esperó —ofreció Dulcie.

—Digamos que así fue. ¿Entró entonces en la vicaría, asesinó a Mina, la tendió en su cama en el ático y se marchó tranquilamente sin alertar a Winslow de su presencia?

¿Y qué razón tendría Winslow para asesinar a Mina si no fuera el padre?

—exigió Rosina—. No podía permitir que sir Roderick se enterara, no cuando tiene intenciones con Constance.

Dulcie suspiró.

—Sir Roderick adora a Constance. Jamás le permitiría casarse con un hombre al que considerara de baja catadura moral.

—¿Así es como describirías a un asesino? ¿Un hombre de baja catadura moral? —exclamó Rosina.

—Te concedo que los indicios contra Winslow son condenatorios, pero no tienes pruebas. Y quizás sea lo mejor. Acusarlo públicamente os pondría a ti y a Holly en peligro. No es un hombre que se tome a la ligera semejante amenaza.

—Winslow no puede ir por ahí asesinando a mujeres inconvenientes —protestó Rosina.

—Una mujer soltera que vive en el bosque puede encontrar un triste final de muchas maneras. Y esta vez, él tendría más cuidado —Dulcie se estremeció con delicadeza—. Oí aullar a los lobos la otra noche. Están hambrientos.

—¿Estás sugiriendo que el vicario me echaría a los lobos? —preguntó Rosina, mirando boquiabierta a su amiga.

Dulcie le lanzó una mirada incrédula.

—Si los lobos destrozaran un cuerpo, nadie cuestionaría la causa de la muerte. Y si una mujer resbalase y cayese al arroyo, o si su cabaña se incendiara con ella y su hija aún dentro, nadie tendría motivos para sospechar del vicario, ¿verdad? Tú misma lo dijiste, Rosina. Es peligroso.

—Entonces, ¿qué hago?

—Quizás deberías mudarte al pueblo.

—Seguramente la situación allí es aún peor —respondió Rosina—.

Al menos aquí puedo intercambiar mis servicios por una taza de leche o un puñado de cebada.

O coger un conejo de las trampas de sir Roderick antes de que su guardabosques venga a revisar los cepos por la mañana.

En el pueblo, tendré que pagar por cada bocado de comida.

Dulcie asintió.

—Joseph me dice que los precios del grano son exorbitantes, pero están llegando cargamentos desde Irlanda.

Es poco probable que los suministros lleguen a las aldeas remotas, solo a los pueblos más grandes.

La Ley de Cereales de 1815 se redactó para restringir las importaciones, pero el gobierno busca abrir los puertos y comprar grano de los estados bálticos.

—¿Y eso de qué me sirve? —exclamó Rosina.

—En los pueblos más grandes hay ayuda para los pobres, la que ofrece la parroquia.

—¿Quieres decir que Holly y yo deberíamos ir a un asilo?

Dulcie asintió. Pero ambas sabían que sus posibilidades no serían buenas.

Los asilos eran pozos negros de enfermedad, y sin el sustento adecuado para mantener a raya el escorbuto y otras dolencias, no durarían mucho, especialmente Holly, a quien siempre habían mantenido a salvo, abrigada y alejada del contagio.

Si la arrojaban a un tugurio apestoso y abarrotado, seguramente enfermaría.

Dulcie se quedó mirando fijamente su taza de té durante un largo momento; luego alzó la vista y su mirada oscura se encontró con la de Rosina.

—No estás a salvo aquí.

—No me voy. Todavía no —dijo Rosina—. No tengo adónde ir ni a nadie en quien confiar.

—Entonces supongo que no te queda más remedio que arriesgarte con Winslow.