Capítulo 77

Rosina

Rosina esperaba que el hombre que aporreaba la puerta se marchara, pero de pronto cayó en la cuenta de que probablemente era Joseph Potter, que venía a traerle la leche en polvo y las verduras que le había prometido.

Salió de debajo de la colcha, se acercó a la puerta con los pies enfundados en medias y la abrió.

Winslow ocupaba por completo el bajo umbral, y Rosina retrocedió involuntariamente. El sombrero de copa baja y ala ancha del vicario y los hombros de su capa estaban húmedos por la lluvia, y como tenía el rostro en sombra, resultaba difícil distinguir su expresión.

—¿No vas a invitarme a pasar? —preguntó él.

—¿Está herido, vicario?

—No de la manera que podrías imaginar.

El vicario lanzó una mirada de irritación a Holly, que se había despertado y parecía a punto de llorar.

Probablemente tenía hambre, aunque lo más seguro era que su reacción proviniera del miedo.

La bebé solo tenía cuatro meses, pero podía percibir los estados de ánimo de quienes la rodeaban, y el comportamiento de Winslow era cualquier cosa menos jovial.

No se molestó en quitarse la capa ni el sombrero y los guantes de cuero.

En cambio, metió la mano dentro de la capa y sacó algo.

Abrió la palma y se lo mostró a Rosina para que lo inspeccionara.

A ella se le heló la sangre cuando se dio cuenta de lo que era.

El vicario sostenía un pequeño patuco de punto.

—Creo que esto te pertenece —dijo él.

Rosina se estremeció por dentro como una hoja en una tormenta, pero lo único que podía hacer era intentar mantener la calma y salir del paso con descaro.

—Gracias, vicario —exclamó ella—. Holly debe de haberlo perdido en la iglesia.

Extendió la mano hacia el patuco, pero Winslow apartó la suya bruscamente.

—Lo encontré en mi ático.

Rosina sintió que la sangre se le iba del rostro mientras su mente buscaba frenéticamente una explicación razonable, pero el vicario no quería oírla.

—¿Qué te dijo ella? —exigió, y acercó el rostro al de Rosina de forma incómoda.

—Que estaba embarazada —murmuró Rosina.

—¿De quién? —preguntó Winslow con voz áspera.

—No lo dijo.

—No te creo.

Rosina tenía dos opciones. Podía acobardarse ante aquel hombre o pasar a la ofensiva. Eligió lo segundo, ya que Winslow era un hombre que se alimentaba del miedo y solo respondía a la fuerza.

—¿Y por qué no ibas a creerme? ¿Acaso te lo dijo a ti ?

Eso lo pilló desprevenido. —No —respondió.

—Ahí lo tienes, entonces.

El vicario inclinó la cabeza y estudió a Rosina, como si intentara determinar si decía la verdad.

Ella se negó a acobardarse bajo aquella mirada escrutadora y lo estudió a su vez.

¿Por qué estaba tan interesado en quién era el padre?

Mina se había ido, y si Winslow se salía con la suya, su alma sufriría tormento por toda la eternidad.

Había sido una sirvienta leal durante varios años.

Seguramente debía de haber sentido cierto deber hacia ella.

¿Era por eso que quería saber, para poder castigar al hombre que se había aprovechado de una muchacha inocente y confiada?

Pero había algo más en la mirada oscura de Winslow: incertidumbre.

La respuesta de Rosina le importaba, y no simplemente porque quisiera enmendar un agravio.

Estaba preocupado, cayó en la cuenta de repente.

Y entonces otro pensamiento acudió a su mente sin que lo llamara, casi como si alguien se lo hubiera susurrado al oído.

Winslow tenía miedo. Y solo había una razón por la que estaría asustado y se presentaría en la puerta de Rosina en cuanto le fuera posible tras descubrir el patuco de Holly. Tenía miedo porque era culpable.

La mente de Rosina repasó los recuerdos como si fueran cartas en una baraja.

El brazo y el cuello de Winslow habían estado cubiertos de arañazos profundos, agrupados de cuatro en cuatro, como las marcas dejadas por una mano que se aferraba desesperadamente en busca de ayuda, o quizás que luchaba contra un hombre fuerte y decidido.

Luego estaban los intentos de Winslow de ocultar los arañazos la siguiente vez que ella lo vio en la iglesia.

La desesperación de Mina. La forma en que se le había quebrado la voz cuando gritó: «No puede enterarse».

Y su determinación de deshacerse del niño a cualquier precio.

Todas las mujeres se aterrorizaban cuando se encontraban en la situación de Mina, pero había habido algo más que miedo.

Había habido repulsión. Aquel no era un niño concebido en un momento de pasión prohibida.

Era un niño impuesto a la fuerza en un momento de lujuria unilateral.

Rosina apartó la mirada, aterrorizada ante la idea de que Winslow pudiera de algún modo seguir el hilo de sus pensamientos.

No podía permitirse amenazar a aquel hombre, no cuando podría haber asesinado a Mina.

Pero ¿qué razón habría tenido para silenciarla?

Mina no habría hablado en su contra. No habría tenido sentido.

Pero si Winslow la hubiera echado una vez enterado del embarazo, Mina no habría tenido más opción que ir al asilo de pobres, donde tanto ella como su bebé probablemente morirían.

Por pura desesperación, y quizás también por despecho, podría haber nombrado al hombre que había abusado de ella.

Y aunque Mina no había sido el tipo de persona que buscaba venganza, aun así había que eliminarla, porque Winslow tenía planes y no podía permitirse que se arruinaran.

Tenía la intención de casarse con su prima, Constance Bentley.

El matrimonio consolidaría su posición y le garantizaría un lugar permanente en Bentley Hall.

Y si, por algún desafortunado giro del destino, tanto Oliver como Charity perecieran sin dejar descendencia, Winslow se quedaría con todo.

Rosina sabía que era peligroso hablar, pero algo dentro de ella se rebeló ante aquel flagrante abuso de poder, y las palabras le salieron de la boca antes de que pudiera detenerlas.

—¿Qué pasó con tu gato?

El rostro de Winslow se retorció con malicia. —Lo maté.

Luego salió sin decir otra palabra, y Rosina se quedó mirándolo mientras el denso bosque lo engullía.

En cierto modo, eso fue lo más aterrador que podría haber hecho, porque no había proferido ninguna amenaza ni había hecho exigencias.

Pero ¿de qué habría servido? Ella no tenía pruebas, solo sus sospechas, y dada su posición en el pueblo en aquellos días, eran tan útiles como sartenes de cobre fino cuando no se tiene nada que cocinar.

Rosina se dejó caer en una silla y se quedó mirando fijamente el fuego. El asesinato de Mina les había dado a ella y a Winslow una razón para destruirse mutuamente. La pregunta era quién haría el primer movimiento.