Capítulo dieciocho

Knox

Después de un largo día trabajando en el rancho con Ken y Derek, conduje mi camioneta de regreso a la cabaña, sorteando el largo y sinuoso camino que subía la montaña.

Había empezado otra nevada. Remolinos de copos ligeros flotaban en la brisa y se posaban en mi parabrisas, la delicada expresión de lo que había sido un día brutalmente frío.

Como la mayoría de los peones del rancho estaban de vacaciones en esta época del año, Ken y Derek andaban escasos de personal.

Yo había asumido las tareas del rancho para echar una mano.

En los últimos años, había descuidado mi parte en la sociedad a cuatro bandas entre Ken, Derek, yo y nuestro hermano Kane, que se había metido en los SEALs siguiendo mis pasos y tampoco había estado mucho por aquí.

Sentía que se lo debía.

También ansiaba el trabajo físico que me ayudaba a ordenar mis pensamientos. Sebastian, el equipo y yo estábamos diseccionando y analizando la nueva información que el Equipo Bravo había extraído de Gaspar Girard.

La buena noticia era que el Departamento de Justicia estaba acelerando el procesamiento de Gaspar Girard.

El tipo había llegado a un acuerdo para soltar la lengua.

Como estaba cooperando con la investigación, los fiscales habían acordado no pedir cadena perpetua.

A cambio de una sentencia más corta —de quince a veinte años—, el Departamento de Justicia estaba dispuesto a darle un respiro al bastardo.

Tal vez el hijo de puta simplemente estiraría la pata en prisión y haría del mundo un lugar mejor.

La mala noticia era que, como los procedimientos judiciales se acercaban rápidamente, nuestro plazo para localizar a Gustav Girard era extremadamente ajustado.

No tenía ninguna duda de que Gustav intentaría un rescate antes de que Gaspar fuera a juicio.

Las preguntas que quedaban eran cómo, cuándo y dónde.

Mientras compaginaba el doble turno en el rancho y en Elite, también había reflexionado sobre cómo ayudar a Karma a sobrellevar su situación.

Estaba enfadada y aburrida. Entendía perfectamente sus frustraciones.

Yo también estaba deseando volver a la acción.

Había estado en su lugar antes y comprendía su situación, pero su salud era lo primero, y estaba comprometido con su recuperación.

Le había dado acceso completo a mi portátil, las contraseñas de todas mis cuentas de streaming y mi lector electrónico. Había estado investigando en línea sobre su lesión, pero el dolor de cabeza intermitente y la visión doble persistente le obligaban a limitar el tiempo frente a la pantalla.

Había estado escuchando audiolibros y podcasts en su nuevo móvil. Eso la ayudaba a pasar el tiempo cuando yo no estaba, pero ansiaba acción y le costaba horrores ceñirse a los parámetros de baja estimulación cerebral de Apollo.

El sexo seguía siendo su actividad favorita y su principal válvula de escape, así que teníamos mucho.

Sin quejas de mi parte. Me había convertido en un tío permanentemente cachondo a su lado.

La frecuencia e intensidad de nuestros encuentros podría haberse considerado excesiva a veces, pero a ella le funcionaba, y a mí también.

Nunca antes había estado tan en sintonía con las necesidades de otra persona, tan conectado con el cuerpo y la mente de una mujer.

¿La química entre nosotros?

Jodidamente alucinante.

La deseaba todo el tiempo: su aroma y su sabor, su coño, sus sonrisas con hoyuelos. Todo en ella me embriagaba: su aguda inteligencia, su boca descarada, su risa, el brillo travieso en sus ojos cuando me provocaba. Joder, incluso ansiaba su sarcasmo.

Sí, estaba perdido.

Giré el volante y metí la camioneta en el largo camino de entrada que conducía a la cabaña.

Llevábamos más de una semana en el rancho.

Aburrimiento aparte, había progresado. Se había reconectado con Gracie.

Hablaban todos los días. Karma también estaba viendo a la terapeuta por telemedicina varias veces a la semana.

Había perseverado en el proceso aunque era doloroso.

No más menciones de elefantes o gatos. No más preocupaciones sobre fechas de caducidad.

Era una luchadora como pocas.

Aparqué la camioneta bajo el cobertizo junto a mi taller, corté el motor y eché el freno de mano.

Me estiré hacia el asiento trasero, agarré mi carga y, cargando con cuidado las dos bolsas, caminé sobre una capa de nieve fresca, subí las escaleras y entré en la cabaña.

Golpeé los pies en el felpudo, me sacudí la nieve de las botas y escudriñé la sala de estar vacía.

Solo quedaban unas pocas brasas moribundas en el hogar.

—¿Karma?

Sin respuesta.

Quería sorprenderla, así que dejé mi carga en la despensa de la cocina, eché un vistazo a través del extremo de malla de una de las bolsas y, al ver que todo estaba en orden, cerré la puerta de la despensa y volví a la sala de estar.

—¿Karma?

Recorrí la casa, buscando en cada habitación.

—¿Dónde estás?

No está en la cabaña, concluí al llegar a mi estudio.

¿Dónde demonios está?

Mi mirada se posó en la puerta del armario. Estaba entreabierta, dejada descaradamente así, sospeché, conociéndola como la conocía. Entré en el armario y encontré el panel oculto de la pared y la puerta de mi caja fuerte, también abiertos.

Jesucristo. Esta mujer tenía un par de cojones. Había forzado mi caja fuerte y ni siquiera se había molestado en ocultarlo. ¿Cómo demonios había conseguido abrir la cerradura de combinación?

Un vistazo a mi casillero, cuidadosamente organizado, me mostró que mi rifle de caza favorito no estaba en el estante de armas.

También faltaban varias cajas de .300 Win Mags.

Se me encogió el estómago. La fierecilla no se atrevería a desafiar a su médico —y a mí— para salir a disparar sin autorización médica, ¿verdad?

Crack. Crack. Crack.

El chasquido supersónico de los disparos resonó a lo lejos, desde algún lugar en el exterior. No era precisamente lo mejor para un cerebro con conmoción.

Mierda.

La bruja había desafiado a su médico —y a mí— sin ningún problema.

Apreté los dientes, salí y cerré de un portazo. Me calé el sombrero sobre la frente para protegerme del frío. Subí la cuesta pisando la nieve y me abrí camino entre los árboles, siguiendo el sonido de los disparos.

¿Había perdido todo el sentido común? ¿Es que no sabía lo que hacía? ¿Cuánto tiempo llevaba aquí fuera?

Cinco minutos después, llegué a la cima de la cresta y contemplé la escena ante mí.

Conocía bien la zona. El sendero se abría a un largo valle alpino cubierto de nieve.

A unos cuatrocientos metros a mi derecha, una pared de granito macizo se alzaba bajo el pico, formando un enorme nicho frente al prado alto.

Alguien había pintado con aerosol varias dianas de distintos tamaños sobre la roca gris, sin duda con una de las latas de pintura que guardaba en mi taller.

Otros blancos improvisados salpicaban el prado a distintas distancias.

Esas distancias no se habían elegido al azar.

La mayoría de los blancos eran las sillas plegables de metal que guardaba en el taller.

Las había sacrificado a los dioses del tiro, clavándolas en el suelo, apuntalándolas entre rocas y doblándolas en varios ángulos para satisfacer la compulsión de un francotirador.

Karma se había montado un campo de tiro.

Mi mirada voló al extremo opuesto del prado. Estaba afianzada en posición de rodillas a mis diez en punto, con parte de mi equipo de invierno y mi gorro azul. Sabía que yo estaba allí. Oh, sí, lo sabía. Simplemente decidió ignorarme.

Con la rodilla trasera firmemente plantada en el suelo, apoyó la culata de madera pulida del Remington contra la mejilla y entrecerró el ojo sobre la mira. Con el codo apoyado en el cuádriceps, apretó el gatillo y efectuó la siguiente serie de disparos.

Crack. Crack. Crack.

Hice una mueca pensando en su cerebro, y luego avancé hacia ella con paso pesado, impulsado por una oleada de indignación.

Mientras me acercaba, dejó el rifle en el suelo, se puso las gafas prismáticas y cogió los prismáticos.

Tras parpadear varias veces, entrecerró los ojos y escudriñó la pared de roca durante unos segundos.

—A la mierda.

Arrojó los prismáticos a un lado, se arrancó las gafas y, tras metérselas en el bolsillo, se puso de pie de un salto, murmurando una retahíla creativa que adornaba sus tacos habituales con material nuevo y original.

No fueron sus palabrotas lo que me impactó. Fue el miedo en estado puro que detecté en su rostro cuando cruzó su mirada con la mía.

Tragué saliva con dificultad. El miedo no era una emoción que asociara con Karma.

—¿Has visto eso?

Señaló la pared de granito con el dedo rígido.

—Ni un puto impacto dentro del objetivo. Ni uno.

Se arrancó la protección auditiva y tiró las orejeras al suelo.

—Esto es un puto desastre. No veo bien. ¡No puedo disparar, joder!

Había llegado hasta allí impulsado por la indignación para darle la reprimenda que se merecía, pero ahora, al sentir su desesperación, al reconocer la furia que le distorsionaba el rostro y el horror que le ensanchaba los ojos, la ira se me esfumó.

Busqué algo que decir.

—Hace mucho que no se dispara ese Remington.

—Ese rifle no tiene nada de malo.

Pateó el suelo y completó el movimiento, levantando una pequeña nube de nieve seca.

—Soy yo, toda yo. Soy una puta inútil. ¿Cómo voy a protegeros, a ti, al equipo, si no puedo dar en el blanco? ¿Cómo voy a cazar a Gustav Girard si no puedo colocar las balas donde tienen que ir?

Su desesperación me golpeó en el estómago. La ira le retorcía la boca, pero era la miseria la que le hundía los hombros. Por un momento, no supe qué hacer. Entonces reaccioné por instinto.

Fui hacia ella y la estreché entre mis brazos.

—¡Vete a la mierda!

Me empujó con fuerza, un empujón brusco que me impactó en el esternón como un puñetazo.

—No.

Ignoré el golpe, le agarré el brazo y la atraje hacia mí.

Clavó los talones en la nieve y gruñó: