Capítulo Uno #3

Sin arrepentimientos, sin rendición. Al tajo.

Dejé la mochila en el suelo, saqué la palanca y empecé a aflojar las barras de hierro que aseguraban la ventana.

En los últimos años había habido momentos en los que estuve seguro de haberme arrancado a esa mujer del alma. También hubo momentos en los que pensé que me volvería loco de desesperación. Esos arrebatos los había sofocado con un cubo de lógica helada.

El deber. Acuérdate, imbécil. Por eso estás aquí. Entrar, sacar a Liberty y salir. Ese era el plan. Después, ella volvería a su vida y yo a la mía.

Siempre me ceñía a mi plan.

Si tan solo mi corazón dejara de fibrilar.

Tras unos cuantos tirones fuertes, las barras oxidadas cedieron. Aproveché el aguacero para trabajar rápido y desenrosqué las lamas del marco hasta abrir un hueco.

Esto servirá.

Sin hacer ruido, dejé caer la mochila dentro del edificio y me colé por la abertura. Planté las botas en el suelo de tierra, doblé las rodillas y me agaché en la esquina a esperar que mis ojos se adaptaran a la luz de la vela.

El techo de hojalata atrapaba el calor del día entre las paredes de bloques. El aire húmedo me oprimía los pulmones. El hedor a sangre, sudor y aire viciado me golpeó las fosas nasales: el horrible olor del cautiverio.

Silencioso como los muertos, me acerqué a la celda, dejé la mochila a mi lado y metí el brazo entre los barrotes. Una oleada de miedo me congeló los dedos y me paralizó la mano.

¿Y si estaba muerta?

Si estaba muerta, yo iba a morir hoy en esta selva miserable. No había vuelta de hoja. Lo nuestro podía haber terminado, pero si ella ya no estaba, yo estaba acabado. ¿Qué sentido tenía mi éxito si ella no existía para presenciarlo?

Le puse la mano sobre el codo. Su piel estaba caliente, ardiendo incluso. Di gracias a cualquier divinidad que velara por alborotadoras temerarias y obstinadas como ella. Luego la sacudí con suavidad.

Volvió en sí con un jadeo y una sacudida, y se quedó inmóvil. Con un movimiento lento y torpe, giró el cuello y miró por encima del hombro. En ese momento, todos mis esfuerzos valieron la pena.

Ver sus ojos dorados reflejados en la luz de la vela me calmó los temores y me permitió respirar de nuevo. Estaba viva. Era lo único que necesitaba para funcionar. El resto podía resolverlo sobre la marcha.

Sus ojos se abrieron de par en par y proyectaron más de su luz sobre mí.

Durante los mejores años de mi vida, había disfrutado bañándome en el resplandor de su mirada.

Había sido mía entonces, solo mía. Habíamos sido jóvenes y estúpidamente enamorados.

Ella había sido mi conexión principal con el exterior del mundo oscuro de donde venía, mi punto de origen y mi destino.

La bebí con todos mis sentidos. Hacía tanto que no la veía en carne y hueso. Contemplé su nariz pequeña y cuadrada, sus cejas suaves, fijadas en una expresión permanente de asombro, y el fruncido exigente de aquella boca pequeña y carnosa que había besado más de un millón de veces.

—Kass —exhaló mi nombre como si significara pesar, con la voz dolida y quizás un poco sorprendida—. Viniste.

—Por supuesto que vine —dije, escocido por dentro. ¿Había pensado que podría no venir?

—Tienes que irte —chilló—. Ahora.

—Ni hablar —¿estaba loca al pensar que la dejaría así?—. Tengo una misión que cumplir. Y la cumpliré.

Inspeccioné el candado. Común y corriente. Pan comido, como diría mi hermano Jax. Hurgué en el chaleco táctico, saqué el kit de ganzúas y me puse manos a la obra.

—Por favor, Kass —la espalda se le sacudió con un sollozo reprimido que me quemó como una bala en las tripas—. Tienes que irte. No hay tiempo para explicaciones.

—Vine a sacarte —inserté la ganzúa de tanteo en el ojo de la cerradura—. Eso es lo que voy a hacer.

—¡No te quiero aquí! —esta vez el sollozo se le escapó de los labios, un gemido que combinaba dolor, exasperación y terror en un solo sonido desgarrador—. Vete. Ahora.

—Vale, así que estás enfadada conmigo —froté la ganzúa contra los pernos, tanteando el movimiento—. Lo pillo. ¿Qué hay de nuevo? Ya nos ocuparemos de eso después.

—No habrá un después si no haces lo que te digo.

Tío, esa mujer nunca cambiaba.

—Esto me suena de algo —refunfuñé mientras manipulaba la cerradura—. Deja de darme órdenes.

—¿Yo dándote órdenes a ti? —resopló indignada—. ¿Como si tú no fueras el maniático del control más exasperante del universo?

No se equivocaba, y aunque la había provocado, esta reacción me gustaba mucho más. A una Liberty indignada y combativa podía manejarla. ¿Pero a una Liberty llorosa y sollozante?

Desastre.

Más lágrimas suyas podían barrerme el juicio del cerebro, neutralizar al soldado que llevaba dentro y hacerme resbalar por esa pendiente que conducía a los errores.

La cerradura hizo clic al abrirse. Desenganché el grillete, solté el pestillo y abrí la puerta sobre sus bisagras. —Estoy dentro.

—¡No entres aquí! —me detuvo en seco—. Vas a volar por los aires.

—¿Explosivos? —busqué trampas, recorrí con la mirada el umbral y las paredes una vez más, pero no encontré nada—. ¿Quieres decirme qué demonios está pasando?

—No entres en esta jaula —dijo con voz temblorosa—. Estoy atrapada, Kass. No puedes ayudarme.

—Sí puedo —me puse de puntillas y miré por encima de su espalda.

Lo que vi me heló la sangre y me retorció las tripas.

Sangre seca le cubría el centro de la palma. La cabeza de un clavo brutal le perforaba la mano. Parpadeé tres veces para asegurarme de que veía bien. Tenía la mano derecha clavada a la tabla.

La bilis me subió por la garganta. Tragué con rabia. Liberty estaba sufriendo.

Inaceptable.

Había visto cosas mucho peores en mis años como operador especial, escenas sangrientas de cuerpos destrozados que aún me atormentaban en pesadillas. Pero esto era Liberty. Ese clavo estaba clavado en su carne.

La rabia que me ardía por dentro casi me hizo estallar. Malditos hijos de puta. Quienquiera que hubiera hecho esto, iba a enseñarles una lección que nunca olvidarían.

—Aguanta. —Endurecí la voz—. Voy a sacarte de aquí.

—Eso es lo que llevo intentando decirte, imbécil arrogante y cabezota. —Inspiró con un estremecimiento—. No puedes sacarme. Si lo intentas, morirás. Kass, no quiero que mueras.

—Bueno, eso son buenas noticias. —Me agaché y recorrí el suelo de la celda con la mirada—. No pienso morir ni dejarte morir. ¿Dónde están los explosivos?

—Debajo de mí —dijo ella—. La tabla de madera donde estoy tumbada está preparada para explotar.

Me puse a cuatro patas y pegué la mejilla al suelo de hormigón para examinar la parte inferior de la plataforma de madera. Y efectivamente, había una placa de presión instalada debajo de la tabla, configurada para activar el dispositivo si el peso sobre el tablón disminuía.

Alguien no quería que saliera viva de aquí.

Quería darle una paliza a quienquiera que fuera.

Concéntrate. Usa el cerebro. Aférrate al entrenamiento. Me obligué a respirar.

El dispositivo en sí estaba encerrado en una caja metálica que me impedía ver de cerca los componentes. Esto no era una trampa improvisada común y corriente. Era un artefacto asesino complejo y de alta gama, la obra maestra de algún desgraciado sin oficio ni beneficio, cara y sofisticada.

Mierda.

Mil veces preferiría un montón de cables retorcidos y una ratonera antes que esta caja sorpresa diseñada para matar.

Tenía un montón de entrenamiento en artefactos explosivos improvisados y años de experiencia en el campo de batalla que respaldaban mi intuición.

Pero ¿y si esa caja no era lo que yo pensaba?

¿Y si la cagaba y conseguía que mataran a Tee? ¿Y si...?

Para. Me estaba dejando llevar por el pánico. Evalúa la amenaza. Aprovecha tu experiencia. Confía en tus instintos. Los idiotas no llegan a la Unidad.

La decisión obvia era cortar el único cable que conectaba la placa de presión al interruptor.

Pero había aprendido por las malas que las suposiciones mataban y que «obvio» era solo otra palabra para muerte.

Esto no era una película ni un cursillo de explosivos para principiantes. Estos cabrones iban en serio.

Vale. Tenía que haber algo más. ¿Dónde demonios estaba el detonador secundario?

Arrastré la mochila conmigo y me abrí paso con los codos alrededor de la plataforma de madera hasta llegar al lado opuesto.

Fue entonces cuando lo vi. Un emisor infrarrojo del tamaño de una moneda pequeña estaba ingeniosamente montado en la parte inferior, la fuente de un haz casi invisible apuntando a... ¿qué si no?

El cable que tenía que cortar.

Ignora el cable. Evita el haz. Bloquea la placa de presión. Complicado, pero no imposible.

En cuanto al haz infrarrojo, era otro detonador o un sistema de alerta temprana. No pensaba quedarme a averiguar cuál de las dos.

Levanté la vista hacia Liberty, haciendo un esfuerzo enorme por contener la rabia que me desgarraba por dentro.

—Estos imbéciles van a sufrir cuando termine con ellos.

—No lo entiendes. —Se quejó frustrada—. ¡No me quieren a mí. Te quieren a ti!

—¿A mí? —Levanté la cabeza de golpe y me encontré con la mirada dorada que había sido el centro de mi vida durante tantos años—. ¿De qué demonios estás hablando?

—Kass, soy una trampa. —Sus palabras me golpearon como un puñetazo en el estómago—. Soy una trampa diseñada especialmente para atraparte a ti.