Capítulo 42

Capítulo Cuarenta Y Dos

Cuando llegué a Kansas City, el clima me golpeó en la cara.

Hacía un frío helado y había unos quince centímetros de nieve en el suelo.

Acababa de salir de San Diego, donde estaban pasando por una “ola de frío” que hacía que las temperaturas nocturnas bajaran a unos cuatro grados centígrados, lo que provocaba que todos se envolvieran en mantas eléctricas y encendieran fuego en sus chimeneas.

De pronto, me encontré en un paraíso invernal.

Sin embargo, de alguna manera, se parecía más a mi hogar que San Diego.

Estaba cerca de la Navidad y, aquí, realmente parecía Navidad.

No era solo porque el Country Club Plaza estaba completamente iluminado con luces navideñas.

Tampoco era porque el costado de un gran edificio en la avenida Metcalf estuviera decorado con una enorme corona verde y roja.

Era porque, bueno, había nieve en el suelo, y yo nunca sentí que la Navidad fuera Navidad sin algo de blanco.

No es que estuviera particularmente feliz con el clima.

Para empezar, mi abrigo, que era perfecto para el sur de California, era demasiado delgado para temperaturas bajo cero.

Además, para cuando subí al auto de Uber, ya estaba empapada y no sentía los dedos de los pies.

Eso era lo que me pasaba por venir impulsivamente al medio oeste a mediados de diciembre.

Lo primero que hice, después de dejar mi equipaje en la habitación del hotel, fue alquilar un auto.

Conduje directamente hasta la casa de Gloria.

No había tiempo que perder, ya que necesitaba estar de vuelta en San Diego el lunes, por si el jurado regresaba con un veredicto.

Además, aunque había esperado tanto para enfrentarla, de repente sentí que no podía esperar ni un segundo más.

Tenía que ver su cara y preguntarle por qué hizo lo que me hizo.

Gloria vivía en una zona antigua de la ciudad, el área de Valentine, donde las casas eran majestuosas y se habían construido a principios de siglo.

La mayoría estaban renovadas, porque esta zona estaba extremadamente gentrificada.

Era un barrio del centro, pero definitivamente uno que albergaba solo a profesionales jóvenes y acomodados.

La casa de Gloria era una de las más grandes de la cuadra. La vivienda de dos pisos estaba hecha completamente de ladrillo rojo, con un enorme porche de piedra.

Al llegar, me recibió la imagen de la propia Gloria limpiando su entrada. Contuve la respiración, sintiendo cómo la ansiedad intensa crecía en mi pecho. ¿Era esto una buena idea?

Encendí la grabadora de mi teléfono y la guardé en el bolsillo.

Gloria miró mi auto y, dos segundos después, volvió a mirar. Entonces se llevó la mano con el guante a la boca, soltó la pala de inmediato y comenzó a dirigirse hacia la casa.

Salí del auto y caminé rápidamente hacia la puerta principal. Tenía que detenerla antes de que entrara a la casa, cerrara las cortinas y se negara a abrir la puerta.

—Señora Flores —dije en voz alta.

Ella giró la cabeza lentamente, como si temiera lo que iba a ver.

—Avery, qué sorpresa tan agradable —dijo con nerviosismo—. ¿Qué te trae por este vecindario?

—Usted. Es la única razón por la que estoy en esta ciudad ahora mismo.

Vivo en San Diego. Pero, gracias a usted, se suponía que iba a pasar el resto de mi vida en Cameron, Missouri, como huésped del estado.

No salió exactamente así. Encontré a una abogada de verdad que, ya sabe, hizo trabajo de investigación y que, ya sabe, en realidad llamó al forense para que testificara que Becky fue violada antes de ser asesinada. A diferencia de usted.

De repente, sentí cómo mi ansiedad se transformaba en una rabia abrasadora. Fue algo en la actitud de Gloria lo que la provocó. Quise abofetearla en ese mismo instante, casi tanto como quise hacerlo cuando arruinó mi caso de forma tan espectacular.

—Avery, lo siento por eso. Pero no fue culpa mía.

—¿No fue culpa suya? —De pronto olvidé el frío que hacía.

La rabia me calentaba por dentro—. ¿Cómo que no fue culpa suya?

¿Acaso revisó el informe del forense? Usted sabe que el informe del forense decía, sin lugar a dudas, que Becky fue violada.

El forense no hizo nada mal. El fiscal sí, porque encubrió la evidencia de la violación de Becky.

Él también sabía que yo era inocente, pero aun así me condenó.

Todo lo que tenía que hacer era llamar al forense a testificar y me habrían absuelto. Eso era todo lo que tenía que hacer.

—Usted no entiende —dijo ella, alzando las manos con guantes hasta su cuello, acomodándose la bufanda roja y negra que llevaba puesta—. Yo tenía que…

—¿Tenía que qué?

—Iba a perder mi casa —dijo desesperada—. Mi esposo me dejó y descubrí que había sacado cinco tarjetas de crédito a nombre de los dos. Cincuenta mil dólares. Estaba apostando. Comprando drogas. No podía declararme en bancarrota porque tenía demasiado patrimonio, y yo…

No podía creer lo que estaba escuchando. Literalmente me había vendido. Lo sospechaba, pero oírselo decir era algo completamente distinto.

Y entonces negó con la cabeza.

—Ay, ¿qué estoy diciendo? Mi esposo no estaba apostando.

Yo lo estaba. Yo apostaba. Tenía un problema en ese entonces.

Mi matrimonio se estaba desmoronando y pasaba todos los fines de semana en el Argosy.

Cuando me di cuenta, tenía cinco tarjetas de crédito, todas al máximo.

Debía cien mil dólares. Soy dueña de esta casa.

No podía declararme en bancarrota, pero tampoco podía pagar esas tarjetas de crédito.

—¿Así que tú…?

—Tomé dinero de Carl Williams. Y no puedes hacerme nada por eso, porque el plazo de prescripción de mis delitos ya expiró. Esa es la única razón por la que te lo estoy contando. Pero sí, Carl Williams pagó mis tarjetas de crédito. Saldo cero. Y me quedé en esta casa.

Cerré los ojos.

—¿No podías haber sacado una hipoteca de tu casa para pagar las tarjetas de crédito?

Sus ojos no se encontraron con los míos.

—Supongo que debería haberlo hecho.

—Claro que deberías haberlo hecho. Dios mío. Iba a pasar el resto de mi vida en prisión porque tú no querías sacrificar ni un poco tu estilo de vida.

Su cara estaba roja. Podía ser porque sentía vergüenza por lo que había hecho. Pero también podía ser porque el viento azotaba, la nieve caía y sus mejillas estaban agrietadas.

Probablemente lo segundo.

—Lo siento —dijo débilmente.

—Bueno, supongo que no hay nada más que decir. Excepto que vas a perder tu licencia para ejercer la abogacía. No es que te importe, pero…

—No puede probar nada —dijo ella con un tono altanero. La expresión en su rostro decía te atrapé otra vez.

—Ya verá que no es así.

Ante eso, volví a subirme a mi coche.

En cuanto regresé a mi hotel, presenté de inmediato una queja ante el colegio de abogados en su contra. Puse su confesión en una memoria USB y la adjunté a la carta.

Iban a inhabilitarla por lo que hizo. De eso estaba seguro.

Y eso dolería. En los veinte años desde que Gloria arruinó mi caso, había escalado posiciones en el ámbito legal de Kansas City, forjándose un nombre en la defensa penal.

Representaba a clientes de alto perfil que tenían el dinero para pagarle grandes anticipos.

Christian descubrió que estaba ganando quinientos mil dólares al año.

Solté una risita al darme cuenta de que me había vendido por solo cien mil dólares, pero terminaría perdiendo millones, porque no había manera de que se le permitiera volver a ejercer la abogacía en ningún estado de la unión.

A los colegios de abogados no les agrada mucho que uno acepte sobornos cuantiosos a cambio de sabotear casos.

Parecía que su decisión de aceptar ese soborno le costaría muchísimo más que cien mil dólares.

Por fin sentí una sensación de satisfacción y conclusión.