Capítulo 9

Capítulo Nueve

Regina

Regina se estaba sintiendo cada vez más cómoda con su papel, a pesar de sí misma. Poco a poco, empezaba a conocer a más y más chicas, y a entender de qué iban y qué las hacía funcionar.

Empezó con Britney. Las dos estaban sentadas en el solárium de la casa de huéspedes donde dormían Britney y otras diecinueve chicas, en estilo dormitorio.

Esta casa de huéspedes tenía cuatro dormitorios, y eran enormes.

Cada habitación tenía dos literas y una cama de tamaño matrimonial.

Las chicas se turnaban para dormir en las literas y en la cama matrimonial.

La casa también tenía una sala común, que contaba con una televisión de pantalla grande y varios sofás y sillones.

El suelo de madera de cerezo terminaba en una pared de piedra, con una chimenea.

Aunque los dormitorios solían estar muy desordenados, con ropa tirada por todas partes —al fin y al cabo, en cada habitación vivían cinco adolescentes, así que era inevitable que fuera caótico—, la sala común siempre estaba impecable.

Había una empleada doméstica que venía todos los días a limpiar la sala, la cocina y los tres baños.

En un día cualquiera, solía haber cinco chicas sentadas en la sala, viendo reality shows mientras chismeaban y charlaban entre ellas.

Eran adolescentes, así que la mayoría todavía podía comer lo que quisiera sin engordar, y lo hacían.

Comían pizzas, comida china pedida por Uber Eats o hamburguesas de In ’n’ Out traídas por Door Dash.

La razón por la que solo había cinco chicas a la vez pasando el rato en la sala común comiendo comida chatarra era porque las otras estaban trabajando, ya que las chicas trabajaban por turnos.

Además del área común, también había un solárium.

Era una habitación muy pequeña que solo tenía un par de sillones de cuero.

Y Regina empezaba a entender que Britney prefería estar sola en el solárium.

Mientras las otras chicas se sentaban, gritaban, bailaban con los videoclips o se hacían peleas de broma, Britney se sentaba en silencio leyendo en el solárium.

Regina sabía que Britney sería receptiva a su idea.

Un día, unas cinco semanas después de que Regina empezara a trabajar para Carl, encontró a Britney en el solárium.

—Hola, niña. ¿Qué pasa?

Britney solo se encogió de hombros y no dijo nada.

—¿Por qué no estás allá afuera con las otras chicas? —le preguntó Regina.

—No lo sé. Esas otras chicas me sacan de quicio. Quiero decir, Morgan está bien, también Brianna y Aisha. Pero las demás, no sé. A veces pienso que realmente no pertenezco a este lugar —parpadeó.

Britney, como todas las demás chicas de la casa, era una niña increíblemente hermosa.

Tenía el cabello castaño con reflejos cobrizos, pestañas largas y oscuras, ojos azules ligeramente almendrados, pómulos tan marcados que podrían cortar vidrio, labios carnosos y un cuello largo y elegante.

Era una de las chicas que Regina podía ver que estaba siendo destruida por la experiencia.

Regina sabía que algunas chicas estaban más afectadas por lo que estaba ocurriendo que otras.

No sabía si todas eran conscientes de cuán gravemente estaban siendo explotadas, pero sentía que Britney lo sabía con absoluta claridad.

Regina abrió la boca. Había trabajado para ganarse la confianza de Britney y, de igual manera, empezaba a sentir que también podía confiar en ella.

—Britney. Si tú y yo tuviéramos una pequeña charla, ¿me prometes que no le contarás a nadie lo que te voy a decir?

Britney asintió, y Regina cerró las puertas francesas que comunicaban el solárium con la sala común. Los gritos de las chicas en la sala se silenciaron de inmediato cuando Regina cerró esas puertas.

Britney miró las puertas cerradas, luego miró a Regina, y Regina pudo ver tanto miedo como curiosidad en esos ojos.

—No tengas miedo. Necesito hablar contigo sobre lo que acabas de decir, eso de que sentías que no pertenecías aquí. ¿Verdad?

Britney asintió de nuevo.

—Sí. Eso dije. No siento que pertenezca aquí.

Siento que estaba destinada a hacer algo más que esto.

Aunque no sé exactamente qué. Sé que aquí gano buen dinero.

Y no sé cómo viviría fuera de aquí. Quiero decir, tú y Jacqueline cuidan tan bien de mí y de todas las demás.

Pero no me gusta lo que hago con esos hombres.

No me gusta en absoluto. Me da asco. Por eso no he estado trabajando últimamente.

Le dije a Carl que necesitaba un descanso, y me dejó tomarme unas semanas sin trabajar.

Britney respiraba con dificultad, y Regina supo que estaba a punto de romper en llanto.

Regina metió la mano en el espeso cabello oscuro de Britney.

—Déjame contarte lo que yo estaba haciendo cuando tenía tu edad.

Mi viejo murió. Le dispararon al borde de la carretera, un tipo colocado con PCP, en una ola de crímenes por todo el país.

Después de eso, mi mamá ya no me quiso. Me llevó de un lugar a otro, de un hombre a otro.

Uno de esos tipos, me violó. Así que me fui y viví en la calle, y conocí a un tipo llamado Michael.

Me acogió y me puso a trabajar en la calle.

Me prostituí para él, también me consiguió un trabajo en un club de estriptis, y todo el tiempo que hacía eso, en realidad no lo hacía.

Estaba desconectada. ¿Sabes? Nunca miraba a un hombre a los ojos.

Siempre miraba al techo. Solía contar los grumos del techo texturizado mientras esos hombres hacían lo que fuera que hacían conmigo.

Sabía que lo que hacía estaba mal, pero no conocía otra forma de vivir, ¿sabes? No conocía otra forma de vivir.

Los ojos de Britney se abrían cada vez más mientras Regina le contaba su historia.

—¿Qué hiciste?

—Terminé en prisión. Al final le disparé a Michael.

Me estaba golpeando. Salí de prisión porque encontré a una abogada que pudo demostrarle al jurado que tenía motivos para dispararle a ese tipo.

Ahora estoy fuera. Y, otra vez, lo que te digo aquí no puede salir de esta habitación, pero me he propuesto como misión ayudar a personas que están siendo explotadas. Me gustaría ayudarte.

—¿Qué quieres decir? ¿Cómo puedes ayudarme?

—Negó con la cabeza—. Solo tengo catorce años.

No puedo volver a mi casa, y no quiero entrar en el sistema.

He escuchado demasiadas historias horribles sobre chicos que entran en el sistema y los encierran en armarios y sus familias de acogida no les dan de comer.

Aquí tengo amigas y una habitación hermosa y toda la comida que quiero. No puedo irme de este lugar.

—Oh, pero sí puedes. Créeme, puedes.

Ella la miró con duda.

—Si no trabajo aquí, no tendré dinero. No puedo vivir sola.

Tendría que entrar en el sistema, y los trabajadores sociales tendrían que contactar a mis padres.

Eso no puede pasar. Mi padre me hacía cosas horribles.

Me violaba y me golpeaba. Lo ha negado. Cada vez que alguien lo ha investigado, lo niega, y le creen.

Es juez federal, del Distrito Sur de Nueva York.

Nadie jamás va a hacerle nada. Si no puedo ganar dinero para mantenerme, tendré que entrar en el sistema, y entonces volveré directo con mi papá.

Britney temblaba como una hoja, y el corazón de Regina se quebró por ella.

Regina había estado exactamente en ese lugar alguna vez.

No podía quedarse en casa, no podía vivir sola, tenía que hacer lo que fuera para sobrevivir.

Regina, de hecho, prefería la prisión a la vida que tuvo con su madre después de la muerte de su padre, y a la vida que tuvo con Michael, prostituyéndose y recibiendo palizas tanto de Michael como de sus clientes.

Su vida estuvo llena de tanta oscuridad y desesperanza durante tantos años que nunca imaginó una salida.

Encontró una, gracias a Dios, gracias a Avery, pero si Avery no le hubiera dado una oportunidad, ¿quién lo habría hecho?

Así que sabía lo que Britney estaba pensando y sintiendo. Lo entendía. Solo tendría que convencer a Britney de que se arriesgara a creer que la vida podía ser mejor afuera. Tenía que pedirle su confianza para poder mostrarle una salida.

—Britney, escúchame bien. Lo que Carl te está haciendo está mal. Te está explotando y puedes presentar una demanda contra él. Tú y todas las chicas pueden demandarlo ante un tribunal y sacarle mucho dinero.

Los ojos de Britney se agrandaron aún más mientras Regina le hablaba sobre lo que quería hacer.

—¿Podría sacarle mucho dinero? —preguntó—. Pero estoy escondida aquí. Me escondo de la policía, de mis padres y de cualquiera que intente hacerme volver a casa. Aquí estoy a salvo de ellos. Si me involucro en una demanda, ya no lo estaré, ¿verdad?

—Eres menor de edad —dijo Regina—. Los medios no te van a exponer, si eso es lo que te preocupa.

—No, no es eso lo que me preocupa —dijo Britney—.

Pero, ahora que lo mencionas, me daría miedo que todo esto saliera en los periódicos.

Me preocupa que, si hiciera algo así, Carl llamaría a mis padres y les diría dónde estoy.

Me dijo que siempre me protegería de ellos.

Si me voy, van a averiguar dónde estoy. No pueden encontrarme.

—Respiró hondo—. Simplemente no pueden encontrarme.

Regina entendió de pronto que lo que quería hacer sería más difícil de lo que había anticipado.

Britney era un globo de ensayo. Parecía ser la más vulnerable de todas las chicas, y posiblemente la persona que podría abrir el camino hacia un éxodo y una serie de demandas que podrían derrumbar todo esto.

En ese momento, solo podía esperar que Britney no le contara a nadie lo que Regina le estaba pidiendo.

Si lo hacía, eso podría causar muchos problemas.

Ella se iría y no podría hablar con ninguna de las otras chicas.

Habría fracasado. Por eso tenía que proceder con cautela al hablar con chicas vulnerables, porque si hablaba con alguna de ellas, y esa chica dejaba escapar algo frente a las demás, todo el plan se vendría abajo.

Tendría que encontrar una manera de abordar la preocupación de Britney por su propia seguridad.

Britney tenía razón, lamentablemente. Carl iría con sus padres y la enviaría de vuelta con ellos, y como nadie le había creído cuando denunció los abusos de su padre —porque era un juez poderoso—, tampoco le creerían ahora.

Además, Regina tenía que admitir que, si las chicas llegaban a presentar una demanda contra Carl, todas estarían en peligro.

Carl las detendría por cualquier medio posible.

Ya había demostrado que posiblemente podía salirse con la suya incluso con un asesinato.

Estas chicas estaban fuera del radar, salvo algunas que habían sido enviadas por sus propios padres, así que Carl podría salirse con la suya matando a la mayoría.

Probablemente Carl no haría el trabajo sucio, pero sin duda podría encargarle la tarea a la familia Ivanov. Eran despiadados. Matar era lo que hacían con impunidad. Por eso Carl se había asociado con ellos. Eran sus ejecutores. Mantenían a todos bajo control.

Tendría que intentar otra cosa para llegar a donde quería.

Solo necesitaba a una chica. Solo una. Pero sentía que ya lo había intentado con Britney, y que tendría que ser mucho más cautelosa.

—Escucha, Britney, por favor no le digas a nadie sobre nuestra charla. ¿Está bien?

Ella asintió con la cabeza y no dijo nada.

Regina se levantó y fue a la sala común, donde había cuatro chicas tiradas en distintos sofás y pufs.

Había una serie puesta en Netflix, y la mitad de las chicas la estaba viendo, mientras que la otra mitad hacía otras cosas.

Una chica le trenzaba el cabello a otra.

Otra le hacía la pedicura a una compañera.

Varias comían pizza y charlaban animadamente.

Regina salió al área de la piscina, donde varias chicas estaban nadando.

Ya había varios hombres allí con ellas. Un anciano tenía el brazo alrededor de la espalda de una chica joven mientras ambos se sostenían del borde de la piscina.

Otro hombre mayor estaba sentado en una tumbona, conversando con un par de chicas que estaban sentadas juntas en otra.

Regina temió haber arruinado todo. Las chicas hablaban demasiado. Tendían a chismear sobre lo que pasaba en sus vidas, y ella sabía que las demás iban a preguntarle a Britney sobre qué habían estado hablando a puerta cerrada durante tanto tiempo.

Tendría que abordar todo el asunto de una manera diferente.

En ese momento, se le ocurrió una idea.

Fue a ver a Carl y le explicó que tenía que salir por la tarde. Él la dejó ir, pidiéndole que regresara para los eventos de la noche, y ella se subió a su coche.

Iba a dirigirse al juzgado para buscar algunos expedientes. Y luego iría a la penitenciaria. Su idea era una especie de último recurso, pero, a estas alturas, tendría que aprovechar lo que pudiera conseguir.