Capítulo Dos ASHLEIGH

Entro con paso decidido en el exclusivo salón; mis tacones repiquetean con confianza sobre el suelo pulido.

Mi vestido escarlata se ciñe a mis curvas como una segunda piel mientras examino el espacio en penumbra.

La anticipación me recorre las venas, mezclada con cierta cautela.

Estoy aquí para reunirme con un posible comprador de mis queridos Dreamers, pero algo en toda esta situación me huele raro.

Cuando me acerco al reservado del rincón, un distinguido caballero mayor se levanta para saludarme. —Señorita Dannon, es un placer conocerla en persona. Soy Harvey Blake.

Le estrecho con firmeza la mano que me ofrece, fijándome en su traje caro y su mirada astuta. —Señor Blake. Debo admitir que su persistencia en organizar esta reunión me ha intrigado. Pero no soy de las que se andan con rodeos: ¿quién es exactamente su cliente y por qué el interés en los Dreamers?

Harvey me indica que tome asiento, con expresión inescrutable. —Mi cliente prefiere permanecer en el anonimato en esta fase. Puede estar segura de que tiene los medios y un genuino deseo de devolver a los Dreamers a su antigua gloria.

Me acomodo en el cuero mullido, cruzo las piernas y le clavo una mirada penetrante. —Señor Blake, estoy segura de que puede entender mi reticencia a considerar ofertas de compradores misteriosos. Los Dreamers son más que un simple equipo para mí. Son un legado, una familia.

Asiente, con voz suave como whisky añejo.

—Por supuesto, señorita Dannon. Mi cliente es muy consciente de su dedicación a la franquicia.

Precisamente por eso cree que usted es la persona perfecta para dirigir a los Dreamers hacia un futuro brillante, con el respaldo financiero y las alianzas estratégicas adecuadas.

Me recuesto y paso distraídamente un dedo por el borde de mi vaso de agua.

Algo en sus palabras me inquieta, una sensación de déjà vu que no logro identificar.

—¿Y qué implicarían exactamente esas alianzas?

He trabajado duro para construir la marca de los Dreamers sobre la integridad y la excelencia.

No voy a permitir que eso se vea comprometido por una rápida inyección de efectivo.

Harvey sonríe, pero la sonrisa no le llega a los ojos. —Naturalmente. Los detalles se pulirían a su debido tiempo, pero puedo asegurarle que mi cliente comparte su visión para el equipo. Simplemente quiere proporcionar los recursos necesarios para hacer realidad esa visión.

Lo estudio durante un largo momento, sopesando sus palabras frente a la inquietud que siento en las tripas.

—Aprecio el interés de su cliente, señor Blake, pero me temo que necesitaré algo más que vagas garantías antes de poder considerar seriamente cualquier oferta.

Los Dreamers pueden ser solo otra adquisición para su cliente anónimo, pero para mí son mucho más que eso.

—¿Incluso si el comprador está dispuesto a pagar muy por encima del valor de mercado? ¿A invertir no solo en el equipo, sino también en los proyectos comunitarios que tanto aprecia?

Lo miro fijamente, con la mente a mil. El programa de alcance comunitario de los Dreamers es uno de mis mayores orgullos, una forma de devolver algo a la ciudad que nos ha acogido.

Pero también es un esfuerzo costoso, uno que a menudo pone a prueba nuestro ya precario presupuesto.

Fue uno de los primeros cambios que inicié personalmente después de asumir la gestión de los Dreamers, y ha resultado ser el más difícil de mantener.

Todos, desde mi propio padre hasta los patrocinadores, los anunciantes, el banco, los inversores y la Junta Directiva me ponen pegas.

Conseguir aunque sea una mínima parte de lo que pido en mis propuestas es una batalla cuesta arriba.

Una inyección de fondos podría hacer tanto bien, ampliar nuestros programas, llegar a muchas más personas.

—Le escucho —digo.

Una sonrisa cómplice asoma en las comisuras de los labios de Blake.

—Mi cliente está preparado para hacer una oferta que supera con creces cualquier valoración razonable de los Dreamers.

Además, está comprometido a apoyar las iniciativas benéficas y los programas locales que se han convertido en parte tan integral de la identidad del equipo bajo su liderazgo.

Doy un sorbo a mi martini. —Eso es sin duda atractivo.

Pero sigo necesitando alguna indicación sobre este misterioso comprador.

¿A qué viene tanto secretismo? Ya circulan rumores en internet sobre quién podría ser.Blake pone cara de desdén.

—¿Vamos a ponernos a discutir rumores de internet?

Porque si nos metemos en ese jardín, podemos acabar en cualquier parte.

—Entonces, ¿está diciendo que los posibles nombres que aparecen en esos blogs están todos equivocados? ¿Que el nombre de su cliente no está en ninguna de esas listas?

Niega con la cabeza, sonriendo. —Buen intento, señorita Dannon. Pero no voy a darle una negativa que pueda usar para descartar opciones.

Empiezo a hartarme de este abogado engreído y carísimo. —Entonces no es Elon Musk —bromeo, ya sin saber cómo sacarle el nombre a este tipo—. Mire, no tiene que ser una revelación oficial. Solo oriénteme un poco, al menos.

Blake niega con la cabeza, firme en su postura. —Me temo que debo insistir, señorita Dannon. El anonimato de mi cliente es innegociable en este momento. Es una condición firme de cualquier posible acuerdo.

—Mire —digo, cada vez más irritada—. Lo único que quiero saber es: ¿Tiene el comprador alguna conexión con el fútbol americano profesional?

¡Seguro que puede decirme al menos eso! Al fin y al cabo, es relevante para el acuerdo.

El fútbol lo es todo para la familia Dannon.

Necesito saber que la persona o empresa que compra el legado de mi familia es alguien a quien de verdad le importa el deporte y los jugadores, no otro tiburón de las finanzas que busca completar su cartera o algún genio tecnológico maligno que quiere usar a los Dreamers para lavarse la imagen.

Harvey se inclina hacia delante y junta las yemas de los dedos.

—Señorita Dannon, no creo que comprenda del todo la magnitud de esta oferta.

Mi cliente está preparado para invertir una suma sin precedentes en los Dreamers, pero hay ciertas condiciones que deben cumplirse.

La principal es el anonimato hasta que se firme el acuerdo.

Siento un destello de ira ante su tono condescendiente. ¿Quién se cree que es este hombre para dictarme condiciones sobre mi propio equipo? Me aparto de la mesa y la silla raspa contra el suelo pulido.

—¿Es esa su última palabra, señor Blake? —pregunto.

—Lo es, señorita Dannon —dice, con los ojos fríos tras sus gafas de montura metálica.

La ira arde dentro de mí, abrasadora. Me aparto de la mesa; la silla chirría contra el suelo.

—Entonces usted y su misterioso cliente pueden irse al cuerno, señor Blake.

Ya he aguantado bastante esta rutina de capa y espada.

O su cliente me muestra la cortesía de ser transparente, o pueden irse los dos a freír espárragos.

No voy a entregar el control de los Dreamers a una entidad sin nombre ni rostro, por muchos ceros que tenga el cheque. Esta reunión ha terminado.

Me levanto de golpe, con el pulso retumbándome en los oídos, y giro sobre mis tacones. Menudo descaro el de este hombre, creer que alguna vez aceptaría condiciones tan ridículas. Doy un paso hacia la salida, decidida a marcharme con la cabeza bien alta.

Pero la voz de Blake atraviesa mi indignación, serena y mesurada.

Me quedo helada, con la respiración atrapada en la garganta. Lentamente, me vuelvo para enfrentarlo, entornando los ojos. —¿Qué ha dicho?

—¿Incluso si la oferta supera el triple de la valoración actual del equipo? ¿Y además incluye el compromiso de mantener a los Dreamers en Oakland y construir un estadio de última generación?

Poco a poco, vuelvo a hundirme en mi asiento mientras la ira da paso a una curiosidad cautelosa.

Me hundo de nuevo en mi asiento, con el corazón desbocado. ¿El triple de la valoración? ¿Un nuevo estadio? Semejante inversión podría cambiarlo todo para los Dreamers, asegurar nuestro lugar en la ciudad durante generaciones. Pero ¿a qué precio?

Clavo en Harvey una mirada dura, intentando leer más allá de su fachada impasible. —¿Por qué? ¿Por qué su cliente está tan empeñado en los Dreamers? ¿Y por qué tanto secretismo? Seguramente entiende cómo resulta todo esto desde mi perspectiva.

Suspira mientras hace girar el líquido ámbar en su vaso.

—Señorita Dannon, hay muchas razones por las que una persona de renombre podría desear mantener sus negocios en privado.

Pero puedo asegurarle que las motivaciones de mi cliente son puras.

Ha seguido su carrera y la trayectoria de los Dreamers durante bastante tiempo.

Su dedicación y visión para el equipo no han pasado desapercibidas.

Un escalofrío me recorre la espalda ante sus palabras, y la sensación de déjà vu se intensifica.

He sido increíblemente cuidadosa a la hora de mantener mi vida personal separada de los Dreamers.

La idea de que algún ricachón anónimo me haya estado observando, siguiendo cada uno de mis movimientos con el equipo, resulta profundamente inquietante.

Respiro hondo y el intenso aroma a cuero y whisky me llena los pulmones. No puedo negar el atractivo de la oferta, la tentadora promesa de seguridad financiera y crecimiento para la franquicia. Pero todos mis instintos me gritan que algo no encaja, que me falta una pieza crucial del rompecabezas.

Me inclino hacia delante y sostengo la mirada de Harvey con determinación férrea. —Quiere que dé un salto de fe, que ponga el destino de los Dreamers en manos de una entidad desconocida. Eso es mucho pedir, señor Blake.

Harvey desliza una carpeta gruesa sobre la mesa, con expresión inescrutable.

—Como muestra de buenas intenciones, estoy dispuesto a compartir esto con usted.

Mi cliente habría preferido que lo hiciera solo una vez que usted aceptara en principio, pero lo hago ahora como gesto de buena fe.

Es un resumen preliminar de la oferta. No es el contrato en sí, sino más bien un memorando con los términos clave, incluida la suma ofrecida.

Creo que la encontrará más que generosa.

Con manos ligeramente temblorosas, abro el dossier. Se me abren los ojos de par en par al asimilar las cifras; los ceros parecen multiplicarse ante mi mirada incrédula. Es una suma astronómica, muy por encima de cualquier cosa que hubiera podido imaginar.

Trago saliva, intentando recuperar la compostura. —Esto es... sustancial, señor Blake. Pero estoy segura de que entiende mis reservas ante la idea de firmar un acuerdo a ciegas, por muy atractivas que sean las cifras.

Asiente y se recuesta en su silla. —Por supuesto. Por eso mi cliente está dispuesto a dar otra muestra de buena fe. Una inversión inicial, digamos, que se destinará a los programas comunitarios de los Dreamers a su entera discreción.

Lo miro atónita. —¿Con condiciones, por supuesto?

Levanta las manos bien cuidadas y me muestra las palmas vacías. —Sin condiciones, sin ataduras.

Saca un sobre del bolsillo interior de la chaqueta y lo desliza sobre la pulida superficie de nogal. —Considérelo una donación, o un regalo, o una expresión de sus intenciones de cumplir las promesas del memorando. Diablos, incluso puede llamarlo prima de contratación si lo desea.

El corazón me late más deprisa. Esto no puede estar pasando de verdad, ¿no? Pongo la mano sobre el sobre, sin abrirlo todavía. —¿Qué condiciones hay para usar este dinero?

Blake niega con la cabeza. —No hay ninguna. Ese dinero es suyo, para usarlo como le plazca. Si decide volar esta noche a Sugar Beach para unas vacaciones bien merecidas, es cosa suya.

Sonrío con amargura al oír mencionar las vacaciones.

¿Cuándo fue la última vez que me tomé unas vacaciones de verdad? ¿Unas en las que solo me dedicara a mimarme y consentirme, sin distracciones ni intrusiones del trabajo? No desde que tuve que dejar Berkeley para hacerme cargo de la gestión de los Dreamers tras el primer ictus de mi padre.

Recojo el sobre y jugueteo con él. —¿Y si lo gastara todo en un programa comunitario como, digamos, una cancha de baloncesto y equipamiento para un equipo del centro de la ciudad?

Blake da un sorbo a su copa. —Puede gastarlo todo en los Dreamers, si eso es lo que quiere. Como le dije, señorita Dannon, es suyo y puede hacer con él lo que le plazca.

Que mencione el nombre del equipo, Dreamers, es probablemente lo que me hace decidirme. Que el abogado de este misterioso comprador sepa tanto sobre mí y mi vida resulta inquietante.

Abro el sobre y miro el cheque.

Tiene más ceros de los que esperaba. Con esta cantidad de dinero, podría construir cincuenta canchas de baloncesto.

Es una oferta de ensueño, de las que llegan... nunca.

Sé que nunca obtendré otra oferta que se acerque siquiera a esta.

Esta misma mañana me reuní con el banco y me dijeron que tendría suerte si conseguía vender una participación mayoritaria en los Dreamers por una fracción de su valor, que haría falta un milagro para poder cubrir siquiera el préstamo bancario y otras deudas.

Necesito este cheque, y necesito al comprador de Harvey Blake más que cualquier otra cosa en el mundo.

Probablemente sea el tipo de momento que recordaré toda mi vida.

No hay manera de que pueda permitirme rechazar este trato.

—Gracias por la generosidad de su cliente, señor Blake —digo mientras deslizo el cheque de vuelta al sobre.

Blake sonríe, deja el vaso y levanta la mano derecha, preparándose para ofrecérmela y sellar el trato con un apretón.

Reacciona cuando me pongo de pie: se le abren los ojos de par en par por primera vez desde que empezamos a hablar.

—Pero no puedo ni venderé los Dreamers sin saber que puedo confiar en el nuevo comprador al cien por cien, sin la menor sombra de duda. Por eso voy a rechazar respetuosamente la oferta de su cliente. Que disfrute del resto de la velada.

Y me levanto, me doy la vuelta y me alejo de su mesa.