Capítulo Diecisiete #2

Y, como si el universo estuviera burlándose de mí, Madison aparece entre la multitud, junto a Kira.

Se ríe de alguna broma, echa el cabello hacia atrás y se mueve al ritmo de la música, haciendo que verla bailar sea lo único que tiene sentido en el mundo.

Sus ojos encuentran los míos, incluso desde lejos.

No sé si es coincidencia o destino, pero basta para que me olvide de la rubia pegada a mí.

Una chica morena de cabello rizado se acerca y dice algo, pero ni siquiera presto atención. Finjo no escucharla por culpa de la música alta. Pone los ojos en blanco, me llama imbécil y se marcha. Me da igual.

Estoy tan paralizado observándola bailar que ni siquiera noto cuándo Summer se aleja.

Cada giro suyo me roba el aire de los pulmones, sus caderas moviéndose al ritmo de la música como si fueran la propia melodía la que las guiara.

La forma en que sus brazos dibujan el espacio, cómo brilla su piel bajo las luces, es demasiado hipnótica.

No puedo apartar los ojos, como si todo mi cuerpo hubiera quedado encadenado a ese instante.

—Thompson, vamos a jugar beer pong. —Chase aparece de la nada, tirando de mi camisa. El labial rosa manchándole media boca me hace contener la risa. Y, por supuesto, enseguida la imagen de las bragas de Hello Kitty me invade la cabeza.

—Ay, no... —murmuro, riéndome solo—. Esto será un meme mañana.

Me arrastran hasta una mesa improvisada en el centro del patio.

Sebastian ya está al otro lado, con la camiseta arrugada, llenando vasos rojos con una mezcla cuestionable de vodka, bebida energética y un resto de tequila que encontró y, por supuesto, decidió que sería buena idea no desperdiciar. Esto va a acabar mal.

—¿Están listas, perras? —grita, equilibrando dos pelotas de ping-pong entre los dedos y fingiendo ser un mago borracho.

—Yo también quiero jugar. Demostrar que no solo soy bueno en la cancha. —Robbie aparece al lado de Chase, guiñando un ojo, engreído con toda esa energía de jugador de baloncesto convencido de sí mismo.

—Ay, vamos, Scott. Solo eres bueno con pelotas naranjas, acéptalo. —Justin le da una palmada en la espalda y se traga la risa.

Chase acomoda los vasos sobre la mesa, formando dos triángulos perfectos. Claro, nuestro armador no iba a permitir que ni siquiera los vasos estuvieran fuera de simetría.

Parejas definidas: Sebastian y yo contra Robbie y Chase. Justin, como siempre, dice que dará «apoyo moral», lo que básicamente significa que se reirá de nosotros.

Tomo una pelota, respiro hondo y apunto al primer vaso de la punta. Visualizo la trayectoria. Es ahora o nunca.

Lanzo.

PLUP.

—¡ESO, JODER! —grita Sebastian como si hubiera ganado una final olímpica. Choca la mano contra la mía con tanta fuerza que casi tira uno de los vasos de la mesa.

Chase pone los ojos en blanco y se bebe el contenido. Robbie se tapa los ojos con el dorso de la mano, da un paso exagerado hacia atrás, como si estuviera a punto de hacer el lanzamiento decisivo de la temporada... y lanza.

La pelota rebota. Una vez. Dos. Y... PLUP.

—¡Hijo de puta! —protesto entre risas.

Sebastian vacía el vaso y hace una mueca como si acabara de chupar un limón con sal.

—Silencio, es mi turno. —Chase toma la pelota con la delicadeza de un jugador profesional, aunque nunca acierta. Acomoda los hombros, gira la muñeca como si fuera a lanzar magia y... falla el vaso por un metro.

—Ay, Dios mío. —Justin se sujeta el estómago de tanto reírse.

—Ya estoy borracho, joder —replica Chase, empujando el vaso más cercano y bebiendo—. Esto está afectando mi coordinación motora.

Eso me hace carcajearme porque siempre usa la excusa de estar borracho y nunca lo está.

El capitán simplemente es pésimo en esto.

Seguimos jugando entre lanzamientos desastrosos, gritos, abucheos, vasos derramándose y Sebastian gritando «¡OTRO!

» cada vez que acierta —o falla—. Robbie, aunque intenta mantener la compostura, empieza a reírse de todo después del quinto vaso.

En algún momento, Justin intenta recoger una pelota y casi derriba toda la mesa.

Llega la ronda final. Solo queda un vaso a cada lado. El silencio cae como si estuviéramos en la final de un campeonato. Todos nos rodean esperando el lanzamiento decisivo.

Sebastian me entrega la pelota con solemnidad.

—Vamos, Nathancito. Hazte un nombre.

Miro.

Respiro.

Lanzo.

La pelota gira en el aire, rebota... y cae directamente dentro del vaso.

—¡ESO, CARAJO! —Saltamos como dos idiotas, chocando las manos en el aire. Robbie niega con la cabeza, riéndose, y se bebe el décimo vaso con un «lo que sea».

—Eso fue trampa —murmura Chase, echando el cuerpo hacia atrás—. Ese vaso estaba más cerca que los demás, estoy seguro.

—Cállate, tú ni siquiera acertaste en la mesa —replico.

Mientras todos celebran, mis ojos se apartan de la mesa, de la victoria, de las risas... y encuentran a Madison. En medio de la pista. Brillando.

Y entonces el mundo vuelve a quedar en silencio a mi alrededor.

Baila y todo el escenario pierde el enfoque, dejando únicamente su cuerpo en movimiento. Las mejillas sonrojadas, el cabello balanceándose, los ojos cerrados, como si sintiera la música en cada parte del cuerpo. Y yo estoy completamente atrapado aquí. Mirando. Babeando. Sufriendo.

—Disimula antes de que el capitán note cuánto te estás comiendo con los ojos a su hermanita —susurra Justin junto a mi oído, dándome un codazo.

—Cállate. Ni siquiera estoy mirando tanto —replico, intentando sonar firme.

—¿Ah, no? ¿Y esa baba en la comisura de tu boca?

Me paso un dedo rápidamente, solo para comprobarlo, pero no hay nada. El desgraciado se ríe a carcajadas.

—Estás tan jodido, Nathan.

—¿Por qué nuestro Nathancito está jodido? —Sebastian se acerca arrastrando los pies, tambaleándose, con la voz ya pastosa por el alcohol.

Antes de que pueda responder, una morena tira de él, lo agarra por el cuello y lo besa como si quisiera fusionarse con él. Aprovecho el momento para apartarme un poco porque mi corazón late demasiado rápido.

Los chicos siguen emocionados y ya empiezan a reorganizar los vasos para otra ronda. El sonido de la música electrónica se mezcla con las voces animadas y el tintineo de las botellas al abrirse. Sin embargo, toda mi concentración desaparece cuando escucho la voz del maldito justo detrás de mí.

—Yo también quiero jugar. —Enzo aparece con esa maldita sonrisa pegada en la cara.

Pongo los ojos en blanco de inmediato. Chase, a mi lado, lo nota. Frunce el ceño y me lanza esa mirada de advertencia que dice «no busques problemas». Pero las ganas de romperle la cara a ese imbécil son más fuertes.

Y, para empeorar las cosas, las chicas regresan. La canción con la que estaban bailando termina y ni siquiera me había dado cuenta, porque Madison ocupa tanto espacio en mis pensamientos que el mundo a mi alrededor desaparece cuando ella está cerca.

—Ah, nunca he jugado a esto, siempre quise aprender. —Su dulce voz invade mis oídos y casi sonrío, pero ni siquiera tengo tiempo.

—Yo te enseño, mi amor. —Parker vuelve a ponerle sus sucias manos encima.

Doy un paso hacia delante por instinto, como si mi cuerpo se moviera por sí solo.

—Déjalo, Parker. —Hablo con firmeza, enfrentándolo. Él no retrocede. Todo lo contrario, su mirada se engancha a la mía, desafiante.

El ambiente cambia. La tensión se extiende por el aire como una neblina pesada. Chase se limita a observar. No interviene. Nadie interviene.

Y lo peor es que Madison no dice nada.

Las ganas de golpearle la cara aumentan, pero trago saliva.

—¡Chicas contra chicos! —grita Summer, emocionada, rompiendo la tensión y desviando la atención. Los demás siguen la idea y empiezan a dividir los equipos.

Madison se aleja y va junto a sus amigas, que empiezan a explicarle las reglas básicas del juego. Escucha atentamente, asintiendo y mordiéndose la comisura del labio, algo que siempre hace cuando intenta concentrarse, pero también cuando se está conteniendo para no decir algo.

Me uno a Chase y Robbie —ese traidor— se coloca del lado de Enzo. Claro.

Busco a Justin con la mirada, pero ha desaparecido. Lo encuentro en otro rincón, riéndose con una chica de cabello rizado a la que nunca había visto en la universidad. Increíble cómo siempre encuentra tiempo para coquetear incluso en medio del caos.

—¡El perdedor se quita una prenda! —Asher aparece de la nada y lanza la idea más absurda de la noche mientras abraza a Kira por detrás y le besa la cabeza.

—¡Puaj, no quiero ver a Chase desnudo! —replica Madison, haciendo reír a todos.

—Yo tampoco quiero verte desnuda. Aunque... ¡ya estás casi así! —Chase contraataca, sacándole la lengua a su hermana mientras señala su vestido corto.

—Al menos no llevo bragas de Hello Kitty. —Todos nos carcajeamos—. En realidad, ni siquiera llevo unas.

¿Qué?

Silencio absoluto.

Todo mi cuerpo se paraliza. Ni siquiera Chase consigue reaccionar. Todos simplemente... se quedan congelados.

¿QUÉ?

¿DIJO QUE NO LLEVA brAGAS?

¡VOY A MORIR!

—Guau, viva la libertad. —Kira rompe el ambiente levantando su vaso y eso hace que todos brinden.

Pero la mirada de Enzo sobre mi chica me saca de quicio. El desgraciado la devora con los ojos. Y lo peor: parece gustarle esa atención.

Mi chica. Puta madre. Lo pensé. «Mía». A la mierda. Después de tanto alcohol, pensar ya se ha convertido en un desafío.

—¡Ya sé! —dice Summer, intentando devolver la emoción al ambiente—. Cada vez que ustedes fallen, nosotras elegimos un reto. Y, cuando fallemos nosotras, ustedes eligen uno para nosotras.

Todos están de acuerdo. Yo sigo callado, observando, intentando controlar este fuego que arde dentro de mí.

Summer empieza. Lanza con sus bracitos cortos, pero la pelota rebota fuera de la mesa.

Esboza una sonrisita y me mira, claramente esperando que diga algo provocador. Quizá alguna de esas sugerencias sucias que solía hacer.

—Y entonces, Nathan, ¿cuál será mi castigo? —Si esto hubiera ocurrido en otro momento de mi vida, sin duda me habría excitado como la mierda. Pero ahora... ahora ni siquiera sé qué responder.