Capítulo Catorce

Mientras te tenga a mi lado, no importa adónde nos lleve el camino.

— La dama y el vagabundo

Abro la puerta de casa y el silencio me recibe como un viejo amigo. Por fin. La música de la fiesta todavía zumbaba en mis oídos, pero ahora no era más que ruido.

Hilary... ¿por qué dejé que se me pegara toda la noche? Debería conocerla mejor. Había olvidado por completo lo dependiente que puede llegar a ser.

No podía ni respirar, mucho menos divertirme en la fiesta. Estaba colgada de mi cuello, tratándome como si fuera un peluche de premio de un parque de diversiones, e incluso me besó de la nada esperando que le correspondiera. Pero no pude. Ni siquiera quise, a decir verdad.

O quizá simplemente sea más fácil decir que fue por lo pegajosa que estuvo que admitir que, últimamente, cierto cabello pelirrojo insiste en ocupar demasiado espacio en mi cabeza.

La conversación entre los chicos era forzada, las bromas no tenían gracia y ¿la boca de Hilary? Tan insípida como el agua del grifo. La verdad es que mi mente estaba lejos. Ni siquiera sabría decir exactamente dónde, pero desde luego no estaba allí.

Abro el refrigerador, saco una botella de agua y me la bebo de una vez.

No bebo cuando conduzco. Es una regla mía desde que empecé a manejar.

Lo recuerdo como si hubiera sido ayer: Jake Campbell, una joven promesa del hockey, vio su vida interrumpida por un conductor ebrio.

Aquello me marcó. ¿Qué tendría yo, doce años?

Desde entonces me prometí que jamás sería la causa de que los sueños de alguien terminaran por una decisión estúpida.

Trago saliva para apartar también ese pensamiento y me giro para subir. Madison salió con las chicas, pero entonces escucho algo arriba. Pasos rápidos.

Frunzo el ceño. ¿Será ella? ¿Ensayando a esta hora? Ya pasó la medianoche...

Subo despacio, intentando entender qué está ocurriendo. Cuando estoy casi en lo alto de las escaleras, escucho su voz amortiguada:

—Deja de hacer eso, chico. Sabes que no puedes.

Se me revuelve el estómago. ¿Qué mierda...? ¿Quién está con ella? Mi corazón late más rápido mientras me acerco a su habitación. La puerta está entreabierta y la empujo con un toque. Entro.

El ambiente es completamente Madison: cojines de cerezas, alfombra roja, mantas esparcidas. Pero lo que realmente llama mi atención es la escena que escucho desde el baño.

—¡Troy, ya te dije que no!

Ese tono firme es lo que me hace perder la razón. No pienso. Avanzo hasta la puerta del baño y la empujo con fuerza.

Y entonces veo a Madison con shorts y camiseta sin mangas, el cabello recogido en un moño mojado, completamente empapada. Pero no es ella quien me paraliza. Es lo que está en la bañera con ella.

Un perro. Saltando, mojándolo todo, mordiendo el borde de sus shorts. Una bolita de pelo color caramelo.

—¿Qué es eso? Y no me digas que es un perro —señalo al peludo.

—No es un perro —responde, con una sonrisa traviesa en la comisura de los labios.

—¡Claro que lo es! ¡Lo estoy viendo!

—Bueno, tú dijiste que no dijera que era uno. Entonces es... ¿una gallina? —Se muerde el labio y no puedo contenerme.

¿De verdad dijo gallina?

Empezamos a reírnos. ¿Qué clase de situación de mierda es esta?

—Perdón, Nate. Lo encontré en la calle hace un rato. No podía dejarlo solo con este frío. Lo traje aquí. Pero, por favor, no se lo cuentes a Chase.

Me mira, mojada y con los ojos llenos de culpa. El perro también mira, como si supiera que estamos hablando de él. Casi me río, pero la risa muere en mi garganta cuando me doy cuenta de que me llamó «Nate».

Hace mucho que no me habla así, con esa intimidad, con esa... ligereza. Me pierdo durante un segundo en eso, sin escuchar realmente lo que dice a continuación.

Solo consigo pensar en el sonido de mi apodo saliendo de sus labios como antes.

—Le saqué unas fotos, las publiqué en los grupos de la universidad y en mis redes sociales. Si tiene dueño, aparecerá. Solo será por esta noche.

Suspiro y niego con la cabeza.

—Está bien. No le diré nada a Chase. Ni a los chicos.

El ladrido feliz del cachorro llena el baño y empieza a mover la cola. Parece haber aprobado mi respuesta.

Me acerco y me siento en el borde de la bañera, sintiendo cómo el calor húmedo asciende con el vapor del agua tibia. Madison está agachada dentro de la bañera, intentando enjabonar al pequeño rebelde que, claramente, no quiere colaborar.

En cuanto ella lo toca con el jabón, el cachorro se aparta con un salto ágil, como si estuviera entrenado para eso, y corre hacia el lado opuesto de la bañera. Cuando pienso que por fin va a quedarse quieto, gira el cuerpo y se sacude con toda la fuerza del mundo.

Una lluvia de gotas vuela hacia mí y me golpea de lleno. Siento el agua fría en el rostro, los brazos, la camiseta. Madison, con los ojos muy abiertos, contiene la risa mientras contempla el desastre.

—Hijo de pu... —empiezo, pero entonces ella me mira y, antes de que termine de decir nada, coloca los dedos sobre mis labios.

Las palabras mueren en mi garganta.

Mis ojos bajan, captando el delicado movimiento de la punta de su uña roja y la suavidad de su piel tocando mi boca. El contacto es breve, pero deja un rastro de calor.

Entrecierra los ojos mientras me mira, como si intentara contener la risa y regañarme al mismo tiempo.

—No llames así a Troy.

Arqueo una ceja, divertido.

—¿Troy?

—Sí. Ese es el nombre que le puse.

Ahora todo tiene sentido. Claro que iba a llamarlo como ese maldito personaje de esa película idiota que siempre le gustó. Troy Bolton. El mismo del póster que tenía pegado en la pared durante la secundaria y de esas ridículas tazas y botellas de agua que todavía conserva. Tenía que ser eso.

—¿Troy Bolton? —Pongo los ojos en blanco—. Obvio que sería ese.

—No quería seguir llamándolo «cachorrito». ¡Tiene sentimientos!

—Pero es un cachorrito, Mads.

Me ignora, como siempre. Intenta atraparlo otra vez, pero se escapa. Recorro la escena con la mirada y, por impulso, me inclino y extiendo los brazos.

El cachorro corre directamente hacia mí buscando seguridad y se acomoda en mi regazo. Con la cabeza apoyada sobre mi brazo, deja escapar un ronroneo bajo de satisfacción. Madison cruza los brazos con expresión indignada.

—Traidor —dice, intentando parecer seria, aunque no consigue ocultar la sonrisa de sus labios.

—Voy a ayudarte —afirmo finalmente.

Le doy a Troy para que lo sostenga y me quito los tenis y los calcetines. Me saco la camiseta negra empapada y me acerco a la bañera para ayudarla. Paso con cuidado por encima del borde, meto los pies en el agua caliente y me siento, apoyándome mientras siento que el calor asciende por mi cuerpo.

Pero entonces siento que otro tipo de calor me invade, el de su mirada.

Levanto los ojos y encuentro sus iris castaños analizándome lentamente, como si intentara procesar cada detalle. Mierda. Cuando me quité la camiseta y me senté aquí, no imaginé lo incómodo que sería esto.

Yo con poca ropa, ella también... y, para empeorar las cosas, no lleva un puto sujetador. La tela mojada de su camiseta sin mangas pegada al cuerpo no ayuda, y la forma en que se marca su pezón me provoca unas ganas irracionales de morderlo.

—Yo... voy a ponerme la camiseta —comento, intentando mantener la voz firme, aunque estoy claramente afectado.

Me giro para salir y alcanzar la camiseta que dejé sobre el lavabo, pero su mano atrapa mi muñeca.

—Está bien —dice, mordisqueándose el labio inferior, visiblemente nerviosa.

—¿Segura? —pregunto, mirándola.

—Ay, vamos... como si nunca me hubieras visto sin camiseta, Thompson —replica, intentando sonar casual.

Ahí está. La chica que finge que nada la afecta. Que ya no siente nada por mí.

Bien. Si ese es el juego, juguemos.

Esbozo mi mejor sonrisa y regreso al borde de la bañera. Sostengo a Troy, que se remueve ligeramente entre mis brazos, y Madison empieza a pasarle el jabón. El cachorro lloriquea por lo bajo, lo que me hace sonreír.

—Lo siento, amigo. No puedo ayudarte. Pero, seamos sinceros, apestas de verdad. —Ladra en respuesta.

Permanecemos en silencio durante unos minutos mientras ella termina de enjabonar y enjuagar al pequeño. El agua corre por su pelaje color caramelo y revela que realmente parece ser un cachorro de golden retriever.

Y si de verdad lo es... bueno, espero que tenga dueño, porque sé que Madison ya se está encariñando y ¿lidiar con un golden dentro de casa? Paso. Esos animales destruyen todo.

—Listo. ¿Ves? No fue tan malo —dice sonriendo y besa el hocico de Troy, que sigue en mi regazo.

Siento una punzada de celos. ¿En serio, Nathan? ¿De un perro?

Suelto al cachorro y, al segundo siguiente, demuestra todo su potencial genético para causar desastres: se sacude entero, lanzando agua sobre todo y todos. Después sale corriendo por la bañera como si estuviera poseído por algún espíritu hiperactivo.

Intento agarrarlo, pero el condenado da un salto ágil y se escapa. Termino resbalándome y cayendo de culo dentro de la bañera, provocando un splash que moja todavía más todo.

Madison se carcajea, echando la cabeza hacia atrás. El moño se deshace y deja caer libre su cabello rojo. Jodidamente hermosa.

—Eres increíble, chico —dice mientras Troy me observa, moviendo la cola como si dijera «ven a atraparme».

Aparto la mirada, fingiendo desinterés. Cuando se relaja, lanzo el cuerpo hacia delante, intentando agarrarlo por la cola. Casi lo consigo, pero se escapa como por arte de magia.

—Hijo de pu... —empiezo, resbalándome todavía más y casi cayendo de lado.

Madison me sujeta, todavía carcajeándose.

—No me gusta tu perro —refunfuño, poniendo los ojos en blanco.

—Qué pena, porque está clarísimo que tú le gustas —replica mientras Troy atrapa el borde de mi pantalón y tira con fuerza.

Troy agarra el borde de mi pantalón, tirando con fuerza. Madison se apoya en mí para levantarse y, con cada contacto, un escalofrío recorre mi piel.

Nos levantamos juntos. Ella está temblando. Tomo una toalla y la envuelvo con cuidado. Y entonces... ocurre.

Nos quedamos mirándonos.