Capítulo Tres

Cuando la vida te decepciona, ¿cuál es la solución? ¡Sigue nadando!

— Buscando a Nemo.

Creo que nunca me había sentido tan feliz en toda mi vida. Hoy, sin lugar a dudas, es el día más especial de todos. Estoy radiante, con el corazón acelerado y una energía que apenas consigo contener.

Me acerco a mi altavoz y subo el volumen. El vibrante sonido de Determinate , de Lemonade Mouth , estalla en la habitación, llenando cada rincón con un ritmo que parece acompañar la euforia que siento en el pecho.

Tomo mi cepillo y comienzo a peinar con cuidado mi cabello pelirrojo, acomodando cada mechón. Cuando llega el estribillo, no puedo resistirme: convierto el cepillo en un micrófono y empiezo a bailar frente al espejo, mirando mi reflejo como si fuera la protagonista de una película adolescente.

Llevo puesto mi pijama de Troy Bolton, y sí… sigo enamorada de él. Fue mi primer amor, o al menos el primero que me hizo suspirar. Y, seamos sinceras, creo que fue el crush de la mitad de las chicas de mi edad.

En el centro del vestidor, colgado con cuidado, está el vestido verde que compró mi madre.

Lo recuerdo como si hubiera sido ayer: apareció en mi habitación sosteniendo aquella percha con un brillo en los ojos.

Yo, terca, le dije que era una pérdida de tiempo, que no iba a ir al baile.

Pero Ashley, como siempre, ignoró mi «no».

Nunca acepta un no por respuesta. Pasó días insistiendo en que el baile de graduación era uno de los momentos más importantes en la vida de un adolescente, que representaba nuestro paso hacia la universidad, hacia el futuro.

Hasta que cedí. Le conté que no tenía pareja, que ningún chico me había invitado. Por supuesto, omití la parte del bullying. Me negaba a preocupar a mis padres con eso.

Después de la caída durante el entrenamiento, tuve que alejarme del equipo de animadoras.

Estuve un mes y medio recuperándome. Cuando regresé a la escuela, ya no había lugar para mí.

Jess se encargó de difundir que había dejado el equipo por irresponsable, que representaba un riesgo para las demás chicas.

Dijo que ella me había expulsado del equipo.

Que podía volver a caer y, esta vez, lastimar a alguien además de a mí misma.

Y, aunque sabía que era mentira… me quedé callada.

Sí, fui una cobarde. Pero ¿qué podía hacer? Las otras chicas vieron lo que ocurrió aquel día y, aun así, prefirieron ponerse de su lado. No desmintieron nada. Así que soporté las miradas torcidas, los cuchicheos en los pasillos y los susurros de «incompetente».

Pero todo eso va a terminar.

Salir del equipo me dio tiempo. Tiempo para entrenar. Grabé mi video, lo envié al grupo de danza de la Universidad de Yale y, bueno, me aceptaron. Dentro de unos meses estaré lejos de aquí. Lejos de esas chicas. Lejos de la secundaria. Cerca de mi hermano otra vez. Y de él .

Nathan es la razón de mi felicidad hoy.

Mi madre le contó a Chase que no tenía pareja.

Después de uno de los partidos de la universidad, me llamó diciendo que no entendía cómo nadie me había invitado.

Que era bonita, inteligente y que, si ningún chico tenía el valor de pedírmelo, él iría conmigo.

No supe qué responder, así que le dije que los chicos se sentían intimidados por mí, por nuestra familia.

Recuerdo su respuesta:

«Malditos cobardes de mierda».

Fue entonces cuando me di cuenta de que Nathan no le había contado nada a Chase. No le habló de lo que vio aquel día. No le contó que yo soy la verdadera insegura, que soy la más miedosa de toda esta historia.

Así que me negué. No quería ir al baile con mi hermano. Sería demasiado humillante.

Pero hace dos días, Nathan apareció aquí en casa. Dijo que sería mi pareja, que vendría desde la universidad solo para acompañarme al baile.

Y, sinceramente… si eso no es una señal de que siente algo por mí, entonces ya no sé qué puede serlo.

Desde que me ayudó el día de la caída, algo cambió. En las miradas, en las conversaciones, en todo lo que queda sin decir. Hay algo ahí. Una conexión silenciosa. Un campo magnético entre nosotros que no consigo ignorar.

Hoy, si vuelve a demostrarlo, voy a hablar. Voy a contarle lo que siento. Puede parecer una locura, quizá incluso lo sea, pero es la primera vez que tengo el valor. Si nunca lo intento, nunca lo sabré.

Pienso en la historia de Cenicienta, mi película animada favorita desde que era pequeña. No por el final feliz, sino por el valor. Por la fuerza que tuvo para levantarse y decir: yo también merezco ir al baile .

Se arriesgó, incluso cuando todo estaba en su contra.

Y gracias a eso, su vida cambió.

Vio cómo la magia sucedía ante sus propios ojos. Calabazas convirtiéndose en carruajes, ratoncitos transformándose en cocheros, un vestido viejo convirtiéndose en algo digno de una princesa. Todo porque tuvo el valor de soñar.

Si hubiera aceptado seguir siendo simplemente la Cenicienta cubierta de cenizas, jamás habría vivido aquello.

Así que hoy voy a hacer lo mismo que ella.

Cuando la noche esté terminando, iré hasta Nathan y hablaré. Le diré lo que siento. Y, con un poco de suerte, quizá este sea el comienzo de mi final feliz.

Porque, al final, vivir es arriesgarse.

Aunque duela. Aunque dé miedo.

Pero espero, de verdad, que esta primera vez que me arriesgo sea una de esas buenas lecciones. De esas que guardamos en el corazón para siempre.

Porque, si sale mal… creo que nunca volveré a tener el valor de intentarlo.

Retiro con cuidado el vestido verde de la percha, como si estuviera tocando algo precioso.

Los tirantes son finos y delicados, y la cintura está marcada por un elegante corsé que dibuja la silueta a la perfección.

La falda tiene una caída ligera que me hace imaginar cómo se moverá cuando camine o baile.

Cuando sea, durante unas horas, una auténtica princesa.

Paso los dedos por la tela, sintiendo su suavidad contra mi piel. Mi madre acertó de lleno. Y pensar que estuve a punto de no aceptar este regalo...

Tomo el celular y miro la hora.

—Mierda… —murmuro con los ojos muy abiertos. Llego tarde.

Corro hacia el tocador, imaginando ya mi versión de cuento de hadas entrando al baile con media hora de retraso. Una princesa… pero una princesa impuntual.

Hoy va a ser el mejor día de mi vida.

Lo repito en silencio.

Hoy va a ser el mejor día de mi vida.

Cierro los ojos durante un instante e inspiro profundamente. Junto las manos sobre mi regazo y, en un susurro, hago una plegaria:

—Por favor. Si de verdad existes, hada madrina… escúchame. No estoy pidiendo demasiado. Solo quiero un día feliz. Nada más.

Abro los ojos lentamente. La habitación sigue igual. Ningún destello mágico ni varita encantada. Ni siquiera una transformación maravillosa.

Pero algo dentro de mí late de manera diferente. Como si, incluso sin un hada madrina, algo estuviera a punto de suceder. Algo importante. Algo mágico a mi manera.

No sé explicar qué.

Solo… lo siento.

Y, a veces, sentir es más que suficiente.

Bajo las escaleras de casa y el sonido de mis tacones resuena en el ambiente silencioso. Casi nunca uso tacones, pero hoy… hoy es diferente. Es especial.

En cuanto llego a la mitad de la escalera, veo a mi padre en la sala y, junto a él, a Nathan. Están conversando como si no estuviera ocurriendo nada especial… hasta que se dan cuenta de que estoy ahí. O mejor dicho: me ven. Y entonces todo parece detenerse.

Dios mío, está guapísimo.

Tiene el cabello un poco más largo, peinado hacia atrás con gel.

Lleva un esmoquin negro impecable, con una solapa verde exactamente del mismo tono que mi vestido.

Y, aunque las mangas cubren casi todo, alcanzo a ver un tatuaje nuevo en el dorso de su mano.

Parece un pájaro, pero desde donde estoy es difícil asegurarlo.

Los dos se giran al mismo tiempo. Pero su mirada… Esa mirada oscura y profunda recorre cada centímetro de mi cuerpo sin disimular. Siento que las mejillas me arden y me doy cuenta de que estoy conteniendo la respiración sin querer.

Bajo el último escalón, que parece durar una eternidad, hasta que Nathan se acerca y me tiende la mano como si fuera un príncipe salido de un cuento de hadas.

—Pareces una auténtica princesa, Madison. —Simplemente besa el dorso de mi mano y entonces el mundo se detiene. Creo que voy a morir aquí mismo. De hecho, si hoy fuera mi último día de vida, moriría feliz.

—Gra… gracias, Nate. —Tartamudeo, y una sonrisa ladeada se dibuja en sus labios.

Nos miramos durante segundos que parecen minutos. De verdad me está mirando. De verdad.

Desde el maquillaje, el labial rojo… hasta mis rizos.

Me siento hermosa. Me siento viva. Me siento épica.

—¡Dios mío, mi princesa se está convirtiendo en toda una señorita! ¡Mírala, Ashley! —Mi padre suelta esa joya y tengo que controlarme para no poner los ojos en blanco hasta desmayarme.

—Papá… por favor. Es solo un vestido.

—¿Solo un vestido? Estás maravillosa, cariño. Y pensar que casi elegiste el otro… habría sido un pecado. —Y entonces aparece mi madre con una cámara en la mano.

¿En serio? ¿Una cámara, mamá? ¡Ay, no!

—¡Júntense los dos! ¡Vamos a sacar una foto!

—¿De verdad es necesario? Es solo un baile…

—¡Madison, por favor! Este momento tiene que quedar inmortalizado. Y si Victoria no tiene una foto de Nathan con traje, me mata.

En ese mismo instante, escucho una risita de él a mi lado.

Y mierda… todo mi cuerpo se estremece con el sonido de su risa.

Es oficial. Estoy muy jodida.

—Espera, antes tengo algo para ti. —Mete una mano en el bolsillo del pantalón y todos guardan silencio.

Cuando saca un corsage blanco con detalles verdes, casi me desmayo. Es perfecto. Tan delicado. Y combina tanto conmigo que hasta duele.

Me sujeta la muñeca con cuidado, con una delicadeza que ni siquiera imaginaba que tuviera, y ata la cinta de satén como si estuviera cuidando algo frágil.

—Llamé a mi madre para preguntarle qué opinaba de regalarte esto, y dijo que te gustaría.