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EL MEJOR PARTIDO DE MI VIDA

NOAH WHITMORE

El disco pasó por mí.

Escuché los gritos de los chicos, al entrenador gritando mi nombre, a Hunter maldiciendo desde el otro lado de la pista, pero todo pareció desaparecer por una fracción de segundo, porque la vi.

Violet.

Estaba en la fila 28, la misma de antes, escondida entre la gente, usando un hoodie grande con la capucha puesta. Nuestras miradas se encontraron por menos de dos segundos, pero fue suficiente para que sintiera que el suelo se hundía bajo mis pies.

Ella estaba llorando.

Una lágrima corrió por su rostro justo en el momento en que nuestras miradas se cruzaron.

Me congelé. El disco pasó derecho por mí, los chicos gritaron, el entrenador vociferó mi nombre desde el banco…

pero solo podía mirarla a ella, a esa lágrima, a la forma en que parecía tan pequeña allí, tan distante.

Y entonces se levantó y salió.

Todo empeoró después de eso.

Recibí un golpe violento segundos después, no vi al tipo venir, fui lanzado contra la barrera con tanta fuerza que el aire salió de mis pulmones. Caí en el hielo, el cuerpo latiendo, Hunter vino corriendo hacia mí, arrodillándose a mi lado.

—¡Levántate, joder! —gritó, tirándome del brazo—. ¿Vas a dejar que el padre de ella tenga razón sobre ti?

Esa frase me golpeó como un puñetazo.

Me levanté con dificultad, el cuerpo doliendo, la cabeza latiendo, pero algo cambió dentro de mí, una rabia fría, un dolor que se transformó en combustible.

Volví al juego como si tuviera algo que demostrar, no para el entrenador, no para el equipo, ni siquiera para ella, sino para mí mismo.

Necesitaba demostrarme a mí mismo que no era la mierda de la que habló su padre.

Al final del tercer período, marqué el gol de la victoria. La pista explotó, los Wolves ganaron por un punto. Pero no sentí nada, ni alegría, ni alivio. Solo un vacío enorme en el pecho.

En el vestuario, después del partido, el entrenador me llamó aparte. Todavía estaba sudado, con el equipo medio tirado, cuando se detuvo frente a mí con los brazos cruzados.

—Noté que tu novia no estaba en la zona VIP hoy —empezó, directo como siempre—. Y vi cómo jugaste después de que ella se fue. Créeme, lo veo todo.

No respondí, solo bajé la cabeza.

—No tengo nada que ver con tu vida personal, Whitmore, pero te advertí: si este noviazgo, o el fin de él, empezaba a afectar tu rendimiento, tendría que tomar una decisión.

Y no quiero hacer eso. Eres importante para este equipo, muy importante.

Así que recomponte, chico, porque la próxima vez no voy a ser tan comprensivo.

Me dio una palmada en el hombro y se fue.

Me quedé parado allí, sintiendo el peso de sus palabras, sintiendo el peso de todo.

Cuando llegué a casa, Hunter, Tyler y Ryan ya estaban en la sala. Entré en silencio, tiré la bolsa al suelo y fui directo a la cocina a tomar una cerveza, pero antes de que pudiera abrir la nevera, la puerta principal se abrió con fuerza.

Scarlet.

Entró como un huracán, el rostro rojo de rabia. Hunter intentó sujetar su brazo, pero ella se soltó.

—¿En dónde tienes la cabeza, idiota?! —gritó tan pronto como me vio—. ¡Eres un cabrón! ¡Hijo de puta! ¿Cómo tuviste el valor de hacerle esto a ella?!

Me giré despacio, todavía sujetando la cerveza.

—Scarlet…

—¡No! —me cortó, señalándome con el dedo—.

¡No vengas con “Scarlet”! Pasaste toda la semana evitándola, mintiendo que ibas a la casa de tus padres y luego ella te vio en The Den bailando con otra chica como si nada hubiera pasado?

¡Violet está destrozada, Noah! ¡Destrozada!

¡Nunca la vi llorar de esa manera! ¡Nunca!

Hunter intentó intervenir.

—Scarlet, cálmate…

—¡No voy a calmarme! —gritó, girándose hacia él—. Violet es como una hermana para mí, no aguanto más verla sufrir de esta forma. Y tú —volvió a mirarme— eres un cobarde, Noah. Un cobarde que destruye a las personas y luego desaparece.

Aguanté todo en silencio hasta ese momento, pero cuando ella dijo “cobarde”, algo dentro de mí se rompió.

Golpeé la cerveza contra la encimera con fuerza y grité:

—¡AMO A VIOLET, JODER! ¡La amo más que a nada! Pero no soy bueno para ella, ¿ok?! ¡Soy solo la mierda de un jugador de hockey! ¡Y esta vez el apellido Whitmore no me ayudó en nada!

El silencio cayó en la sala.

Scarlet parpadeó, confundida.

—¿De qué estás hablando?

Hunter soltó el aire despacio y me miró. Asentí, podía contarle, ya no podía cargar con eso solo.

Hunter se giró hacia Scarlet y habló bajito:

—El padre de Violet buscó a Noah. Le dijo que se alejara o la sacaría de Westbridge. Dijo que Noah iba a arruinar su vida, que era solo un jugador y que iba a acabar con su futuro.

Scarlet se sentó en el sofá despacio, como si las piernas le hubieran fallado, se llevó la mano al rostro, impactada.

—Viejo hijo de puta…

Me senté en el sillón al lado, pasándome las manos por el rostro.

—¿Ahora entiendes por qué la alejé? —pregunté, con voz ronca, el llanto atrapado en la garganta.

Scarlet se quedó en silencio unos segundos. Luego me miró.

—¿Y la chica en The Den?

—No pasó nada —respondí—. Cuando Tyler dijo que ustedes estaban llegando, la única idea que pasó por mi cabeza fue esa. Hacer que ella me viera con otra y me odiara.

Scarlet se recostó en el sofá, llevándose las manos al rostro.

—Joder… está muy mal, Noah. Muy mal, de verdad. Deberías haberle dicho la verdad.

—Scarlet, tú conoces a Violet desde hace más tiempo que yo —dije, mirándola—. ¿Qué haría ella al minuto siguiente si le contara que su padre me buscó?

Se quedó callada.

—Iría a ver a su padre —respondió bajito.

—Exacto. Y él dejó muy claro que si ella se enteraba, las consecuencias serían las mismas. La iba a sacar de la universidad y yo no puedo ser el motivo de que ella lo pierda todo, Scarlet. No puedo. Prefiero verla de lejos que no poder volver a ver sus ojos nunca más.

Scarlet negó con la cabeza, los ojos llorosos.

—Noah… ella te ama. De verdad te ama, no tienes idea de cuánto.

Sentí el pecho apretarse tanto que casi no pude responder.

—Y yo la amo, Scarlet. Como nunca amé a nadie en mi vida, pero no podemos estar juntos. No tengo derecho a arruinar su vida.

Scarlet se quedó en silencio un rato, luego me miró con una expresión triste.

—Como si su vida estuviera muy bien, ¿no?

Se levantó despacio, tomó su bolso y se fue sin decir nada más. La puerta se cerró detrás de ella.

Me quedé sentado en el sillón, el silencio de la casa pesando sobre mí. Tyler y Ryan subieron a sus habitaciones después de un rato, Hunter se quedó un poco más, pero también terminó subiendo.

Me quedé solo.

Y fue cuando empecé a beber.

Abrí una botella de whisky que tenía guardada y empecé a beber directo del cuello, cada trago quemaba, cada trago intentaba apagar el dolor. Tomé el celular y abrí la galería, sus fotos, siempre sus fotos, me quedé mirando hasta que los ojos empezaron a arder.

No aguanté más.

Tomé las llaves del coche y salí.

Conduje hasta el apartamento de ella, estacioné del otro lado de la calle, con el motor apagado, y me quedé mirando la ventana de su habitación. La luz estaba encendida, podía ver su silueta caminando de un lado a otro, probablemente no podía dormir.

Las lágrimas empezaron a caer antes de que me diera cuenta, apreté el volante con fuerza, intentando contenerlas, pero no pude. Solloce bajito, apoyando la frente en el volante.

—Siento tanto tu falta… —murmuré—. Tanta nostalgia que parece que voy a morir.

Me quedé allí casi una hora, llorando, mirando esa maldita ventana. Imaginando cómo sería si pudiera subir, tocar la puerta y decir que todo había sido mentira, que la amaba, que había hecho todo para protegerla.

Pero no podía.

Entonces encendí el coche y me fui.

Conduje hasta un estudio de tatuajes que estaba abierto hasta tarde, entré sin pensarlo dos veces. Pedí un tatuaje simple, en el antebrazo izquierdo, justo donde pudiera verlo todos los días.

THE BEST GAME OF MY LIFE

Y justo debajo, pequeña, una mariposita.

El tatuador no preguntó nada, solo hizo el trabajo en silencio mientras yo miraba al techo, sintiendo la aguja marcar mi piel, y cuando terminó, pagué y salí.

Ya era casi medianoche.

Tomé el celular con la mano temblando y llamé a su número.

Contestó al segundo tono.

—¿Noah?

Me quedé callado, su voz dolió más que cualquier otra cosa.

—Noah? Háblame…

Intenté, intenté hablar, pero solo pude sollozar, las lágrimas volvieron con fuerza.

—Lo siento, mariposita… —logré decir, con la voz fallando—. No soy bueno para ti.

Y colgué.

Encendí el coche y conduje hasta la casa de mis padres sin avisar a nadie, sin llamar a Hunter. Sin llamar a nadie más.

Solo necesitaba irme.

Porque estar cerca de ella, sin estar con ella, me estaba matando lentamente.

Y ya no sabía cuánto tiempo más podría aguantar.