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HERMANO

NOAH WHITMORE

Estaba en el suelo de mi habitación, apoyado en la cama, con las rodillas levantadas y el rostro escondido entre los brazos.

La habitación parecía una zona de guerra, todo estaba destruido.

El velador roto, el control de la TV tirado en el rincón, el espejo rajado, la lámpara caída en el suelo.

Había roto todo lo que tenía delante y aun así, el dolor no había pasado. Solo se había vuelto más fuerte.

Sujetaba el portarretratos con ambas manos, la foto de ella detrás del vidrio agrietado, aquella que tomé sin que se diera cuenta, cuando estaba sentada en las gradas durante un entrenamiento.

Violet sonreía levemente, mirando el celular, el cabello recogido en un moño desordenado.

Pasaba el dedo por la imagen como si pudiera tocarla de verdad.

Las lágrimas no paraban, lloraba como un niño, sollozos altos, descontrolados, que salían de mi garganta sin que pudiera contenerlos. El pecho me dolía tanto que parecía que iba a explotar, no podía respirar bien, cada vez que intentaba tomar aire, venía otro sollozo.

Había perdido a ella.

Había perdido a Violet.

Y había sido yo mismo quien lo hizo.

La puerta de la habitación se abrió de repente. Ni siquiera levanté el rostro, solo escuché los pasos pesados entrando y luego el silencio absoluto.

—Noah… —la voz de Hunter salió baja, impactada—. ¿Qué es esto, hermano? ¿Qué mierda pasó aquí?

Levanté el rostro despacio, los ojos hinchados, el rostro mojado de lágrimas. Hunter estaba parado en la puerta, mirando alrededor con los ojos muy abiertos. Vio el desastre, me vio en el suelo sujetando el portarretratos, y su rostro cambió completamente.

Cerró la puerta detrás de él y caminó hasta mí. Se arrodilló frente a mí, sin decir nada al principio, luego puso la mano en mi hombro.

—Noah… habla conmigo. ¿Qué pasó?

Sollocé una vez más, apretando el portarretratos contra el pecho.

—Perdí, tío… —mi voz salió ronca, casi irreconocible—. Perdí a Violet y ya no puedo respirar.

Hunter se quedó en silencio unos segundos, procesando. Luego se sentó en el suelo a mi lado y me atrajo a un abrazo fuerte. Me dejé caer contra él, llorando sin control, pasó la mano por mi espalda, sujetándome firme.

—Estoy aquí, hermano —dijo bajito, con voz firme—. Estoy aquí, siempre estuve, siempre voy a estar. Dime qué pasó.

Tardé un tiempo en poder hablar, las palabras salían mezcladas con sollozos.

—El padre de ella… vino a hablar conmigo la semana pasada, después del entrenamiento.

Thomas Harper. Me encontró en el túnel de la arena, dijo que estoy arruinando la vida de Violet, que está yendo mal en las materias por mi causa, que soy solo un jugador de hockey y que no tengo futuro. Que voy a acabar con su vida.

Hunter se quedó callado, solo escuchando.

—Dijo que si no me alejo de ella, la saca de Westbridge. Que ella ama la universidad, pero que la va a sacar si sigo cerca. Yo… no podía dejar que eso pasara, Hunter. No podía ser el motivo de que ella lo perdiera todo.

—Noah… —Hunter empezó, pero seguí.

—Tuve que alejarla, tuve que hacer que me odiara.

Fui al The Den hoy y cuando supe que iba a llegar, yo…

llamé a una chica para bailar, a Briana.

Sabía que Violet me iba a ver, lo hice a propósito.

Para que pensara que soy exactamente el idiota arrogante que todo el mundo dice que soy, para que me odiara de verdad, para que no quisiera nada más conmigo.

Sollocé más fuerte, apretando el portarretratos.

—La amo, Hunter, la amo de cojones. Nunca amé a nadie así en mi vida, ella lo cambió todo, me hizo querer ser mejor y ahora tuve que tirar todo a la basura. Tuve que lastimarla, tuve que ver su mirada de decepción cuando me vio con otra. Nunca voy a olvidar eso.

Hunter apretó el abrazo.

—Hiciste esto porque la amas —dijo bajito—. Estás renunciando a ella para protegerla. Eso no es debilidad, Noah. Eso es amor. Amor de verdad.

Negué con la cabeza, llorando.

—Pero duele de cojones. Siento como si hubiera muerto por dentro, no puedo parar de pensar en ella, no puedo parar de recordar su rostro cuando me dio la bofetada y dijo que me odiaba. Quería haberle dicho que era mentira, que la amaba, que todo lo que hice fue para protegerla, pero no podía.

Hunter se quedó en silencio un tiempo, solo sujetándome, luego habló:

—Estás demostrando cuánto la amas al alejarte, aunque duela, aunque te esté destruyendo. No es egoísmo. Es lo contrario.

Levanté el rostro, mirándolo con los ojos llorosos.

—Prometes que no le vas a contar la verdad? Por favor, Hunter, si ella se entera de que todo fue por culpa de su padre… va a quedar destrozada. Y no puedo dejar que eso pase. ¿Prometes?

Hunter me miró a los ojos y asintió sin dudar.

—Te prometo, no voy a contar nada. Tu decisión es tuya. La respeto.

Pasó la mano por mi cabello, revolviéndolo ligeramente.

—Ahora ve a ducharte. Estás destruido, después hablamos más.

Asentí despacio y me levanté con dificultad. Fui al baño y tomé una ducha larga, dejando que el agua caliente golpeara mi espalda. Cuando salí, envuelto en la toalla, me detuve en la puerta de la habitación.

Hunter lo había arreglado todo.

La habitación estaba limpia. Los pedazos de vidrio y madera habían sido tirados, el velador estaba en la basura, el control roto también. La cama estaba hecha, solo quedaba el portarretratos encima del escritorio.

Estaba sentado en la silla, esperándome.

—Al menos este desastre puedo arreglártelo, hermano —dijo, con una sonrisa cansada—. Solo no puedo arreglar el desastre que tienes ahí dentro.

Señaló mi pecho.

Me senté en el borde de la cama, todavía envuelto en la toalla, y bajé la cabeza.

—No sé cómo seguir adelante, Hunter. No sé cómo vivir sin ella.

—Vas a seguir —respondió, serio—. Porque la amas lo suficiente para querer lo mejor para ella. Y lo mejor para ella, en este momento, es que estés lejos, pero eso no significa que no vas a estar bien algún día. Va a doler de cojones. Va a doler todos los días. Pero vas a poder.

Se levantó y vino hacia mí. Yo también me levanté y lo abracé fuerte.

—Te amo, hermano —dije, con voz ronca—. Gracias por estar aquí.

Hunter me apretó de vuelta.

—Yo también te amo, tío. Solo quiero que estés bien, aunque tarde, aunque duela de puta madre. Estoy aquí. Siempre.

Me dio una palmada ligera en la espalda.

—Ahora duerme. Mañana es otro día. Y no necesitas resolver todo hoy.

Asentí, Hunter salió de la habitación, cerrando la puerta detrás de él.

Me acosté en la cama, todavía con la toalla enrollada en la cintura, y me quedé mirando al techo. El pecho todavía dolía, y la nostalgia seguía quemando, pero esto era lo mejor para ella, y Violet siempre iba a estar en primer lugar para mí.