Invierno en escocés (Pasión en el Lago Ness 2)

Capítulo 1

G ruesas gotas de lluvia golpeaban contra los cristales de la ventana, el cielo de Londres tenía un aspecto tan sombrío como el estado de ánimo de Ava, y no era sólo por el tiempo.

Cada vez que miraba sus finanzas, se le llenaban los ojos de lágrimas.

Ava parpadeó y se obligó a seguir respirando.

Muy despacio, dejó salir el aire de sus pulmones, apretó los hombros y cerró los ojos.

Haz una pausa. Pensó en positivo: al final las cosas mejorarían.

Llevaba tanto tiempo repitiéndose ese mantra que realmente se lo creía. Pero no sabía cuándo ocurriría.

Lo había puesto todo en la balanza durante los últimos meses: meditación, visualización, y había enviado deseos concretos al universo.

Pero la realidad seguía siendo que no había podido mantener a ningún empleado, además de su asistente personal.

Su pequeña empresa, antaño floreciente, se había reducido a un espectáculo de dos mujeres que luchaban por mantenerse a flote.

Pero no era sólo ella, todo el mundo esperaba tiempos mejores.

Ava apoyó las manos sobre la mesa y se sacudió ligeramente como un perro que sale del agua.

“Ojalá fuera tan fácil”, pensó, apartando la carpeta con sus documentos contables.

Necesitaba algo positivo, algo divertido que hacer, así que abrió el navegador de Internet y trabajó un poco en su presencia en la red.

Todo estaba bien allí, tenía las mejores referencias, pero por desgracia la mayoría de la gente no tenía tanto dinero en ese momento, ni siquiera la clase alta.

Casi todos seguían sentados en sus costosas propiedades, pero había falta de liquidez en casi todas partes.

A pesar de todo, Ava no iba a quejarse, al fin y al cabo, seguía teniendo una empresa y su sequía profesional llegaría a su fin en algún momento.

Pensó en su novio Will e inmediatamente se sintió un poco mejor. Sin él, habría tenido que tirar la toalla, pero él la había apoyado y ayudado económicamente. Sonrió al ver su foto sobre la mesa y siguió trabajando.

Eran poco más de las diecinueve y su ayudante hacía rato que se había marchado, cuando sonó el teléfono. Ava frunció el ceño, el timbre parecía casi inquietante en el silencio de su despacho.

—Probablemente se trata de un número equivocado —dijo irónicamente e hizo una mueca. Luego descolgó el teléfono—. Despacho de Arquitectura y Diseño Ava Scott, ¿en qué puedo ayudarle?

—Buenas noches, me llamo Kenneth McGregor, ¿podría hablar con la señorita Scott?

Ava tragó saliva. Kenneth McGregor, el nombre significaba algo para ella, sobre todo en relación con su acento escocés, que sonaba tan maravillosamente áspero y original con la "R" marcada.

—Ella habla, ¿qué puedo hacer por ti?

—Oh, Ava, qué alegría encontrarte.

Se frotó la frente, entonces hizo clic y recordó dónde se habían conocido antes.

Ava había conocido a Kenneth McGregor en un torneo de polo hacía bastante tiempo.

Will estaba loco por ese deporte y a ella le gustaba llevar sombreros bonitos, así que había acompañado a su novio algunas veces.

Kenneth era un polista dotado, pero, por lo que ella sabía, había abandonado el deporte.

—Kenneth, ¿cómo estás? —preguntó ella y sonrió, aunque se dio cuenta de que él no podía verlo.

—Me va de maravilla, espero que a ti también.

—Sí, por supuesto. Muy bien, muy bien. —Nadie quería oír lo que realmente sentía por teléfono. Ava esperaba haberlo expresado de forma creíble. Nada era más patético que mostrar lo mal que iban los negocios.

—Tengo una petición para ti —continuó Kenneth.

—¿Sí? —Entrecerró los ojos, cogió un bolígrafo y empezó a colorear los cuadrados de su bloc mientras pensaba en lo que él podría querer de ella. Por lo que sabía, vivía recluido en su castillo del lago Ness, en las Tierras Altas.

—Me gustaría concertar una cita contigo.

Abrió los ojos.

—¿Una cita? —Su voz sonaba un poco chillona, lo cual era una tontería, porque, al fin y al cabo, se trataba de su jefe de oficina.

¿Por qué iba a llamar si no? Casi se echó a reír.

El hecho de que no se le hubiera ocurrido que quería que la asesorara profesionalmente sólo demostraba lo precaria que era su situación.

Y Kenneth, afortunadamente, no tenía ni idea de que su cartera de pedidos estaba vacía. Desde hacía meses.

—Sí, y sería estupendo que pudieras viajar a Kiltarff para ello. Te reembolsaremos los gastos, por supuesto —continuó.

“¿Rembolsaremos, en plural?”, pensó sorprendida. No tenía ni idea de que él tuviera una mujer a su lado, pero, de nuevo, sólo se conocían brevemente.

—Eh, sí, por supuesto. Desde luego. ¿Cuándo tenías pensado hacerlo?

—Por nuestra parte, lo antes posible.

—Espera un momentito, voy a ver cuándo puedo ir.

—Ava se sintió un poco estúpida cuando abrió su agenda.

Más allá de una entrada sobre cosméticos y pedicuras y una breve reunión de seguimiento con un antiguo cliente la semana siguiente, todo estaba libre—.

Lo antes posible, ¿dijiste? —Luego puso los ojos en blanco, sólo podía esperar que Kenneth no se diera cuenta de que fingía estar muy ocupada.

—Sí, exactamente. Pero, por favor, tráete un poco de tiempo, lo que tenemos en mente es bastante extenso.

“Bastante extenso”, sonó a sus oídos como la descripción de un oasis tras una larga caminata por el Sáhara. Sonrió, esta vez de verdad.

—Me encantaría. ¿Qué te parece el viernes? Podría reservar un vuelo —dijo.

—Sería estupendo. Gracias por poder organizarlo con tan poca antelación.

—Para ti siempre, Kenneth. —Ella sonrió, y su corazón dio un pequeño pero muy alegre salto.

—Maravilloso, estamos encantados, Ava. Te enviaré por correo electrónico la dirección del castillo de Kiltarff . Por cierto, tu página web es excelente, mi compañera Ellie estaba muy entusiasmada con tu trabajo y está deseando conocerte.

Ava levantó un puño en el aire. Siempre había sabido que algo así ocurriría en algún momento, por lo que las horas que había dedicado a crear su sitio web habían valido la pena. Quizá había llegado ese momento. ¡Un cliente en Escocia con un castillo!

—Muchas gracias.

Charlaron un momento, luego ella colgó y saltó de la silla tan deprisa que rodó contra la pared.

—No lo puedo creer —exclamó dando saltitos por el despacho.

Probablemente sus cabriolas parecían una completa locura porque aún llevaba puestos sus tacones de ocho centímetros, pero no le importaba.

Si había algo que no había dejado de hacer en los últimos meses era cuidar su aspecto, aunque la probabilidad de que entraran clientes por la puerta en el actual clima económico fuera escasa.

Sin embargo, tal vez se había llegado al final de la sequía. Eso esperaba fervientemente.

U na hora más tarde, salió del ascensor y atravesó el vestíbulo del edificio de oficinas, con los tacones resonando en el silencioso vestíbulo.

Salió por la puerta giratoria. El monovolumen de Will ya estaba aparcado al lado de la carretera.

Había encendido las luces de emergencia y, por lo que ella pudo ver, estaba hablando por teléfono.

Abrió la puerta del acompañante y se deslizó en el asiento.

Olía a cuero y a su loción picante... Y a comida tailandesa.

Ella le dio un beso en la mejilla bien afeitada, él le cogió la mano y se la apretó mientras seguía hablando por el manos libres.

Como siempre, hablaban de cotizaciones bursátiles y modelos de inversión.

Ella ni siquiera escuchaba, nunca se había interesado por sus transacciones financieras.

Will introdujo el Aston Martin en el silencioso tráfico de la tarde londinense mientras Ava sacaba la bolsa de la parte trasera.

Tenía un hambre atroz y el tentador aroma le hizo rugir el estómago.

Abrió el paquete superior y descubrió unos rollitos de primavera.

—Estupendo —murmuró y sacó uno.

Will acababa de despedirse y de poner fin a la conversación cuando le quitó el rollo de la mano.

—Cariño —dijo con una sonrisa en los labios—. A ti no te gustan esas cosas grasientas. Tengo para ti el salteado de tofu y verduras al curry tailandés, bajo en carbohidratos y grasas.

Luego le dio un buen mordisco al rollito de primavera y Ava se quedó sin nada. Tragó en seco, con el estómago rugiendo.

—Sí, así es, muchas gracias. No me gustan nada las cosas grasientas. —Suspiró y se llevó la mano al estómago vacío.

—Venga, vuelve a cerrar la bolsa. Ya sabes cuánto odio que la gente coma en mi coche —añadió Will.

—Por supuesto, cariño. —Devolvió la bolsa detrás del asiento y le preguntó por su día.

Pasaron el resto del trayecto hasta Kensington, donde vivían juntos en la casa de él, hablando de su trabajo, que también había sido muy duro en los últimos meses.

El desplome de los mercados financieros, las quiebras, los.

.. No, ella no quería pensar en eso ahora.

Sólo quería pasar una velada agradable con el hombre al que amaba.

Cuando Will hubo aparcado el coche en el garaje, cerró la puerta del conductor con tanta suavidad y ternura que ella se preguntó por un segundo si debería estar celosa de su coche.

Luego descartó la idea, era ridícula. Todo el mundo tenía sus manías, y la debilidad de Will era claramente su amor por su Aston Martin.

Entraron juntos en la casa, Ava se quitó los tacones mientras Will iba a la cocina y dejaba la bolsa sobre la encimera.

Cuando ella entró en la cocina abierta y luminosa, él ya estaba sentado en uno de los taburetes con el portátil abierto.

Estaba leyendo los titulares de un periódico online o correos electrónicos, ella no estaba segura.

Se había aflojado la corbata y remangado la camisa.

—Cariño, ¿te apetece una copa de vino? —sugirió él sin mirarla. Ella no se tomó como algo personal que su sugerencia fuera más bien una invitación. Él era así y a ella no le importaba.