Capítulo 24

Los días que siguieron se sintieron más ligeros. La recuperación gradual de Brian les trajo a todos algo de paz.

Alex incluso retomó los preparativos de la fiesta de cumpleaños de Julie, que había quedado en suspenso después de todo lo que había pasado con Brian.

—¿Quieres añadir a alguien a la lista? —preguntó Lia mientras Alex conducía por las calles de Los Ángeles.

—A Lior y su familia —dijo Al.

—Ya han confirmado. ¿Alguien más?

—¿Hablaste con Alicia? —Alex estaba preparando una recepción muy animada para su novia.

—Ella y su novio vienen.

Lia hizo una pausa.

—Ah, ¿y tu madre llega el viernes?

—Sí. ¡La echo tanto de menos! —Alex pensó durante unos momentos—. ¡Brandie!

—Hablé con ella. Está deseando venir —le dijo Lia.

—¿Estás cómoda con presentarla a todos? —preguntó Alex. Ella misma ya había pasado por eso.

—Sí, Al. Vamos despacio, así que todavía no hay mucho que contar. Queremos llevarlo así por Tony.

—No quieres hacerle daño.

—No voy a dejar de vivir por él, pero tampoco necesito herirlo.

—Tienes razón, cariño —coincidió Al.

—Esta fiesta será íntima. ¡Perfecta! —dijo Lia, ayudando a su amiga con la planificación.

—Sabes que esto no es solo por el cumpleaños de Julie. También estamos celebrando la mejoría de Brian.

—Lo sé. Menudo susto nos llevamos —dijo Lia.

—Ni me lo recuerdes, cariño.

—De verdad que hay que celebrar que toda esa tormenta haya pasado.

Lia sonrió.

—Quiero ver la cara de Julie cuando reciba tu regalo.

—¡Yo también!

Se rieron.

—Espero que le guste.

—¿Que le guste? Le va a encantar, Al. Es maravilloso.

—Eso espero…

Alex había comprado el regalo días antes.

—Parezco una tonta insegura y…

—Enamorada —completó Lia.

—Muy enamorada —dijo Alex, riendo—. Ah… y eso es porque no sabes del otro regalo para después de la fiesta, cariño.

Le guiñó un ojo a Lia.

—Dios mío, un día de estos os va a dar un infarto a las dos por el sexo.

—Aquella noche en el bar, tú y Jill nos aconsejasteis hacer exactamente eso.

—¡Y seguisteis el consejo al pie de la letra! —dijo Lia, divertida.

—Tú y Brandie tampoco podéis decir nada —bromeó Alex.

—Ni siquiera voy a defenderme —dijo Lia, riendo.

Cuando se detuvieron en un semáforo, Lia entrecerró los ojos al ver a alguien conocido.

—¿No es esa Juh?

Alex miró en la dirección que indicaba su amiga.

—Sí que es ella…

El semáforo cambió y tuvo que seguir conduciendo.

—Voy a aparcar y la llamo. A lo mejor quiere tomar un café con nosotras.

Eso hizo.

—Hola… —respondió Julie, y Alex pudo verla a lo lejos.

—Amor, ¿quieres tomar un café? —preguntó Al.

—Oh, ahora mismo no puedo. ¿Lo dejamos para luego?

—¿No puedes? ¿Dónde estás? —Alex no entendía, porque Julie estaba de pie junto a una cafetería.

—Estoy llegando a casa de un paciente —respondió Julie.

Alex se quedó helada. Era una zona comercial, y desde luego allí no había ningún paciente.

—Vale, entonces. Te veo en casa —dijo Al, mientras colgaba.

Se quedó allí con el teléfono en la mano, viendo cómo Julie se sentaba en la cafetería junto a una plaza comercial muy exclusiva.

—¿Qué pasa con esa cara, Al? —Lia notó enseguida que algo iba mal.

—Me ha mentido —dijo Alex.

—¿Qué quieres decir?

—Me ha dicho que estaba llegando a casa de un paciente.

—Al, no te pongas paranoica. Tendrá alguna razón para no querer decir nada.

—No lo sé, Lia. Me ha mentido.

Alex se sintió indignada. En momentos así, no había lugar para pensamientos amables. La duda gritaba en su mente.

—Vámonos. No quiero que me vea aquí.

—No empieces a meterte cosas en la cabeza. Te conozco.

—Como dijiste, tendrá sus razones.

Claramente lo había dicho solo por decir algo.

—Te dejo en la oficina y luego me voy al restaurante.

Lia necesitaba ir a la oficina, donde había vuelto a trabajar hacía poco, pero notó el cambio en la expresión de su amiga.

Alex no volvió a mencionarlo, pero no dejó de preguntarse qué razón podría tener Julie para esa mentira, porque una mentira solo existe para ocultar alguna verdad.

Ya era de noche cuando Alex llegó a casa. Tenía un dolor de cabeza infernal y decidió que necesitaba silencio.

Para su sorpresa, nada más entrar en el garaje, vio el todoterreno de su novia ya aparcado.

Al entrar en el salón, miró a través de la puerta de cristal y vio a Julie sentada en una silla junto a la piscina, con Rolf a su lado.

Vestida con pantalones cortos y sudadera, estaba sentada con aire ausente, el pelo aún húmedo de la ducha.

—Hola, amor… —Julie sonrió ampliamente y se acercó a su novia para besarla con suavidad en los labios—. ¿Todo bien?

—Sí… todo… —Alex dejó el bolso en el sillón, se sentó y se quitó los zapatos.

En ese breve instante, Alex la miró y pensó en lo hermosa que era. Iba vestida con tanta sencillez, y sin embargo su belleza resultaba aún más deslumbrante.

—Pareces cansada… —Julie reparó en la expresión seria de Alex.

—Agotada. Voy a darme una ducha y luego bajo a prepararnos algo de comer. —Recogió los zapatos y subió las escaleras despacio.

—Al, ¿de verdad está todo bien? —insistió Juh.

Alex se detuvo en las escaleras y la miró.

—Sí… —No sonó muy convincente—. Ahora vuelvo.

Fue a ducharse, pero no tardó mucho.

Y cuando regresó…

Julie estaba hablando por teléfono, y era evidente que había bajado la voz y colgado en cuanto vio llegar a Alex.

Un mal presentimiento le recorrió el cuerpo a Alex.

—Hola. Hueles bien —bromeó Julie, indicándole con un gesto que se sentara a su lado.

—Bueno… ¿qué tal tu día? —preguntó Al con voz firme.

—Bien… —respondió ella con una sonrisa.

—¿Y tu paciente? —Alex fue directa al grano mientras se acomodaba en el sillón y la miraba fijamente.

—¿Paciente? —Julie no recordaba. Entonces la aprensión le cruzó el rostro.

—Sí. Cuando te llamé para tomar un café.

—Cierto… Estaba un poco lejos, así que acabé tardando un rato. —Con cada palabra, Alex sufría más, porque Julie mentía tan mal que solo conseguía que todo resultara más doloroso—. Y luego volví al hospital…

Alex no pudo soportarlo más y la interrumpió.

—No hagas eso… por favor… —Negó con la cabeza, casi suplicándole a Julie que dejara de inventar excusas tan endebles.

—¿Qué pasa, Al?

—Te vi, Julie. —La miró fijamente.

—¿Me viste? —Julie no entendía.

—Te vi de pie frente a una cafetería justo cuando me dijiste que ibas a casa de un paciente.

Julie se quedó en silencio, bajó la cabeza y dejó escapar un largo suspiro.

—Y hace un rato, noté que colgaste a toda prisa cuando bajé. —Alex sintió una tristeza inmensa al verla mentir. Hizo una pausa y volvió a mirar esos ojos azules—. Por favor, no me mientas así. Dime qué pasa, sea lo que sea.

Julie se levantó y se llevó la mano a la sien. Su nerviosismo evidente hería a Alex en rincones que ni siquiera sabía que existían.

—Me estás ocultando algo, ¿verdad? —Por fin logró preguntarlo directamente.

Julie asintió.

—Estabas esperando a alguien, ¿no?

—Sí… —Esa confirmación era justo lo que Al no había querido oír.

Alex ni siquiera sabía qué decir.

—Y… ¿quién es ella, Julie? —La pregunta que tanto había intentado evitar se le escapó sin querer.

—¿Lo dices en serio, Alex? —dijo Juh, entornando los ojos.

—No sé qué pensar. Primero mentiste, luego colgaste porque entré. No sé qué pensar.

Julie cogió su teléfono y lo dejó en el sillón junto a su novia.

—Por favor, llama al último número que marqué. —Se levantó—. Ahora vuelvo. —Y subió las escaleras.

Alex no tocó el teléfono. Solo esperó a que Julie volviera.

Julie volvió a sentarse a su lado.

—Cuando me viste, estaba esperando a Jill, y a estas alturas seguro que ya te has dado cuenta de que no estaba hablando con ninguna amante. Era tu madre.

En ese momento, Alex comprendió que la había liado pero bien.

—Dios… —Alex se tapó la cara con las manos mientras Julie sacaba una cajita del bolso—. Qué vergüenza… —Fue todo lo que logró decir.

—Esto no tenía que pasar así —dijo Julie, más tranquila ahora—. Pero no podía dejarte sufrir durante días por un malentendido.

—Julie… amor mío… yo… —Alex no conseguía articular una frase.

—Ahora cállate, por favor. —Alex abrió la boca, y Julie levantó un dedo—. Cállate.

Alex obedeció al instante y apenas respiraba.

De repente, Julie se arrodilló frente a ella.

El corazón de Alex no latía; le saltaba en el pecho. Le temblaban las manos, y notó que las de Juh también.

—Hoy tuve la certeza de que siempre vas a irritarme…

tienes un don para sacarme de quicio, y…

—Hizo una pausa—. Me di cuenta de que eso es justo lo que más quiero.

Tenerte cerca, aunque sea para llevarme la contraria, porque sin ti me siento incompleta.

Eres parte de mí, Al. Más que eso, eres la mejor parte de mí.

Respiró hondo, apretó los labios y abrió la cajita. Dentro había un hermoso anillo de diamantes, de esos que te dejan sin aliento.

—Alexandra Hill, ¿quieres casarte conmigo e irritarme el resto de mi vida?

Al oír esas palabras, Alex se lanzó sobre Julie sin pensar y la derribó sobre la alfombra del salón. Las lágrimas eran inevitables; al fin y al cabo, nunca había imaginado que Julie hiciera algo así.

La invadió la culpa por haber arruinado la sorpresa que Julie había planeado con tanto esmero, pero Alex solo pudo besarla.

—¿Eso es un sí? —preguntó Julie, sonriendo.

Alex se sentó a horcajadas sobre ella mientras Julie también se incorporaba, quedando frente a frente. La miró intensamente y le besó los labios con suavidad.

—Sí…

Besó un lado del rostro de Julie.

—Sí…

Luego el otro.

—Sí…

Le mordió la barbilla.

—Y… sí.

Con los labios entreabiertos, la rozó sutilmente hasta que Juh le dio paso a su lengua. Sin prisa, pero ardiente.

Ese beso oscilaba entre el deseo y la ternura del amor.

Entonces, por fin, Julie le colocó el hermoso anillo en el dedo anular, le llevó la mano a los labios y se la besó con delicadeza.

—Es tan hermoso… ¡maravilloso! —dijo Alex, mirando el anillo en su dedo antes de volverse hacia su prometida—. Te quiero tanto, Juh… tanto…

Recibió un beso suave como respuesta y la mirada más amorosa que había visto en toda su vida.

Se quedaron así, envueltas la una en la otra sobre aquella alfombra, saboreando el momento, reteniéndolo, guardándolo en la memoria.

Era el tipo de momento que uno desea que no termine nunca, o al menos que dure lo suficiente para sentir lo real que puede ser la eternidad.