Capítulo 23

Alex, Lia y Brian habían quedado en el centro comercial. Tras comer, pasearon tranquilamente, charlando y echando un vistazo a algunos escaparates.

—Siempre intento arrastrar a Julie a estas salidas, pero las odia —dijo Alex mientras caminaban a paso tranquilo, observando las últimas tendencias de moda.

—Julie y Max están tan acostumbrados al caos del trabajo que ni siquiera saben disfrutar de esta calma inútil —dijo Brian, riendo mientras disfrutaba de uno de sus días libres.

—Brian, necesito que me des algunos consejos de moda. Quiero cambiar un poco mi estilo —dijo Lia.

De repente, Alex tuvo que detenerse para hablar con un fan del programa de cocina. Siempre trataba con atención y calidez a quienes se le acercaban.

Aquel día, sin embargo, parecía empeñado en estar lleno de encuentros inesperados.

Los tres siguieron caminando hasta que una voz femenina desconocida los llamó.

—¡Lia! —dijo la joven, con sorpresa evidente en la voz.

Lia se giró y esbozó una amplia sonrisa, aunque parecía igual de sorprendida.

—¡Brandie! —Lia casi se trabó con el nombre antes de acercarse a ella—. ¡Cuánto tiempo!

—Demasiado… —dijo la joven, abrazándola.

Se alegraban de verdad de volver a verse.

Brian miró a Alex, y ella le devolvió una mirada que le hizo entender que aquel encuentro importaba.

Tras el abrazo, Lia se volvió hacia sus amigos y les presentó a Brandie.

Se mostraron muy amables con la joven y charlaron allí un rato.

—Brian, he visto un vestido que quiero mirar más de cerca. ¿Vienes conmigo? —preguntó Alex a su amigo.

—Oh… sí, claro —comprendió de inmediato que debían dejar a las dos mujeres a solas.

Los dos se alejaron, y Lia y Brandie no podían dejar de sonreír.

—Me has sacado de allí a rastras. Ahora cuéntamelo todo —le dijo Brian a Alex.

—Querido… ha pasado lo impensable… —y riendo, empezó a cotillear mientras se dirigían a una tienda.

Mientras las dos mujeres hablaban…

—¿Me lo parece a mí o tus amigos nos han dejado a solas a propósito? —preguntó Brandie. Era una joven de rasgos delicados. Lia solía bromear llamándola Mandy Moore.

—Sin ninguna duda —confirmó Lia.

—¿Te apetece un café? —preguntó, y Lia aceptó sin dudarlo.

En la cafetería del centro comercial, se pusieron al día. Brandie se quedó atónita al enterarse de la separación de Lia y Tony, pero no pudo ocultar lo mucho que le alegraba la noticia.

—¿Por qué no contestaste a mis llamadas? ¿Por qué no me llamaste tú?

—Brandie… todo era tan incierto. Lo de Tony y yo. Y luego no tuve valor para llamarte. Reconozco que lo pensé muchas veces, pero me acobardé.

—Pero ¿por qué? —preguntó Brandie sin rodeos.

—Por miedo a que…

—¿De que estuviera con alguien? —la interrumpió la joven, completándole la frase.

—Creo que sí —dijo Lia, y Brandie se echó a reír—. ¿Por qué te ríes?

—¡Eres una cobarde! —bromeó Brandie.

Ahora era Lia la que se reía. Y mucho.

Esa noche, en el restaurante…

—Así que alguien tiene una cita mañana… —bromeó Alex con Lia, apoyada en el borde del escritorio.

—Ay, Dios… —Lia se dejó caer en el sillón—. ¿Lo estoy echando todo a perder?

Alex se rio, porque era evidente que su amiga estaba aterrada por el último giro que había dado su vida.

—¡No estás haciendo nada malo! Lia, se te transformó la cara cuando la viste.

—Esto es una locura…

—Necesitas averiguar qué sientes de verdad por ella. Las cosas quedaron a medias entre vosotras.

—Así fue… ¿puedes creer que el corazón se me aceleró cuando la vi?

—Sé muy bien lo que es eso. Bienvenida a mi mundo —dijo Alex, sonriendo.

Sonaron dos golpes en la puerta.

—¿Interrumpo? —preguntó Julie, abriéndola.

—Hola, mi amor. Pasa… —le dijo Alex a su novia.

—Y hablando de corazones acelerados… —bromeó Lia—. Juh, ya me iba. Intentad no saltaros encima la una a la otra aquí dentro.

Besó a Julie en la mejilla y luego a Alex.

—¡Descansa! ¡Hablamos mañana! —se despidió Alex.

—¿Todo bien por aquí? —preguntó Julie, ya vestida para trabajar.

—Sí… lo malo es que dormiré sola… —dijo Al, ya que Julie estaba de guardia esa noche.

Juh sonrió y se acercó, rodeándole la cintura con los brazos.

—¿Alguien te ha dicho alguna vez que eres muy alta? —dijo Julie.

—Tú… —Alex sonrió y le mordió la barbilla.

—¿Y alguien te ha dicho alguna vez que estás absurdamente buena? —continuó Julie.

—A ver, déjame pensar… —respondió Al.

Julie le tapó la boca antes de que pudiera contestar.

—¡No, no, no! No contestes, o me convertiré en una asesina en serie. ¡Hay demasiada gente que eliminar!

Alex soltó una carcajada y la besó. Siguió un largo abrazo.

—Me desperté y ya te habías ido... —dijo Julie, aún entre sus brazos.

—Salí muy temprano y no quise despertarte. Fui a comprar para el restaurante, y sabía que hoy dormirías hasta tarde.

—Está bien. Sé que tengo que compartirte con verduras, carne y fans.

El móvil de Julie sonó, y cuando contestó, pasó lo de siempre.

—¿Me perdonas? Tengo que irme... —dijo en cuanto colgó.

—También sé que tengo que compartirte con tus pacientes —dijo Alex, besándola en los labios—. Te acompaño abajo.

Salieron del restaurante de la mano. Algunas miradas las siguieron, pero iban hablando y no les importó.

—Alex... —Una clienta se levantó y la llamó.

Alex miró y la reconoció de inmediato. Era la mujer del bar de aquella noche de chicas, y a juzgar por la cara de Julie, ella también la recordaba.

—¡Hola! ¿Cómo estás? —preguntó Alex con educación, aunque no conseguía recordar su nombre.

—Decidí venir a probar tu famosa comida —le dijo la joven a Alex.

—Oh, gracias. Bienvenida. —Alex notó las miradas nada amistosas que se cruzaban entre la mujer y Julie—. Amor, te acuerdas de aquella noche con las chicas. Ella estaba...

—Por supuesto. ¿Cómo olvidarlo? —El cinismo empapaba cada palabra de Julie—. Hola...

La joven saludó a Julie, pero se instaló un silencio incómodo, que pronto suavizaron las amigas de la mujer.

—Por favor, pónganse cómodas. —Alex llamó al maître y le pidió que sirviera vino a la mujer y a sus amigas.

Luego se fueron.

—Bueno... nos vemos mañana —dijo Julie con seriedad, subiéndose al todoterreno. Cerró la puerta, pero bajó la ventanilla.

—Amor, ni siquiera me acordaba de su nombre. —Alex sabía exactamente qué había provocado ese ceño fruncido.

—¿En serio? Apareció aquí así, de la nada...

—Juh, se te olvida que trabajo en un programa de televisión.

—Trabajar en televisión no significa que tengas que intercambiar números de teléfono, ¿vale?

Julie no se lo tragaba.

Alex se rio, recordando que no había sido exactamente así. A través de la ventanilla, le tomó la cara a su novia con ambas manos.

—Tonta, no le di el número correcto. —La besó en los labios—. Lo escribí mal.

Julie entrecerró los ojos.

—¿Y qué pasa con toda esa escena en el bar? —preguntó Juh, y Al solo se rio—. ¡Debería matarte! ¿Tienes idea de cómo me sentí?

—Claro que la tengo... te morías de celos.

—Eres una bandida, Alexandra.

—Te lo merecías, amor...

—Pequeña desgraciada —soltó, aunque se estaba riendo—. Ahora, Chef, te vas a la cocina, a la oficina, incluso a la bodega, a cualquier sitio menos cerca de esa mujer. ¿Vale?

—¡Voy a la cocina, celosa! Pero ahí no hay nada.

—Lo sé... al fin y al cabo, valoras tu vida.

—Doctora Enfadada, ve a salvar vidas, que yo ayudaré a unas cuantas personas a engordar por aquí.

—¡Lo haré...!

Julie arrancó el coche.

—Nos vemos en casa, amor.

—¡Nos vemos, Peste!

Cuando Alex volvió a entrar sola, la joven fue directa hacia ella.

—Alex, lo siento —dijo.

—¿Por qué?

—Vine porque no conseguí localizarte por teléfono, pero no creo que a tu novia le haya hecho mucha gracia.

—Tranquila. Ella sabe que no hay nada —la tranquilizó Alex.

¿Que no le hizo gracia? Cariño, lo odió, pensó Alex.

—Ella estaba allí esa noche, ¿verdad? Pero no me di cuenta de que estabais juntas.

—Estábamos pasando por un bache... —Al le puso una mano amistosa en el brazo—. No te preocupes. Disfruta de la cena con tus amigas.

—¡Gracias, Alex!

Se la veía claramente decepcionada por toda la situación.

Y Alex se fue directa a la cocina. Lo último que quería era que Julie se alterara por una mujer con la que solo había tonteado para darle celos.

La semana siguiente...

Como habían acordado, Julie tenía que ir a Nueva York cada mes, pero esta vez tuvo que volver a Los Ángeles de inmediato.

Tras una llamada de Max, regresó en el primer vuelo. Alex la recogió en el aeropuerto y de allí fueron directas al hospital.

Estaban nerviosas porque aún no sabían lo grave que era todo.

Entraron en una habitación del hospital. Max las miró y, segundos después, prácticamente se echó a los brazos de Julie. Luego él, Julie y Alex se sentaron, y solo entonces Julie supo lo que había pasado realmente.

—¿Cómo ha pasado esto? —preguntó Julie, profundamente angustiada.

—Yo... no lo sé. Nunca se quejó de nada. Y... —Max hablaba despacio, aún intentando entender lo que estaba pasando—. Estábamos hablando y se desplomó delante de mí.

—Un derrame cerebral, así sin más... —dijo Alex, intentando asimilarlo.

—Es tan... surrealista... —Max no podía creer lo que estaba pasando—. Ni siquiera sé qué pensar.

—Tranquilo... intentemos entender todo esto mejor —dijo Julie.

—Max, ¿dónde está Carol? —preguntó Alex, preocupada.

—Con Jill. Sam se enteró y le avisó. Ella está cuidando de Carol.

—¿Sam está aquí? —le preguntó Julie a Max.

—No, creo que está en... no puedo recordar dónde ahora mismo... —Ni siquiera era capaz de acordarse.

—Voy a llamar a Jill para ver cómo está Carol —Alex quería salir para que Max se sintiera más cómodo hablando con Julie.

—Gracias... —dijo él. Después de que ella se fuera, Max se volvió hacia Julie—. Doc... ¿va a morir? No puedo pensar con claridad...

—Para. Voy a intentar entender todo mejor. En cuanto vuelva Alex, iré a hablar con ellos —no quería dejarlo solo.

Cuando Alex regresó, Julie fue a buscar al jefe de neurocirugía. Este le explicó con más claridad todo lo que le había pasado a Brian y le dijo que, en la UCI, estaban controlando su presión intracraneal.