Capítulo 1

Dos días después...

La alarma la arrancó del sueño con brutal eficiencia. Julie retomaba la rutina que su partida había interrumpido.

Se levantó de la cama, se detuvo en el salón y contempló la decoración sencilla del apartamento. Era exactamente como siempre lo había querido. La cocina abierta hacía el espacio aún más bonito y práctico.

Repartidas por la estancia, fotografías enmarcadas contaban la historia de su vida. Innumerables momentos se habían conservado en imágenes y grabado en la memoria.

Poco después de despertar, Julie, con su rostro travieso, casi pícaro, ya se había puesto el pijama burdeos y la bata blanca con su nombre bordado con orgullo.

Para Julie, vestirse así era como ponerse algo sagrado, o quizás el mejor traje de superhéroe del mundo. Al fin y al cabo, los verdaderos héroes no lanzaban rayos ni volaban por el cielo. Salvaban vidas.

En esos momentos, Julie Wise se convertía en una de las pediatras más respetadas de Los Ángeles, todo conseguido a base de trabajo duro, incluido el respeto incomparable de sus colegas.

Y le encantaba.

Como siempre, café en mano y la sonrisa más radiante del edificio en los labios, se encontró con su hermano en los pasillos del gran hospital.

—¡Buenos días, Dr. Wise! —bromeó mientras se acercaba a él.

—¡Hola, doctora! —respondió el alto hombre rubio, besándole la mejilla. El parecido entre ellos era inconfundible.

—¿Tu esposa sobrevivió a la salida nocturna del fin de semana? —preguntó Julie, refiriéndose a la aventura etílica de su cuñada. Sabía perfectamente cómo estaba su amiga; solo quería picar a su hermano.

—Le he dicho que no ande con malas compañías, pero insiste —se rio Sam, recordando la resaca de Jill—. No puede tomarse dos copas sin pillar una cogorza.

Caminaron juntos por el pasillo.

—Yo apenas bebí, pero después de una copa y media, Jill casi se sube al escenario a bailar con la banda.

Se rieron. Jill era exactamente así.

—Lleva bebiendo agua sin parar desde el sábado —dijo él, todavía divertido.

—¡Todo culpa de Alex! —se defendió Julie.

—Claro... solo Alex, ¿verdad? Santa Julie de Calcuta.

—Ay, no hables así de tu hermanita... —Dio otro sorbo al café.

Los interrumpieron.

—Dr. Wise, lo esperan en la sala cinco —le informó una enfermera.

—Gracias. Voy para allá —dijo, y se volvió hacia su hermana—. ¿Comemos juntos?

—Claro. Al menos podemos intentarlo.

—Hecho. —Sam, el jefe de cirugía cardíaca, se marchó a toda prisa mientras Julie se dirigía a la sala de residentes.

Era un día ajetreado como cualquier otro, pero si había un lugar en el mundo donde Julie disfrutaba estar, era justo allí, sintiéndose útil.

Julie había sufrido muchas pérdidas en su vida, de todo tipo, y su trabajo le daba aún más sentido a su existencia.

Tras regresar a Los Ángeles, había elegido un apartamento que, aunque cómodo, era sencillo, sin los excesos a los que se había acostumbrado en la gran casa de la familia Wise.

Mientras bajaba por una de las escaleras del hospital, alguien se puso a caminar a su lado.

—Eh, Doc. ¿Te has enterado de que me quedo en pediatría? —dijo Max, un enfermero que no solo era su compañero de trabajo, sino también un amigo cercano y, ahora, su vecino.

—Dios mío, ¿por qué me siguen mandando criaturas como tú?

Cualquiera que la oyera habría creído que lo decía en serio.

—Nunca cambias —dijo él, riendo mientras caminaba con ella por el pasillo.

—¿Quieres que te lleve a casa luego? —preguntó ella.

—Acepto. Brian está hasta arriba de trabajo.

—¿Qué tal os va?

—Ya sabes cómo es. El mundo de la moda es una locura, pero a él le encanta ese caos —le contó Max.

—Lo dices como si aquí las cosas no fueran igual de malas.

—Lo sé, Doc. Pero él se agobia cada vez que lanzan una nueva colección.

—¡Y nosotros nos agobiamos todos los días! —dijo Julie riendo, y él asintió.

El marido de Max trabajaba en el equipo creativo de una tienda conocida. Se repartían entre el trabajo y el cuidado de su pequeña hija, Carol.

—Tenemos que salir juntos. Necesito divertirme un poco —dijo Max, aunque rara vez conseguían hacerlo realidad.

—Organiza algo —dijo Julie—. Ahora tengo que ver a un paciente. Nos vemos luego. —Siguió por el pasillo.

—Hecho —respondió Max, deteniéndose en el control de enfermería de esa planta y volviendo al trabajo.

Unos días después...

El teléfono de Alex sonó mientras cortaba verduras en la cocina. Al ver el nombre de Julie en la pantalla, contestó de inmediato.

—Hola, doctora —dijo con cariño. Aunque Alex tenía un aire austero, trataba con ternura a quienes quería.

—Hola, Alexandra —dijo Julie.

—Hola, Julianne —bromeó Alex, porque ninguna de las dos dejaba de usar el nombre completo de la otra en broma.

Julie se rio.

—Hola, Al. ¿Qué tal?

—Bien. ¿No vienes?

Las amigas habían quedado en cenar en el apartamento de Alex, un ritual habitual entre ellas que solo se había interrumpido mientras Julie estuvo fuera del país. Esta vez, sin embargo, Jill no podía ir.

—Por eso te llamo. He tenido una urgencia aquí en el hospital, pero estaré ahí en treinta minutos.

—De acuerdo. Y no conduzcas como una loca hasta aquí.

—No lo haré.

Julie colgó para poder organizarse.

Mientras tanto, Alex cocinaba. Le encantaba crear platos, y sus amigas siempre eran sus conejillos de indias.

Pronto llegó Julie con una buena botella de vino y un apetito voraz.

En la espaciosa cocina de Alex, Julie, como siempre, se sentó sobre la encimera, lo que irritó de inmediato a su amiga.

—Baja ahora mismo. ¿Qué manía es esa? —la regañó Alex, aunque le hacía gracia ese lado tan marimacho de su amiga.

—Qué exagerada.

A regañadientes, Julie obedeció. Saltó de la encimera, agarró un espárrago y le dio un mordisco con la expresión de una niña traviesa que acababa de salirse con la suya y no se arrepentía de nada.

—Por Dios, Al, ¿no tienes música para gente normal?

Sonaba una hermosa pieza clásica, pero para Julie era una tortura.

—Elige algo, pero no me vengas con esos ruidos que escuchas o te echo de aquí —respondió Alex mientras seguía con sus preparativos en la isla que separaba la cocina del salón.

—¿Por qué eres así? —Julie negó con la cabeza.

Al ver la mueca de su amiga, sonrió.

—Y para que lo sepas, no son ruidos. Es sonido de primera calidad.

Alex puso los ojos en blanco, nada impresionada.

—¡Encontré una buena! —dijo Julie, y puso una canción que le encantaba. Alex no se quejó.

—Entonces... ¿cuándo te mudas? —preguntó al ver unas cajas en la esquina del salón.

—Pronto, espero. Me muero por traer a Rolf aquí. Este apartamento no tiene espacio suficiente para él.

Se refería a su labrador, que estaba temporalmente en casa de su madre, en un pueblecito cercano.

—Lo echo de menos —dijo Wise.

—Yo lo echo muchísimo de menos. Ah... aún no has ido a ver la casa nueva, ¿verdad?

—No. Todas decidís hacer todo mientras estoy fuera —sonrió.

—Obviamente. Nos abandonaste, Dra. Julie Wise.

Julie hizo una mueca graciosa y extrañamente adorable.

—¿La cena para Chris es la semana que viene? —preguntó Julie.

—Sí. Y ni se te ocurra no venir.

—¿Habrá corrida de toros? —bromeó, y Alex le lanzó una verdura.

—¡Olé!

Se rio a carcajadas mientras la esquivaba, luego la recogió del suelo y la dejó sobre la encimera.

—No te pierdes ni una... —Alex también se reía.

Charlaron mientras Alex servía una deliciosa cena con verduras bien sazonadas, pescado asado a la perfección y vino italiano de primera calidad. En resumen, una cena digna de una chef del calibre de Alex.

Aun así, no pudieron resistirse. Antes incluso de sentarse a comer, hicieron una videollamada a Jill para recordarle lo que se estaba perdiendo mientras sufría una gripe infernal que le había dejado el humor más amargo que el té medicinal.

—Eso es cruel, vosotras dos bebiendo vino mientras yo estoy aquí tomando aspirinas —se quejó Jill, desparramada en la cama y estornudando sin parar.

—No te preocupes. Cuando te pongas buena, repetimos la cena —le dijo Alex, aunque acto seguido giró la pantalla del móvil para mostrarle las delicias culinarias que las esperaban.

—¡Os mato a las dos en cuanto pueda salir de esta cama! —dijo Jill, y luego se volvió hacia su marido, que acababa de llegar con el té.

—Cariño, están atormentando a una pobre enferma.

Se acercó a la pantalla y vio a su hermana y a Alex al otro lado.

—¡Hola, chicas! —dijo Sam.

—¡Hola, Sam! —gritaron Julie y Alex al verlo.

—¿Cuidando a nuestra pequeña paciente? —bromeó Julie.

—Le he traído uno de esos tés que hacía mamá. En un ratito estará bailando por aquí.

Sam era un hombre cariñoso al que le encantaba cuidar de su familia.

—¿Qué le puso a esto? ¡Dios mío! —Jill hizo una mueca mientras bebía.

—Ajo, miel y limón. Deja de ser tan blandita —dijo Julie, riéndose de su cuñada.

—Bueno, chicos... portaos bien por ahí, porque ahora vamos a disfrutar de una cena maravillosa —anunció Alex.

—O sea, que seré el conejillo de indias de uno de los experimentos de Alex —dijo Julie, porque eso era obvio.

—Adelante, conejillo de indias oficial —se despidió Sam.

—Disfrutad la cena, chicas.

—Podéis comer tranquilas, ¡y ni se os ocurra no venir a visitarme mañana!

Eso era prácticamente una amenaza de Jill, la agripada.

—Tranquila, chantajista —dijo Alex, que sabía perfectamente que estaría allí al día siguiente.

—Hasta mañana —dijo Julie, y se despidió con la mano.

Colgaron.

—Bueno... afrontemos el sacrificio —dijo la divertida doctora, y recibió una mirada entrecerrada en respuesta.

Como siempre, la cena fue cálida, distendida y llena de conversación.

Eran mujeres de éxito y grandes amigas, pero sus prioridades no podían ser más diferentes.

Lo que sí compartían era amor y admiración mutua, junto con innumerables recuerdos preciados de años de amistad.

Para Julie, la amistad de Alex, como la de Jill, era un tesoro. Alex sentía lo mismo.

—Todavía no me creo que hayas vuelto —dijo Alex mientras comían.

—Me encanta toda esa locura... pero sienta tan bien estar de vuelta.

—Y además de echarte de menos, nos preocupaba que te pasara algo allí.

—No estaba en zona de guerra, Al.

Se rio ante la preocupación de su amiga.