Capítulo 42

Lyra

Las Aldeas demoníacas pueden ser un aglomerado de ausencia de sentimientos, pero también pueden demostrarse como el único lugar donde a nadie le importará quién eres.

Camino por las Aldeas demoníacas, que ni de lejos se aproximan a la belleza que reina en la Aldea de los Esperanzados.

Allí todo es simplemente surrealista y no se parece en nada al infierno.

Aquí, en cambio, bueno… se trata más bien de un conglomerado de lugares, todos cayéndose a pedazos, que albergan a miles de demonios sin un papel activo en el ejército.

Y a otros que simplemente no se postularon o no fueron elegidos para formar parte del Electio.

Veo algunos letreros de tabernas balanceándose, a punto de caer sobre la cabeza de algún desprevenido.

Restaurantes extraños, con olores que me provocan ganas de vomitar.

Joder. Y eso que la comida del Castillo no es de las mejores, pero aquí…

es inexplicable. Creo que preferiría tragar tierra antes que aventurarme a probar alguno de los alimentos que me ofrecen los demonios apostados frente a las puertas y los transeúntes.

Todo es muy… feo, intragable.

Noto a algunos demonios entrar completamente ebrios en un burdel y escucho algunos gritos después. Cuando irrumpo de golpe, lista para defender a quien sea que esté sufriendo en manos de esos cabrones, me encuentro con una orgía monumental. Y los gritos no son más que exclamaciones divertidas.

Me doy a la fuga en cuanto me ven y creen que estoy ansiosa por participar. Uno me agarra de la muñeca y lo obligo a soltarme con un golpe certero de la daga que saco de mi cintura. Grita de dolor y se aparta, con los ojos brillando de rabia por haber sido herido.

Idiota.

Inútil.

Por suerte, su atención pronto se desvía hacia alguien dentro y vuelve a sumergirse en el pecado, dejándome en paz. O habría perdido la vida por una estupidez. Cuando seguí a alguien hasta aquí, fue con la intención de no convertirme en el centro de atención, y haré todo lo posible por evitarlo.

Regreso al callejón principal, aliviada, limpiando los pulmones cargados de perfumes empalagosos e intoxicantes. Aspiro una bocanada profunda y, aunque el olor de este lugar en general no es mejor que el del interior de aquel sitio, al menos es mucho menos intenso.

Levanto la cabeza y me encuentro con el resplandor rojo, recordándome, siguiéndome, como si estuviera pegado a mis pasos.

La maldita luna. Invoca una atmósfera más pesada sobre el infierno, algo que jamás creí posible.

Su color extremadamente fuerte reluce sobre todos los tejados en ruinas y se extiende como dedos pegajosos hacia mí.

Mierda, creo que necesito una bebida.

Aspiro por la nariz y siento el olor del burdel impregnado en mi muñeca, y tengo la certeza de que realmente necesito algo para olvidar.

A paso rápido, empujo la puerta de la primera taberna que encuentro y me hundo entre seres ebrios, oliendo a vino demoníaco y a todo tipo de bebidas imaginables.

El infierno es prácticamente igual a la tierra en este aspecto, con bares que se extienden durante todo el nox, repartiendo oportunidades de olvido.

Barro el salón con olor a orina y algo mucho peor, frunciendo la nariz, preguntándome qué demonios estoy haciendo.

Pero ya es demasiado tarde; es mejor quedarse en uno de los pocos lugares donde cualquier demonio puede camuflarse y beber un poco sin ser identificado, que intentar encontrar algo parecido en el Castillo.

Porque aquí simplemente no les importa quién eres.

Solo quieren la próxima dosis de vicio, el próximo vaso, el próximo placer.

Me siento en uno de los lugares libres de la barra y le pido una cerveza al camarero brutamontes, de cara azul y dientes como los de un león, sobresaliendo de la boca. No parece feliz. Sinceramente, ¿quién lo estaría viviendo en un lugar así? ¿En el infierno?

Sí, es comprensible.

Se agacha y saca una botella de debajo de la barra, con el envase todo sucio, completamente insalubre. Hago una mueca que escondo rápidamente, aceptando lo que me ofrece, porque es eso o nada. Y ahora mismo no puedo ser tan exigente.

—Gracias.

La criatura no responde, acomodando una caja de bebidas en unas estanterías de la pared opuesta a la barra.

Levanto la botella con la bebida radioactiva y cierro los ojos antes de llevarla a los labios. Contrario a lo que esperaba, no está tan mal; incluso es bastante buena si me olvido de dónde estoy y de las condiciones higiénicas.

El primer trago parece el cielo.

No está fría ni caliente. Y el sabor es muy similar al de las bebidas hechas con cebada que bebí en la tierra, salvo por el retrogusto peculiar.

—No es tan mala, lo sé. Si no te fijas en la botella, ni siquiera te sentirás mal.

Esa voz…

Me provoca una sensación helada en el vientre y tensa mi cuerpo.

No esperaba que viniera, al mismo tiempo que imaginé que lo haría.

Estoy tan contradictoria como esta maldita cerveza.

Qué mierda. Para colmo, mi nariz se pierde en la fragancia que emana de él, casi agradeciendo tener el olfato limpio del hedor del ambiente.

Ahora lo que palpita a mi alrededor es una mezcla amaderada, cargada de frescor. Con la adición de ámbar, vainilla y salvia, ¿tal vez?

Lo que más me asombra es poder identificar algunas de las notas olfativas. Una auténtica locura.

—Tú aquí…

Miro de reojo al demonio alto, tan alto que el taburete se ve ridículamente pequeño. Y lo único que puedo pensar es que no fue hecho para frecuentar un lugar como este. Definitivamente no.

—Creo que las reglas son claras. Los demonios del Electio no pueden salir de las dependencias del Castillo antes de concluir el año lectivo.

Resoplo, soltando un sonido divertido y consternado.

¿De verdad cree que esa gente respeta esa regla?

Sería como pedirles a los demonios que no hicieran, no sé, cosas demoníacas.

—No poder no significa que no vayan a romper las reglas, querido.

Pide lo mismo que estoy bebiendo y saluda al camarero con la mirada.

Aprovecho ese instante para evaluar sutilmente su figura.

Nilo está encapuchado y lleva una capa que cubre la mayor parte de su cuerpo.

Es completamente negra y, aunque una de las formas de llamarlo sea Estrella de la Mañana, yo percibo algo muy nocturno a su alrededor, como si la luz que antes emanaba de él se hubiera apagado por completo.

El demonio azul le entrega la cerveza a mi compañero indeseado y, tal como hizo conmigo, no responde al agradecimiento que se le dirige.

—De hecho. ¿Y cómo llegaste hasta aquí? —piensa un momento y sonríe—. La biblioteca, obviamente.

—Algo así.

Apoyo la botella de cerveza sobre la madera llena de pequeños escarabajos, que entran y salen de los agujeros cada pocos segundos.

Contemplo a los insectos, fingiendo fascinación por sus vidas nada agitadas.

Todo para ignorar la mirada evaluadora de la presencia poderosa a mi lado.

El costado de su cuerpo roza el mío y contengo la respiración, concentrándome en algo que ni siquiera quería mirar: la maldita botella inmunda.

—¿Y dónde están los demás?

—Aprovechando.

—Y tú no estás con ellos —deduce lo obvio, como si fuera un gran descubrimiento.

Su voz ronca y poderosa me envuelve, invitándome a continuar la conversación.

—Tengo otras ideas de diversión.

Escucho su respiración irregular y encierro la sonrisa que amenaza con aparecer al notarlo.

—¿Cuáles serían?

—Una de ellas era esperarte.

—¿Sabías que vendría?

—Más o menos sí; para el gobernante del infierno eres bastante predecible. ¿Nunca pensaste en cambiar de táctica para sorprender? —Caigo en el error de mirarlo y me obligo a sujetarme a la madera.

Nilo parece aún más hermoso de lo que recuerdo durante nuestra lucha, hace dos nox. Al percatarse de lo que provoca en mí, ríe y da un sorbo a la cerveza, apoyando el codo en la barra para mirarme de frente y con atención.

—Lo anotaré para la próxima.

—Si es que habrá una —susurro.

—Entonces podríamos hacer que valga la pena esta noche, ¿qué te parece? Tú y yo, nadie más. Sin preocupaciones, obligaciones, nada. Creo que lo merecemos.

—No soy idiota como para aceptar esa invitación.

Él ríe.

Su risa teje encantos en mis rasgos y, cuando menos lo noto, estoy sonriendo. Este manipulador sinvergüenza. Podría culparlo, pero la verdad es que toda la culpa es de mi cuerpo por responder a cualquier mínimo gesto suyo.

—Bien, la propuesta seguirá en pie hasta el final de este nox.

Permanece sentado, terminando su cerveza como si no quisiera estar en ningún otro lugar. Y su presencia sigue provocándome espasmos devastadores y ansiosos.

Creo que debería irme, evitarlo al máximo. Sin embargo, es una verdadera lástima que vuelva a hablar y que yo tenga tantas ganas de escucharlo.

—¿Vas a quedarte aquí?

Chasquea la lengua. Muy humano. Muy… él.

—No tengo a dónde ir. ¿Me dejas beber un poco de cerveza mala, al menos? ¿O ni siquiera eso puedo?

Se me escapa una risa y espero a que el camarero me entregue otra botella apestosa. Si no me fijo en ella, la bebida hasta es buena. O tal vez sea la compañía.

Creo que me cortaría el pie antes de decir esa estupidez en voz alta.

El ruido de los parroquianos continúa al mismo nivel que cuando entré, pero parece disminuir en mi cabeza en cuanto cruzo algunas miradas con Nilo y me concentro en lo que dice, que no tiene nada que ver con lo que ocurre en el infierno, ni mucho menos con la guerra.

Me cuenta cómo fue su nox, y yo me descubro contando cómo fue el mío, varias cosas inútiles y sin importancia.

Durante unos segundos, me permito fantasear con que esta es solo una situación entre viejos conocidos y que, después, cualquier problema desaparecerá de inmediato, como por arte de magia.

—¿Qué crees que la mayoría está pensando? —pregunto, señalando la taberna, apuntando a los alborotadores con botellas de cerveza como las nuestras.

Nilo se encoge de hombros e inclina la cabeza, una costumbre suya.

—Aquel de allí, que la va a pasar bien más tarde —asiente hacia un demonio bajo, con el rostro completamente retorcido en el centro, mirando a una demonio al otro lado de la mesa— y ella, que no ve la hora de salir de aquí para ir a buscar al otro…

—Nilo disimula antes de indicar a un demonio en el rincón del salón semidestruido, que no aparta la mirada de la hembra en cuestión.

—¿Cómo sabes que los dos se están liando?

—Simplemente lo sé. Creo que él la mira como yo te miro a ti, y así resulta fácil saber quién se acuesta con quién.

—No voy a ir a tu cama hoy.

—¿Quién dijo que tiene que ser en ella?

—¿Estás intentando seducirme?

—Depende, ¿lo estoy consiguiendo?

—No.

—¿Entonces por qué parece que sí?

Porque lo estás.

—No lo sé, es una locura.

—Reggie, ¿ya pensaste que este puede ser nuestro último nox? ¿De verdad quieres perder una oportunidad tan buena de perder el control?

Dejo la cerveza a un lado y adopto la misma pose despreocupada que él, con uno de los codos apoyados en la barra, mirándolo.

—Si este fuera tu último nox con vida, ¿lo pasarías conmigo?

—Estoy aquí, ¿no? Pero ahora da igual, esperemos un poco; no estás en plenas capacidades de decisión.

—Nilo… no he bebido mucho. Solo una botella. Estoy empezando esta. —Tomo la segunda y la balanceo despacio.

—Si aguantaras beber más que eso, me sorprendería.

¿Y si realmente fuera el último nox?

¿Por qué tanta reticencia?

Llego a la conclusión de que soy una idiota por no aceptar desde el principio. En este momento podría estar disfrutando en un lugar mucho mejor que una taberna cualquiera en una de las lamentables aldeas demoníacas.

—¿Sabes qué es lo que quiero beber?

Nilo niega con la cabeza.

—No, pero si me lo dices, puedo conseguirlo para ti.

—Tengo muchas ganas de probar esas bebidas que guardas en tu despacho, allí en el castillo.

Veo cómo sus ojos se oscurecen con la invitación, no tan explícita, pero que él entiende mejor que nadie.

—¿Para qué perder tiempo?

Me extiende la mano.

Y yo la tomo.

Como en los viejos tiempos.

Como en los días más increíbles que hemos vivido.