21

VAUGHN

Este es el peor momento para un ataque.

El peor lugar también.

¿Quién se atrevería siquiera a meterse en problemas con la Bratva en una reunión así?

No lo sé, y ahora mismo no tengo tiempo para averiguarlo.

Saco mi arma, corro detrás de Yulian y le toco el hombro.

—Te cubriré.

Su mirada se vuelve hacia mí cuando se detiene, con los músculos marcándose bajo la chaqueta mientras respira con dificultad, y luego esboza una sonrisa forzada.

—No hace falta. Tengo que encontrar a Alya. Deberías ir con tus padres.

—Estarán bien. Ambos son francotiradores, ex-spetsnaz 4 , y disparan mucho mejor que yo, así que no me necesitan. — Pero tú sí.

Me detengo antes de decir la última parte.

No importa si mis padres me necesitan o no. Parte de nuestro protocolo en caso de emergencia es reunirnos en la salida de emergencia cinco, que es hacia donde debería dirigirme.

Pero no puedo simplemente alejarme de Yulian.

No ahora .

Tenía una expresión de terror cuando los disparos resonaron por primera vez a nuestro alrededor. Sé con certeza que no le dan miedo los ataques. Lo vi tan distante que rayaba en la imprudencia cuando sangraba en esa montaña mientras disparaba a diestra y siniestra.

Pero ahora que su hermana está involucrada, su compostura se tambalea.

Yulian reduce el paso y me mira fijamente, pellizcándose el labio inferior entre el pulgar y el índice, probablemente pensando en la mejor manera de hacerme irme.

Suelta el labio.

—Deberías irte de todos modos.

—No me digas qué hacer. —Le doy un golpe en el hombro con el mío al pasar a su lado—. Tú te encargas de la cobertura.

—Mishka... —Se pone a mi lado—. Debes tener algún tipo de protocolo de emergencia. Si no vas, tus padres se preocuparán.

Frunzo los labios, pero no respondo a sus palabras.

—Sígueme. He memorizado la distribución de este lugar. El camerino de los músicos debe estar en el lado este. Tenemos que atravesar el salón de eventos para llegar a él.

Deja escapar un largo suspiro.

—Eres tan terco.

—Tú tampoco estás tan mal. —Le dedico una sonrisa.

Sus labios se separan antes de que se aclare la garganta y se dé la vuelta para mirar en la otra dirección, con su arma apuntando hacia cualquier amenaza que pudiera aparecer detrás de nosotros.

Al llegar al salón principal, los estallidos agudos se intensifican, amortiguados por las pesadas cortinas de terciopelo y los ruidos del caos.

Se vuelven cada vez más fuertes, resonando en el alto techo artesonado, provocando una onda de pánico entre la multitud: jadeos, sillas que se arrastran, copas de champán que se rompen contra el mármol.

Es un caos total .

La elegancia coreografiada que dejé atrás hace poco se ha desmoronado en algo primitivo. Los gritos rompen el silencio orquestal y los cuerpos se ponen en movimiento, dispersándose en todas direcciones.

Mis instintos se activan antes que mi mente: mis ojos recorren el espacio, localizan las salidas, calculan la posición de los tiradores a partir del sonido, el movimiento y la dirección de los cristales rotos.

Una mano fuerte me rodea el hombro, y Yulian me arrastra con él detrás de una imponente escultura de mármol.

Miro fijamente su mano sobre mi hombro, sintiendo su peso y sintiéndome abrumado por su aroma. Me atraviesa: su olor, su tacto, la forma en que actúa con tanta familiaridad incluso cuando hace poco estaba enojado conmigo.

Otra bala silba a nuestro lado, astillando un pilar a unos centímetros a nuestra derecha. Se agacha a mi lado, con la respiración acelerada pero la mirada aguda, el traje arrugado y húmedo por el sudor. El borde de su manga está manchado de sangre ⁠ …

Agarro su brazo, donde la chaqueta está rasgada, y aparece una línea roja.

—Te han dado.

Mira hacia abajo, se encoge de hombros y me dedica esa sonrisa enloquecedora.

—Es solo un rasguño. ¿Tú estás bien?

Asiento con la cabeza, pero la tensión en mis hombros se intensifica y aprieto la mandíbula.

Tengo el pecho tan oprimido que no sé qué carajo me pasa.

Pero, de nuevo, no tengo tiempo para pensar en ello.

Nos movemos juntos, pegados hombro con hombro, agachándonos y zigzagueando entre el caos del salón de baile. Es como entrar en la memoria muscular: él se encarga de un lado, yo del otro, nuestros movimientos demasiado sincronizados como para ser otra cosa que instintivos .

Casi como si estuviéramos de nuevo en esa montaña, cubriéndonos las espaldas el uno al otro.

Yulian me empuja detrás de otra estatua justo cuando el aire se satura con una nueva ráfaga de balas. Llueve yeso, y siento el sabor del polvo y el metal de las armas en la parte posterior de mi lengua.

La estatua recibe el impacto que debería haber sido mío. Se me corta la respiración, se me oprime el pecho, no por miedo, sino por la enfermiza constatación de que él está simplemente… demasiado en sintonía conmigo, casi más de lo que lo está consigo mismo.

Y eso no me gusta.

—Cuídate tú, Yulian —murmuro con tono firme.

Solo se ríe, un sonido silencioso, entrecortado y un poco ronco.

—¿Es ese tu agradecimiento? En ese caso, de nada.

Niego con la cabeza mientras nos alejamos de la multitud y nos deslizamos hacia el pasillo lateral reservado para el personal. Las luces son tenues, las sombras se arrastran sobre muebles astillados y agujeros en las paredes.

Los hombros de Yulian se tensan; ambos nos damos cuenta de que la carnicería también se ha extendido a este espacio.

Le cubro las espaldas mientras corremos hacia el camerino de los músicos. Al entrar, el silencio nos envuelve al instante. No hay madera destrozada, ni agujeros en las paredes: la habitación está intacta, a salvo del caos que se extiende por todo el edificio.

Y, sin embargo, la quietud no nos tranquiliza. Ninguno de los dos se atreve a respirar.

Algo anda mal.

Yulian se queda paralizado, con la mano en la pistola temblando.

Sigo su mirada y me detengo al ver la silla de ruedas abandonada, tirada de costado, con una rueda aun girando.

El chal de Alina, que llevaba sobre los hombros, está en el suelo junto a la silla, pero no hay rastro de ella .

—Alya —susurra su nombre, y luego grita—: ¡Alina!

No hay respuesta.

Corre hacia el balcón y, al no encontrar nada, regresa al interior, con el rostro pálido.

—Tengo que... —Su mano tiembla alrededor del arma, la rabia y el terror apenas contenidos en los músculos tensos mientras me mira, con los labios temblorosos—. Tengo que encontrarla.

—La encontraremos —digo con voz firme, tratando de calmarlo.

—No entiendes, ella… ella está así por mi culpa. No puedo… no puedo...

—Oye. —Le agarro del hombro, apretando ligeramente mientras clavo mis ojos en los suyos—. La encontraremos. Confía en mí.

Asiente con la cabeza bruscamente y sale corriendo de nuevo, con la furia apenas contenida. Lo sigo sin dudar, prestando atención a nuestro entorno y cubriéndole las espaldas.

Nunca pensé que llegaría el día en que Yulian y yo nos encontraríamos en otra situación peligrosa y yo tendría que cubrirle las espaldas, pero aquí estamos.

No se me escapa la ironía.

No importa cuánto tiempo haya estado separado de Yulian: un solo incidente y vuelvo por completo a la mentalidad de hace cuatro años.

Los pasillos de la mansión parecen interminables ahora: demasiado anchos, demasiado dorados, demasiado laberínticos.

Aunque le dije a Yulian que encontraríamos a Alina, mi teoría más probable es que un guardia la haya llevado a un lugar seguro. Al menos, espero que sea eso y que no la hayan secuestrado, porque si no se arrastró para esconderse, claramente se la llevaron.

Ojalá se la hayan llevado por voluntad propia, ya que no había señales de forcejeo en la habitación.

Doblamos una esquina y nos detenemos .

Al final del pasillo, un hombre camina hacia nosotros, acunando a Alina en sus brazos. Es alto y de rasgos marcados, con cabello oscuro y rizado y la quietud serena de alguien acostumbrado a la violencia. Su traje está impecable, su expresión es indescifrable.

Juro que lo he visto en alguna parte, pero ¿dónde?

—Estaba atrapada en el balcón —dice en voz baja—. Inconsciente, pero viva.

Cuando Yulian corre hacia ellos, el hombre se la entrega sin dudar. Yulian se acerca y la toma, con las manos temblando solo ligeramente mientras la acuna protectoramente contra su pecho. El hombre asiente una vez, no dice nada más y luego desaparece por un pasillo lateral como el humo.

A Yulian no parece importarle la identidad del hombre mientras le acaricia el cabello.

—Estoy aquí, Alyonushka, te mantendré a salvo, te protegeré.

Nunca había visto a Yulian tan angustiado, casi como si su mundo se hubiera derrumbado si algo le hubiera pasado a ella.

Deben de estar muy unidos; sin duda así lo parecía cuando estaban juntos antes. Además, él mencionó que ella está así por su culpa, así que puedo ver cómo la culpa aplasta sus hombros, por lo general tan orgullosos.

Por primera vez, no veo al Yulian imprudente, impulsivo y violento que parece tener la misión de morir joven. Solo veo a un hermano cariñoso que ofrecería con gusto su vida solo para mantener a salvo a su hermana.

Me acerco, me quito la chaqueta y se la coloco sobre el cuerpo, luego presiono suavemente dos dedos contra su muñeca. Su pulso es débil pero constante.

—Se pondrá bien —susurro mientras libero su mano.

Mi mano roza los dedos fríos de Yulian y nuestras miradas se cruzan.

Palabras no dichas fluyen entre nosotros: algo crudo y tembloroso, algo que atraviesa años de silencio y evasivas.

Por un momento, olvido dónde estamos, y siento la necesidad de entrelazar mis dedos con los suyos, de darle algún tipo de consuelo, aunque sea en silencio.

Nunca se me han dado bien las palabras de consuelo ni ofrecer un hombro en el que apoyarse, pero quiero hacer algo por él.

Cualquier cosa.

Realmente odio ser tan torpe emocionalmente en este momento y desearía tener una pizca de la energía espontánea de Yulian.