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VAUGHN

No era mi intención estar aquí.

De hecho, este es el último lugar donde debería estar.

Lógicamente.

Racionalmente.

Si analizo esta situación desde cualquier punto de vista sensato, no debería haberme permitido subirme a un avión y venir al lugar donde vive ese bastardo.

Y lo más inquietante es que no encuentro una explicación para mi comportamiento.

Hurgué en lo más profundo de mi mente y no encontré nada, aunque no demasiado profundo, porque eso desataría pensamientos impertinentes y esqueletos que prefiero no sacar a la luz.

Antes de darme cuenta, me encontré aquí.

En la isla a la que juré no volver jamás, salvo para participar en las iniciaciones con los Heathens y entregarme a la violencia sin sentido, o más bien a la liberación.

Pero aún faltan un par de semanas para la próxima iniciación, así que no debería estar aquí.

Y definitivamente no debería estar en la guarida de Yulian.

La mansión es demasiado ruidosa: música palpitante, cuerpos ondulantes y el calor del exceso. El aroma de la colonia, el sudor y el humo caro se desliza a través de los arcos abiertos. Todo el lugar es excentricidad envuelta en decadencia.

Y yo simplemente estoy aquí de pie en las sombras, con mi máscara fresca contra la piel y las manos en los bolsillos mientras lo observo.

Logré infiltrarme en su seguridad, principalmente gracias a que hackeé una invitación al complejo de los Serpents.

A diferencia de los Heathens, que no organizan fiestas a menudo, los Serpents celebran este tipo de reuniones hedonistas con regularidad en su mansión.

Pero, por otra parte, en mi grupo de amigos no hay un tipo desquiciado al que le encanta hacer alarde de su tendencia a la búsqueda del placer.

La espina clavada por la que vine aquí.

No. No estoy aquí por él; estoy aquí para darle una lección si se atreve a acercarse a Nikolai.

Me gusta considerarme responsable del bienestar de mi séquito. Y el bienestar de Niko sería imposible si se metiera con ese cáncer terminal llamado Yulian.

Así que mi presencia se reduce a poner a ese bastardo de Yulian en su maldito lugar.

Dicho bastardo está justo frente a mí.

Lleva una máscara de esqueleto negra con serpientes doradas que brillan bajo las lámparas de araña.

Su risa odiosa flota en el aire mientras habla con un grupo de personas que lo rodean en un círculo reverente.

Su voz, ligeramente ronca, es fuerte y despreocupada, como si no estuviera atado por ninguna regla de nuestro mundo.

Desliza los dedos por el brazo de un chico, con un lenguaje corporal relajado y acogedor. Los mismos dedos delgados que acariciaban a Danika hace menos de una semana. El mismo tipo de caricia sensual que usó para robarme a mi novia .

Ahora es con un chico cualquiera, con ese mismo toque coqueto. El mismo apetito sensual.

Yulian se levanta la máscara, dejando al descubierto solo sus labios, y luego inclina la cabeza hacia la botella que el chico tiene en la mano.

Con la mirada fija en él, Yulian abre la boca y la cierra alrededor del cuello de la botella.

El chico la inclina y Yulian toma un sorbo, con la boca aún sellada alrededor de ella.

Cuando Yulian se separa, parte de la bebida le gotea por la barbilla, serpenteando por las venas tensas de su cuello antes de desaparecer en el cuello de su camisa. Sus labios están manchados de algo rojo; no estoy seguro de si es bebida, lápiz labial o ambos.

El chico que sostiene la botella pasa la mano por el cuello de Yulian, sobre el líquido que brilla allí, y luego acaricia la piel.

Mis dedos se tensan en mi bolsillo cuanto más frota el chico la piel de Yulian, pero mantengo la mano quieta, incluso cuando un fuego inexplicable me consume.

No me muevo. No hablo.

Solo observo.

Y espero mi momento.

Soy bueno esperando.

Vigilando.

Observando.

Desde muy joven, mis maestros siempre me han descrito como extremadamente inteligente, pero un poco retraído.

No soy realmente retraído, en sí. Simplemente no me importa en absoluto el ruido que me ha rodeado desde que nací.

Desconectarme de las distracciones y seleccionar cuidadosamente en qué enfocarme han sido las herramientas más útiles para estructurar mi vida .

Aunque mi cerebro diría que el hecho de que esté aquí no forma parte de esa cuidadosa selección. Claramente estoy sucumbiendo a una distracción que creía haber erradicado hace mucho tiempo.

No lo entiendo.

Y me siento cada vez más incómodo con la evidente incongruencia entre mis patrones y la escena nauseabunda y gratuita que tengo delante, pero me niego a irme.

Después de todo, estoy aquí para proteger a Nikolai.

Nikolai.

Sin embargo, mi atención está completamente acaparada por Yulian, quien se balancea sobre sus pies, apoyándose ligeramente contra el chico.

Sé que dijo en su desagradable mensaje que lo haría con Nikolai, insinuando su bisexualidad, pero ¿cómo... puede ser tan abierto al respecto?

Aunque el tipo obviamente tiene un deseo de morir. Así que tal vez no le importe en absoluto quién descubra sus preferencias y si será castigado por ello o no.

En serio, con un padre como Yaroslav, ¿cómo puede ser tan jodidamente descuidado ?

Irresponsable.

Un comportamiento absolutamente repugnante.

Yulian se endereza y hace un gesto con la mano, indicando que se va. Espero un momento, esperando que los de su grupo —es decir, el tipo de la bebida— lo sigan.

Nadie lo hace.

Al otro lado del salón, me muevo en paralelo a él, deslizándome en silencio entre la multitud.

Se balancea un poco mientras sube las escaleras a un ritmo moderado.

Echo un vistazo a mi alrededor, medio esperando que su sombra, Cyrus, esté ahí como un perro guardián .

Honestamente, nunca me gustó ese tipo, lo cual es raro, porque casi nunca he hablado con él.

Aunque lo escuché hablando con Yulian todo el tiempo en ese campamento de verano. Siempre parecía estar medio desinteresado en sus cosas, pero aun así lo apoyaba al cien por ciento.

Y supongo que eso es lo que desprecio.

Alguien como Yulian debería estar solo para que finalmente sufra las consecuencias de sus actos. Aunque, si ese fuera el caso, probablemente ya lo habrían matado.

Uso la multitud de gente de pie o sentada en las escaleras de mármol como camuflaje mientras sigo los movimientos de Yulian, dejando estratégicamente una distancia segura entre nosotros.

Luego empiezo a acercarme, pero está demasiado borracho para darse cuenta de mi presencia.

Qué idiota sin sentido de la supervivencia.

¿Y qué si está en su propia mansión rodeado de sus guardias? Si lo atacaran ahora mismo, un cuchillo en la garganta lo dejaría desangrándose en segundos.

No es que esté considerando esa opción.

O tal vez debería.

Eso podría finalmente apagar el fuego que ha estado ardiendo en mi alma desde que me envió ese video sexual.

O tal vez desde que apareció en ese maldito restaurante.

Se balancea subiendo las escaleras, saludando con la mano a un grupo de chicos, y chicas apiñados en un rincón, y ellos levantan sus copas en señal de respuesta.

Entorno los ojos para mirarlos.

Yulian recorre un pasillo y tropieza con una puerta. Cuando está a punto de entrar tambaleándose, una figura corpulenta aparece en el umbral, con una máscara similar a la suya. Es unos centímetros más alto que Yulian y va vestido igual que él, con jeans negros y una camiseta de manga larga.

Yulian echa la cabeza hacia atrás y se ríe al verlo.

Lo hace muy a menudo.

Se ríe. Como un maldito idiota.

El sonido ronco resuena por el pasillo y llega a mis oídos, sin que lo haya invitado.

Se dicen algo, pero queda camuflado por el murmullo que me rodea y no lo oigo.

Mientras me acerco sigilosamente, el hombre agarra a Yulian del brazo y lo empuja hacia adentro, y la puerta se cierra de golpe detrás de ellos.

Me detengo en seco, con los zapatos clavándose en la alfombra.

¿Ese era... Nikolai?

No. Por supuesto que no. Para empezar, él no habría venido aquí, y aunque lo hubiera hecho, no habría encerrado a Yulian en una habitación con él.

¿ Como si...?

Aprieto los dedos en mi bolsillo y mi ojo derecho se contrae incontrolablemente.

Solo porque Niko sea bisexual, no significa que se vaya a fijar en Yulian.

¿Verdad...?

Empiezo a caminar antes de que mis pensamientos puedan seguir el ritmo de mis acciones, pero cuando me acerco a la habitación, la puerta se abre de golpe.

Me pego a la pared, escondido detrás de un grupo de personas, mientras el hombre que arrastró a Yulian al interior de la habitación sale tambaleándose por la puerta al otro lado del pasillo.

Sigue llevando la máscara, pero sé que no es Yulian. La estatura y el tipo de cuerpo no son los mismos.

Llámalo un molesto hábito de observación, pero reconocería a ese imbécil en cualquier parte, incluso si está detrás de capas de disfraz.

Después de que el imitador de Yulian entra en la otra habitación, un tipo delgado , a juzgar por su complexión, que también lleva una máscara, se cuela entre la multitud y entra en esa habitación.

Lo miro con los ojos entrecerrados mientras me invade una sensación de familiaridad.

Un momento.

El cuerpo delgado, la postura perfecta gracias a una década y media de entrenamiento continuo en tiro con arco...

¿Gareth?

Seguramente no. ¿Por qué vendría aquí disfrazado…?

Pero, pensándolo bien, ¿ por qué lo haría yo ? A diferencia de él, yo volé desde el otro lado del océano.

Me quedo quieto mucho tiempo después de que Gareth entre en la habitación. Es tan... poco propio de él. Es el típico estudiante de derecho superdotado: meticuloso con su imagen y con cómo lo ven los demás, y, con diferencia, el menos violento de todos nosotros.

Aunque no debería precipitarme al etiquetar a Gareth. Todos tenemos un lado oscuro.

Me quedo en mi lugar, reflexionando.

Pensando en mi próximo paso.

Está claro que Yulian no se acuesta con Niko. Porque el imitador que lo llevó a la habitación no era Nikolai; solo lo pensé racionalmente ahora que mis ojos ya no están cubiertos por una neblina roja.