CAPÍTULO ONCE — RETIRADA #3

Pensó en contárselo a Jay. Llegó a coger el teléfono, a buscar su nombre, antes de obligarse a dejarlo otra vez.

Qué iba a decirle. Que sospechaba del Beta de la manada de Jay, sin poder siquiera nombrar de qué.

Que un olor y una cadencia habían desencadenado una reacción que no podía explicar del todo, basada en fragmentos en los que no podía confiar del todo, sobre un hombre al que Jay conocía desde hacía seis años y ella desde hacía tres semanas.

Ya podía oír cómo sonaría en voz alta: la acusación de una mujer cuya memoria seguía siendo más vacío que sustancia, dirigida a alguien con una posición real en una comunidad de la que ella, por admisión propia, apenas era medio miembro.

Le dio vueltas al teléfono entre las manos, con la pantalla apagada, e imaginó la conversación de todos modos, tanteándola como tanteaba todo: Creo que Stoltz es peligroso.

No sé por qué. No tengo pruebas. Solo tengo un olor.

Podía oír lo endeble que sonaría, con qué facilidad una persona razonable podría achacarlo a trauma residual, a un entorno desconocido alterando un sentido de seguridad ya de por sí frágil.

Dándole vueltas a las palabras, no estaba segura de que ella misma se lo creyera si estuvieran en posiciones invertidas.

Y había una posibilidad más fría, más incómoda por debajo de esa, una que se obligó a considerar en lugar de rehuirla.

Y si estaba equivocada. Y si el reconocimiento que había sentido esa noche no era más que un viejo miedo disparándose en falso, algún fragmento de trauma que se aferraba al rostro más cercano porque su mente necesitaba un lugar donde depositar un peligro que no podía localizar de otro modo.

Había confiado plenamente en sus instintos durante siete años, había construido toda una vida sobre su capacidad de leer habitaciones y personas con cuidado.

Ni una sola vez, en todo ese tiempo, había tenido que plantearse la posibilidad de que los propios instintos pudieran estar comprometidos: moldeados por lo que fuera que le hubiera pasado aquí, retorcidos de formas que aún no podía ver con claridad suficiente para corregir.

Era un pensamiento extraño, desestabilizador, mientras le daba vueltas en la oscuridad: que la única herramienta en la que había confiado plenamente durante siete años, esa certeza animal específica que la había mantenido viva, segura e inadvertida todo ese tiempo, pudiera ser en sí misma la prueba de la herida que no recordaba haber recibido.

Si sus instintos habían sido moldeados por un trauma al que no podía acceder, cómo iba a saber nunca cuál de sus reacciones era una advertencia genuina y cuál era simplemente tejido cicatricial viejo, doliéndole con un tiempo que no tenía nada que ver con el momento presente.

No estaba lista para equivocarse. Tampoco estaba lista para tener razón, todavía no, no hasta que tuviera algo más sólido que un olor y una intuición que llevarle a un hombre que tendría que elegir, si ella lo forzaba, entre creerla a ella o creer en siete años de confianza en las personas junto a las que había servido.

Pensó en lo que significaría para Jay en concreto, si estaba en lo cierto —no la reacción abstracta de la manada, sino la suya.

Un hombre que había construido trece años de identidad profesional sobre una cadena de mando en la que confiaba lo suficiente como para seguirla sin cuestionarla constantemente, y al que ahora una mujer a la que conocía desde hacía tres semanas le pedía que sospechara del Beta con el que trabajaba codo a codo, de algo que ninguno de los dos podía nombrar todavía.

Comprendió, con una punzada inesperada de instinto protector, que si estaba en lo cierto, aquello no iba a ser poca cosa.

Iba a costarle escucharlo, igual que todo lo verdadero parecía estar costándole algo a todos últimamente.

Así que no lo llamó. Se sentó en la oscuridad, observando las luces distantes de la casa de la manada entre los árboles, y dejó que la fría certeza se asentara en el mismo cajón donde estaba aprendiendo a guardar todo lo que aún no estaba lista para decir en voz alta —un cajón, empezaba a comprender, que tanto ella como Jay habían estado llenando en paralelo todo ese tiempo, cada uno cargando con piezas de la misma verdad, sin que ninguno de los dos fuera todavía lo bastante valiente como para poner todas las piezas sobre la mesa de una vez.

Mañana, se dijo. Lo observaría más. Descifraría la forma de aquello que su cuerpo ya parecía saber antes de cargar a nadie más con el peso de una sospecha que aún no podía probar.

Se daría un poco más de tiempo para estar segura, o para que sus propios instintos más razonables la disuadieran, antes de pedirle a Jay que arriesgara nada por ella.

Afuera, el viento de la montaña se movía entre los pinos, paciente e indiferente, sin traer nada de la respuesta que necesitaba, pero sí todos los aromas que, esa noche, tenía demasiado miedo de seguir más allá de donde ya había llegado.