CAPÍTULO VEINTISIETE

ROWAN

Felix les pide que le traigan una llave.

Le envío un diagrama de mesas.

El comandante estatal aprueba la respuesta después de que el equipo de explosivos confirme que el mensaje no contiene ningún código de activación. Fotografío el diagrama original del Bellini, rodeo la Mesa Nueve y escribo una frase encima de las líneas descoloridas de Patrick.

LA LLAVE ABANDONÓ LA HABITACIÓN.

Livia lo transmite a través del número de recuperación de Patrick mientras el equipo táctico traza el octavo piso a oscuras, a mano.

Felix responde treinta segundos después.

ENTONCES LA MUJER PUEDE VER MORIR A SU MARIDO.

August lo lee a mi lado. La herida reabierta bajo sus costillas lleva esparadrapo nuevo, y el paramédico ha amenazado con graparlo a una silla usando autoridad médica que financiaría encantada.

—Está intentando decidir cuál de nosotros se mueve —dice August.

—Ha tenido una noche decepcionante en cuanto a decisiones.

Las cámaras del oeste siguen en negro, pero la oscuridad en un hotel rara vez es completa.

Los lectores de puertas tienen baterías de respaldo.

Las compuertas cortafuegos comunican su posición mediante un circuito independiente.

Los sensores de minibar en las habitaciones antiguas todavía envían pulsos de ocupación analógicos porque Cesare consideraba el whisky impagado un riesgo más grave que el homicidio.

La Habitación 814 no registra ninguna apertura de puerta.

La compuerta cortafuegos sobre ella se abrió diecisiete segundos antes de que Felix enviara la fotografía.

Entró por el conducto de servicio que usamos para escapar del humo.

—Y puede salir por el mismo camino —dice el comandante.

—Solo si la marca de la herramienta de Elio no es una advertencia —respondo.

Los planos antiguos muestran el conducto descendiendo hasta el Almacén de Flores B, pero la pared física en la 814 es más estrecha que en el plano.

Quince centímetros que faltan a lo largo de ocho pisos no es un error de diseño.

Es una canalización de cables que discurre junto al conducto: la misma ruta que llevaba las señales de la Habitación 814 a B-14 Oeste.

Felix apagó las cámaras modernas. Patrick y Martin construyeron el archivo antes de que las cámaras modernas tuvieran importancia.

Evelyn se une a la llamada desde custodia protectora. Cuando le muestro los planos, identifica la unión de cable coaxial original que su padre le enseñó a comprobar. Está detrás del refrigerador floral averiado que movimos en el Almacén de Flores B.

—La línea estaba cortada —dice Livia.

—El cobre estaba cortado —responde Evelyn—. Martin usó par trenzado blindado como respaldo. Busquen cable verde con nudos blancos.

Della lo encuentra en cuarenta segundos porque Della puede localizar cualquier cosa escondida por un florista, incluidos el colapso emocional y las velas sin licencia.

El técnico estatal conecta la línea a un monitor aislado.

La Habitación 814 aparece en blanco y negro granulado.

Felix permanece de pie cerca de la cubierta vacía del Libro de Invitados.

Su chaqueta y su guante han desaparecido.

La sangre oscurece el puño izquierdo de su camisa.

Una pistola descansa en su mano derecha, pegada al muslo.

Tres pequeñas cargas están fijadas a las estaciones de monitor desmontadas.

No está mirando la puerta.

Está mirando la cámara antigua.

Sabe que el respaldo funciona.

—¿Audio? —pregunto.

El técnico sube un control deslizante. La estática llena el puesto de mando, seguida de la voz de Felix.

—Ahí estáis.

No puede ver nuestra habitación. Solo ve la luz roja de retorno que Martin instaló bajo la cámara.

—Tenemos un negociador estatal —dice el comandante.

—Felix no negociará con un desconocido.

—Esa no es su responsabilidad.

—No. Pero entender la situación es mi profesión.

—Señalo las estaciones de monitor—. Esas cargas están colocadas para el espectáculo, no para provocar un colapso estructural.

Quiere que la 814 arda ante la cámara. También quiere que August y yo estemos lo bastante cerca para convertirnos en el final.

El oficial de explosivos confirma que las cargas visibles son incendiarias direccionales. Peligrosas dentro de la habitación, pero es poco probable que dañen el piso superior. La pistola es la amenaza inmediata.

Me ofrezco voluntaria para hablar desde el puesto de mando móvil, detrás de dos puertas balísticas. El comandante lo aprueba después de equiparme con un chaleco, un micrófono de garganta y unas normas tan estrictas que podrían pasar por un segundo contrato matrimonial.

No entro en la 814. No cruzo la línea marcada en el corredor este. Me detengo si Felix sale del campo de visión de la cámara. El equipo táctico controla cada acceso.

August no añade nada.

Así es como sé que odia cada condición.

—Puedes oponerte —le digo en voz baja.

—Puedo sentir terror sin convertirlo en autoridad.

La frase se asienta entre nosotros.

Hace tres días, me habría encerrado en la suite. Hace tres horas, Felix esperaba que él se lanzara a un túnel con explosivos. Ahora August revisa el panel trasero de mi chaleco y deja que el comandante —no él— decida cuándo el corredor es seguro.

—Quédate detrás del escudo —digo.

—Esa instrucción carece de creatividad médica.

—Me guardo las buenas amenazas para nuestra luna de miel.

La comisura de su boca se curva. —Optimista.

—Agresivamente.

Subimos al octavo piso.

El corredor frente a la 814 huele a humo viejo. Los escudos tácticos bloquean la línea directa hacia la puerta metálica. Los agentes entran en el Almacén de Flores B, abajo, y aseguran la salida del conducto. Otro equipo espera detrás del falso tabique de la Habitación 812.

La voz de Della se oye por el canal de operaciones.

El último autobús de invitados ha salido por la entrada del río.

Todos los empleados están localizados excepto los voluntarios tácticos ya registrados con el mando.

Theo espera en el hospital receptor, donde el equipo estatal trasladó a Graham y Evelyn para exámenes bajo protección.

Livia añade otra novedad. La cuadrilla de la compañía de gas asignada para cerrar el suministro del antiguo salón de baile nunca llegó al Grand.

Un operador recibió una orden de emergencia falsa que los redirigió a la intersección equivocada.

El número de contacto pertenece a uno de los cuatro contratistas de Sable que siguen sin localizar.

La policía estatal ha interceptado la furgoneta del contratista a dos manzanas del hotel. Dentro hay uniformes de servicios públicos, una orden de trabajo falsificada y una herramienta diseñada para reabrir una válvula de acera tras el cierre.

—Así que la tubería principal de la calle sigue activa —digo.

—Hasta que llegue la cuadrilla real con escolta policial —responde Livia—. La válvula visible del salón de baile sigue encadenada. El agente en la plataforma de la tarta no detecta ningún cambio de presión.

Riesgo conocido. Agentes apostados a su alrededor. Sigue siendo peligroso.

Añado la línea de gas al panel de mando junto al detonador incendiario de Felix. Preparó más de un desenlace y asignó a un contratista distinto para mantener operativa cada vía. El arresto de Holt eliminó al hombre del pasillo, no el trabajo ya distribuido.

—¿Cierre estimado? —pregunta el comandante.

—Seis minutos.

En un hotel bajo asedio, seis minutos pueden contener un matrimonio entero.

Por primera vez desde que Felix retiró el pasador de la viga, nadie ajeno a esta operación forma parte de su plan.

—Rowan —dice Della—, me gustaría que constara en acta que esto excede el alcance normal de un contrato de gestión de eventos.

—Añade una tarifa por alteraciones.

—Estaba pensando en participación accionarial.

August toca su radio.

—El fideicomiso de empleados puede organizar una reunión.

Della guarda silencio.

—¿Eso ha sido una broma? —pregunta.

—No.

—Bien. Tus bromas siguen siendo alarmantes.

El intercambio es lo bastante absurdo como para que el pasillo vuelva a sentirse humano.

Las habitaciones favoritas de Felix son espacios cerrados donde el miedo reduce a cada persona a una única reacción útil.

Las voces en mi auricular ensanchan este espacio: Della planificando un futuro, Theo esperando para atender a quien llegue, Livia protegiendo las pruebas, August a mi lado sin fingir que puede detener cada bala.

Tengo miedo.

Pero tampoco estoy sola, y esos no son hechos contrapuestos.

El chaleco pesa. La línea de escudos me bloquea la mitad del campo visual. Nada de esto me hace invulnerable. La protección funciona aquí porque a todos se les permite nombrar sus límites.

Presiono el micrófono.

—Solicitaste a la mujer.

En el monitor, Felix sonríe a la cámara. El sudor le brilla en la sien. La exposición a la aconitina puede estar desestabilizándole el corazón, pero la mano con que empuña la pistola permanece firme.

—Solicité la llave.

—Tu problema es de imagen. A la gente le molesta que la reduzcas a títulos laborales.

—Patrick lo hizo primero.

—Patrick me enseñó un sistema. Cesare lo convirtió en una jaula. Tú confundiste ambos con propiedad.

Felix rodea la cubierta de cuero vacía.

—Tu padre construyó toda su victoria en torno a ti. Depositó su muerte en tu memoria.

—Sí. Estoy enfadada con él por eso.

La sonrisa desaparece.

Esperaba una devoción que pudiera insultar o un dolor que pudiera manipular. No una hija capaz de amar a un hombre y juzgarlo en la misma frase.

—Limpiaste su nombre —dice Felix.

—Las pruebas limpiaron su nombre. Yo las publiqué.

—Con el mío.

—Tu nombre aparece bajo pagos por asesinato. No es el mismo logro.

Detrás del escudo, August suelta un aliento que podría ser una risa. El sonido llega a mi micrófono.

Felix lo oye.

Su pistola se alza.

—August —dice—. Sigues dejando que otros luchen tus guerras.

August no responde hasta que el negociador le hace una señal.

—No hay ninguna guerra —dice—. Hay pruebas y una orden judicial.

—¿Crees que regalar el voto te deja limpio?

—No.

Felix espera una defensa. August no le da ninguna.

—Creo que hace que la siguiente decisión dependa menos de mí —continúa.

El hombre de la 814 se ríe.

—Cesare te eligió porque podías controlar el edificio.

—Cesare me eligió porque podía retenerme.

La mano herida de Felix se contrae.

En la tableta de mando, el técnico señala una nueva alerta. Una carga ha iniciado un ciclo de armado inalámbrico de sesenta segundos. El equipo de artificieros bloquea las frecuencias comunes. El temporizador sigue activo por conexión cableada.

El cable desaparece dentro de la cubierta vacía del Libro de Invitados.

Felix ha convertido el objeto en un interruptor.

—No puedes recuperar el archivo —le digo—. Está distribuido. Las víctimas tienen el dinero. El Estado tiene la confesión de Cesare. En el libro mayor de la capilla está grabada tu voz.

—Las voces se pueden fabricar. Los libros de contabilidad se pueden falsificar. A las víctimas se las puede desacreditar.

—Ese era tu plan antes de que cuarenta y tres personas recibieran registros independientes.

Desvía la mirada hacia el monitor.

Cuarenta y tres es el primer número que desconocía.

—¿Quiénes? —pregunta.

No le doy nombres.

—No contaste a los testigos.

El temporizador llega a cuarenta y un segundos.

El comandante hace una señal al equipo del conducto para que prepare la entrada. Felix está dentro de la trayectoria de la explosión, pero si se mueve detrás del banco de monitores del noroeste, los agentes pueden entrar por la pared de servicio.

Necesito que se mueva dos metros.

Miro el viejo plano Bellini en mi tableta.

Puerta. Ventana. Testigo. Salida.

—Cesare no te dejó nada —digo.

—Me dejó a sus hijos para enterrar.

—No. Te dejó un índice falso porque incluso mientras moría, sabía que tu único talento era tomar lo que pertenecía a otro.

Felix da un paso hacia la cámara.

Sesenta centímetros.

—El hotel debería haber sido mío.

—¿Por qué? Nunca lo dirigiste. Escondías facturas de asesinato entre pedidos de vino mientras August mantenía las luces encendidas y Livia se aseguraba de que tus contratos fantasma fueran legales.

Un metro veinte.

—Protegí a esta familia antes de que August aprendiera cuánta sangre cuesta la protección.

—Mataste a Elio porque descubrió que eras prescindible.

Dos metros.

Felix llega a la cámara y apunta la pistola directo al objetivo.

El comandante baja un dedo.

El equipo del conducto irrumpe.

El panel noroeste estalla hacia dentro. Felix gira y dispara dos veces. Los oficiales responden con un solo disparo que impacta en el banco de monitores y hace saltar chispas. Felix se lanza detrás del escritorio de acero antes de que tengan ángulo de tiro.

El temporizador incendiario se detiene en dieciocho segundos.

Luego se reinicia a diez.

Activación manual.

Felix agarra la cubierta cableada del Libro de Invitados y escapa por la pared de servicio abierta antes de que los oficiales puedan cerrarle el paso. Entra en la escalera del conducto, baja un nivel y de una patada abre un panel de acceso al corredor oeste.

El mismo corredor donde August y yo estamos apostados detrás del segundo escudo táctico.

Estallan las alarmas.

Un oficial me empuja hacia atrás. August avanza con el equipo del escudo, no por delante. Felix aparece en el extremo opuesto entre el humo blanco del viejo sistema de ventilación, pistola en una mano, cubierta de cuero en la otra.

—¡Suelte el arma! —grita el comandante.

Felix pulsa el activador manual.

La habitación 814 estalla en llamas a su espalda.

La explosión lanza humo y cristales al corredor. Los rociadores se activan. La línea táctica se tambalea, pero aguanta.

Felix aprovecha la onda expansiva para correr hacia las escaleras del salón de baile.

Conoce las rutas de evacuación del hotel porque él mismo ayudó a convertirlas en trampas.

Yo las conozco porque me encargo de que la gente sobreviva a las bodas.

—Catorce Oeste —digo por el canal de mando—. Se dirige al corredor de las rosas.

El equipo pivota.

August me encuentra con la mirada a través del agua que cae. Se toca el chaleco con dos dedos y luego señala la ruta protegida detrás de los oficiales.

Quédate ahí.

Esta vez no es una orden. Es información: estoy a cubierto; aquí está la línea.

Asiento.

Felix llega a la puerta de la escalera y se vuelve.

No me apunta a mí.

Apunta a August a través del hueco entre los escudos.

El arma dispara.

August se estrella contra la pared.

La sangre se extiende por su camisa blanca antes de que él toque el suelo.