12. Autobús

Autobús

Albert volvió a gritar pidiendo ayuda. Se quedó en silencio tras un golpe seco y violento. No esperé a que Conrad y Jane me siguieran.

¡Nos estaban atacando!

—¡Adelántate a explorar, Treth! —grité, lanzándome hacia delante. Mi abrigo resplandeció de agitación.

—¡Comandante! —llamaron varias voces al verme a través de la ceniza. Yo era un faro.

Bang, bang, bang. Las balas impactaron contra la pared a mi espalda justo cuando caí de rodillas, deslizándome sobre las baldosas ahora mojadas.

—¡Kat! —exclamó Treth, apareciendo a mi lado.

—¡¿Qué pasa?! —siseé entre dientes. Mi abrigo estaba mucho menos dispuesto a brillar y ahora recordaba más a las brasas.

—Apenas veo nada, maldita sea —continuó Treth—. ¡Pero han bloqueado las puertas!

—¿Hay vampiros?

—No que yo vea...

Las balas silbaron a través de su cuerpo etéreo, sin llegar siquiera a desplazarlo.

Me agaché y avancé a rastras hacia un parapeto. Encontré uno detrás de dos Cruzados, que yacían uno encima del otro como en un abrazo tras haber sido acribillados. Estaba tumbada sobre su sangre.

—No hay vampiros —continuó Treth—. Pero hay un montón de necrófagos. ¡Y están organizados! Todos armados. Mejor que nosotros.

Rechiné los dientes. ¡No estábamos preparados para esto! Aún nos estábamos recuperando de aquellas noches miserables. ¡Se suponía que el día debía traernos algo de respiro!

—La ceniza bloquea las ventanas. Pero ¿cómo han entrado sin quemarse? —pregunté.

Gritos y voces interrumpieron mi hilo de pensamiento. Sin esperar a que Treth respondiera, me incorporé de un salto con Ithalen lista. Blandí mi hoja brillante hacia la ceniza y el humo. El humo olía a fuegos artificiales. No era el hedor acre del fuego. ¡Granadas de humo!

Realmente estaban organizados.

Atravesé una cortina de humo y me encontré cara a cara con tres necrófagos. Tenían la piel gris oscura, tensa sobre sus complexiones nervudas. Sus ojos rojos brillaban con furia mientras mostraban sus colmillos vampíricos. Me apuntaron con sus armas. Fusiles de grado militar. Dispararon.

Me agaché mientras Treth se lanzaba hacia delante, haciendo perder el equilibrio a uno de los necrófagos.

Mucha gente confundía a los necrófagos con los zombis.

Pegada al suelo, derribé a un necrófago de una zancadilla y le atravesé la cabeza con Ithalen antes de rodar hacia un lado. El fuego automático convirtió al necrófago ensartado en carne picada.

Pero los necrófagos y los zombis no podían ser más diferentes.

Treth se teletransportó frente a mí, desviando una ráfaga de disparos con su escudo y desapareció justo cuando yo me abalanzaba sobre el sorprendido necrófago. El ser gorgoteó sobre mi hoja.

Los zombis eran bestias sin mente y babeantes. No sentían dolor. No podían planear nada. Solo sabían darse un festín y asolarlo todo.

El necrófago superviviente retrocedió, expulsando el cargador mientras intentaba recargar. Con una floritura, le separé la mano de la muñeca. Desenvainé mi daga con la mano libre y se la clavé en el vientre. Una y otra vez.

Los necrófagos eran listos. Podían planear. Podían usar herramientas.

Pero también podían sentir dolor.

Destripé a la bestia y dejé que cayera. Podría recuperarse si su progenitor le daba algo de sangre, pero habríamos purgado su cadáver antes de que eso pudiera ocurrir. Si no teníamos la oportunidad, entonces para ese momento tendríamos cosas peores de las que preocuparnos.

Antes de que pudiera tomarme un respiro, una lluvia de balas surgió de entre la bruma.

Sentí que un dolor ardiente me quemaba la pierna mientras caía al suelo.

Más disparos estallaron detrás de mí, incluyendo el estruendo y los clics de la escopeta de corredera de Conrad. ¡Y yo estaba atrapada en medio!

—¿Cómo de grave es? —pregunté, haciendo una mueca al sentir la humedad extendiéndose por mis piernas.

Treth se manifestó junto a mí, con un alivio palpable en el rostro.

—¡Solo un rasguño!

¡Seguía doliendo!

Imaginé la voz de Cindy dándome sermones.

—¡Eres una sanadora además de una guerrera, Kat!

Me concentré en la herida y luego murmuré unas palabras que Gorgo me transmitió a través de la Vasija. El dolor cesó. Útil, desde luego. Pero no me libró realmente de mi aprieto: la lluvia de balas bailando sobre mi cabeza.

Una figura gris que vestía un chaleco antibalas apareció entre la bruma justo frente a mí.

Una tormenta de perdigones de una escopeta se unió al fuego de otras armas cortas.

Las balas tintinearon contra la placa pectoral del necrófago, y no pareció inmutarse por los proyectiles que impactaban en sus partes sin armadura.

Incluso cuando un trozo de su brazo salió volando.

Los necrófagos podían sentir dolor, sí, pero a menudo estaban demasiado hambrientos para que les importara.

El necrófago acorazado empuñó una ametralladora enorme. Del tipo que verías montada sobre un coche blindado. Se me abrieron los ojos de par en par.

—¡Cuerpo a tierra! —rugí por todo el pasillo. El fuego desde nuestras filas cesó cuando el necrófago soltó un bramido, seguido por el tableteo ensordecedor de su ametralladora barriendo la sala.

¡Ni siquiera Brett y Guy tenían un arma tan enorme!

Solté a Ithalen, dejando que Treth la devolviera al vacío.

—¿Qué estás planeando? —preguntó él, con su frente fantasmal tan arrugada por la preocupación que cualquiera diría que era un anciano.

Le respondí con la acción. Mientras el necrófago avanzaba, sin dejar de disparar, me lancé hacia delante; me agarré a la ametralladora con una mano y dejé que mi daga buscara el cuello del necrófago con la otra. Mi daga chocó contra el metal mientras él cambiaba su peso. Bueno, mierda...

Sin dejar de disparar, el necrófago intentó retroceder, poniéndome en su arco de fuego. Me mantuve cerca, mirando fijamente sus ojos rojos y furiosos y sus fauces llenas de colmillos. Parecía irritable.

—¡Oh, cuánto lo siento! —grité por encima del estruendo mientras me agachaba, soltando la ametralladora y pasando entre sus piernas—. ¿He interrumpido tu diversión?

Se dio la vuelta, encarando a sus propias filas, mientras yo le clavaba la daga en la pierna, arrastrándola hacia abajo y destrozándole el muslo.

Se derrumbó con un aullido, abriendo fuego y dejando que el retroceso enviara las balas hacia el techo.

¡Esperaba que no estuvieran alcanzando mi oficina! Acababa de poner alfombras nuevas.

—¡Eso no servirá de nada! Apunta bien.

Clavé mi daga en su carnosa mano del gatillo y tiré hacia abajo.

Treth dejó caer a Ithalen en mi mano libre y, en un solo movimiento, la impulsé a través del cuello del necrófago.

Este gorgoteó mientras yo tiraba de su brazo y su cuerpo por encima de mi cabeza, dejando que disparara sobre mí hacia sus aliados.

El humo salía del cañón hasta que la cinta de munición se agotó y la sala se quedó en silencio por solo un segundo, mientras varios necrófagos llenos de agujeros de bala cargaban a través del humo.

Solté a Ithalen mientras permanecía clavada en el cuello del necrófago ahora muerto, dejando que desapareciera en el vacío, y luego volví a atraparla cuando Treth la dejó caer en mi mano.

Giré, decapitando a un necrófago de un solo golpe, pero la hoja quedó atrapada por un necrófago que sostenía su fusil como un mazo.

Sonrió, satisfecho. Yo le devolví la sonrisa, dejando que Treth tomara a Ithalen de nuevo antes de atraparla al otro lado del arma, permitiendo que recuperara su forma física al cercenar la cabeza de este necrófago.

Conrad y Jane, acompañados por otros Cruzados, aparecieron entre la bruma. Conrad abatió a un necrófago que cargaba con un escopetazo mientras Jane se esquivaba hacia un lado, dejando que los otros Cruzados despedazaran a la criatura con hachas y espadas.

Ya no cargaban más necrófagos desde el humo. Pero los sonidos de la batalla no habían amainado.

—No vemos más allá de donde escupimos —gruñó Conrad, expulsando un cartucho usado y recargando algunos más.

—Probablemente estaban esperando a que arrestaran a Kyong —respondió Jane—. Él se habría deshecho de ellos en un momento.

Estaba calculado. Todo esto. Kyong podría haber despejado el humo y la ceniza, e incluso haber abierto agujeros en el techo lo bastante grandes como para que el sol se asomara. Pero, con todas las protestas, era de esperar que perdiera los estribos y se metiera en líos.

Estábamos cayendo en su trampa...

Rechiné los dientes. ¡Pero poco sabían lo poderosas que eran mis cartas!

—Bethany, Andre, Jane... asegurad la recepción. Si no han desplegado la ametralladora ligera debajo del mostrador, desplegadla y defended la entrada.

Saludaron y se marcharon al trote hacia el humo. Aún no estalló ningún tiroteo desde esa dirección. Bien.

—¿Y nosotros, Comandante? —preguntó Conrad, sin rastro de sarcasmo en su voz. Solo ira. Sentía lo mismo que yo.

Esta era nuestra familia. Nuestro hogar. Y lo estaban atacando. Haríamos que todos sangraran.

—Vamos a la sala común.

Conrad no discutió mientras recorríamos los pasillos llenos de humo hacia los sonidos de la lucha.

Había cuerpos a nuestros pies, destripados.

Algunos tenían heridas abiertas en el cuello donde los necrófagos habían empezado a alimentarse.

Cerca yacían algunos necrófagos muertos.

Mis hombres habían dado tanto como habían recibido.

Si yo fuera dada a ello, sabría que merecían el Valhalla.

Pero eso no era suficiente. Nunca sería suficiente.

Todo lo que podía esperar era que los responsables pagaran el precio máximo.

Los disparos y los gruñidos y gritos de una refriega estallaron en cuanto llegamos a la puerta de la sala común. Vi destellos de fuego y oí el entrechocar de las hojas y el tajo en la carne a través de la oscuridad.

Una figura oscura cayó a través de la calima, aterrizando a mis pies. ¡Un Cruzado! Caí de rodillas, atrapando al Cruzado y mirándole a los ojos.