Capítulo veintidós #2

—Los chicos, sí —elegí una camisa azul real impecable y me la puse—. Pero también a las mujeres formidables de nuestro equipo. Eso te incluye a ti, si quieres estar.

—Por supuesto que quiero estar —dijo, con la mandíbula tensa.

No esperaba otra cosa. —Solo hay una condición.

Bajó la barbilla y entrecerró los ojos. —¿Y cuál es?

—Trabajarás en equipo —terminé de abrocharme la camisa y me ajusté la sobaquera—. Aceptarás las decisiones que tomemos.

—No me gusta cómo suena eso —fue pisando fuerte hasta el otro extremo del vestidor, donde Emme y las demás habían dejado ropa para ella.

—Es lo que hay —seleccioné una corbata de seda del perchero y, frente al espejo, me la anudé con rapidez—. Se trata de enfrentar un problema peligroso y letal, liberar a nuestros padres y ganar la batalla contra Larson. Tu voz cuenta igual que la de los demás. Tienes voto.

Mientras se ponía las bragas, deslizando sus largas piernas, me lanzó una mirada. —¿Lo tengo?

—Por supuesto que lo tienes —deslicé la pistola en la funda y elegí la chaqueta que hacía juego con los pantalones.

Era uno de mis mejores trajes. La batalla que se avecinaba requería la imagen de mi faceta pública—.

Puedes votar sobre el plan que decidamos seguir.

Pero debes prometer acatar las decisiones del equipo. ¿Podrás hacerlo?

—Supongo que sí —suspiró mientras se abrochaba el sujetador y se ponía un cárdigan—. Pero que sepas una cosa: la democracia apesta.

—Sí, sobre todo cuando las cosas no salen como quieres —la pinché con una sonrisa.

Mi móvil sonó. Miré la pantalla. —Nos esperan.

Se apresuró a ponerse unos vaqueros ajustados, se recogió el pelo en una coleta y se calzó unas bailarinas antes de seguirme fuera del dormitorio.

Me encantaba tenerla aquí, en el ático, en mi suite, donde debía estar. Me encantaba verla así, tan natural entre estas paredes, como una reina en su castillo.

En el pasillo, me tomó de la mano, entrelazando sus dedos cálidos con mi palma fría, y me miró a los ojos. —Los recuperaremos, ya verás.

—Claro que sí, los recuperaremos —aspiré su aroma para darme valor—. Puedes apostarlo.

Todo el equipo nos esperaba en la amplia sala de estar del ático. Las luces de la ciudad centelleaban a nuestros pies, una alfombra luminosa que se extendía desde las llanuras distantes hasta las montañas y más allá. Un vistazo me bastó para ver las calles vacías abajo. La ciudad dormía.

Pero en nuestra casa nadie dormía. Todos estábamos listos para la acción.

El aroma del café flotaba en el aire, y la bandeja de magdalenas de arándanos recién hechas sobre la mesa de centro me dijo que Max había pasado parte de su tiempo libre horneando, algo que hacía para darle vueltas a los problemas.

Recorrí con la mirada a los reunidos en la sala.

Para ser una reunión improvisada a las dos de la madrugada, había buena asistencia.

Jax y Emme compartían una de las butacas grandes, tazas de café en mano.

En la butaca de enfrente, Blue abrazaba una taza de té contra el pecho, acurrucada contra Apollo, que bebía un vaso de leche.

Max se apoyaba en una esquina del sofá con Lexi sentada entre sus piernas en los cojines, mordisqueando una magdalena.

Troy y Marisol ocupaban el otro extremo del sofá, compartiendo una taza enorme de café con leche.

La mayoría de los presentes llevaban camisetas o jerséis cómodos, pantalones de chándal, mallas o vaqueros.

Cualquier observador casual habría pensado que era una mañana de domingo tranquila en casa de los Battleson, no una sesión de planificación de misión, una de las más importantes de nuestras vidas.

También estaban mis apoyos elegidos a dedo, dos guerreros que habían participado en la búsqueda de Zero Tango y conocían bien al enemigo.

De hombros anchos, cabello castaño y ojos color caramelo, Trev estaba sentado en su silla de ruedas deportiva con su omnipresente tableta en equilibrio sobre el regazo, como siempre, listo para la acción. Había estado en la lucha contra Larson desde el principio y se había ganado nuestra confianza.

Me planté en un extremo de la sala, con los ventanales de suelo a techo a mi espalda, y lo saludé con un gesto de cabeza.

Sebastian estaba de pie detrás de Trev, apoyado en uno de los enormes pilares de hormigón del ático, y evaluaba a cada persona en la sala con sus astutos ojos azules.

Era el miembro más nuevo del equipo y un desconocido para mis hermanos, pero tenía experiencia sobre el terreno rastreando a Larson, y yo confiaba en él.

Solté la mano de Tee. Ella se acomodó cerca, en el grueso brazo del sofá.

Observé al grupo frente a mí. Por un lado, eran solo personas: gente en forma, inteligente, ingeniosa y resistente que había demostrado su capacidad de supervivencia.

Por otro lado, eran mucho más que eso, lo mejor de lo mejor, y sin duda lo mejor de mi vida.

Se me cerró la garganta. No quería perder a ninguno de ellos.

—Primero, el hot wash —dije.

Un «hot wash» era una práctica despiadada de la Delta Force que se hacía después del informe de misión.

Obligaba a todos los involucrados a evaluar su desempeño.

El proceso requería admitir todo lo que un operativo había hecho mal para garantizar la mejora futura.

También implicaba que el resto del equipo dijera las cosas como eran. Brutal, pero efectivo y necesario.

Intenté aclararme la garganta con cierto éxito. —Antes que nada, quiero disculparme.

—¿Disculparte? —los ojos grises de Emme me observaron bajo un ceño fruncido de desconcierto—. ¿Por qué?

—Zero Tango es Lars Larson, y Larson es mi padre, lo que significa que os ha puesto en el punto de mira por mi culpa. Yo soy el causante de este desastre.

Un murmullo recorrió al pequeño grupo, y, al típico estilo Battleson, todos empezaron a hablar a la vez.

—Y una mierda —espetó Jax.

—Tú no eres responsable de esto —dijo Lexi por encima del alboroto—. ¡Lo es Larson!

—¿Y qué más da que sea tu donante biológico? —alzó la voz Emme por encima de la conmoción—. No te pareces en nada a él.

—Dejadme hablar —levanté las manos y esperé hasta que todos se callaron—. Como mínimo, debería haber sospechado que Larson estaba detrás de los ataques.

—A menos que hables con los muertos, no veo cómo. —Apollo dio un sorbo a su leche y la dejó a un lado—. Pensabas que estaba muerto. Todos lo pensábamos. Los cadáveres no encabezan la lista de sospechosos.

—Vayamos al grano. —Jax se inclinó hacia delante y me miró a los ojos—. Zero Tango es el problema. Es una putada que sea pariente tuyo, pero tienes que superar la culpa ya porque necesitamos a Delta Kass presente y operativo.

Culpa. ¿Era esa la extraña emoción que me oprimía el pecho como un ladrillo? Lo era, porque yo había puesto en peligro a nuestra hermandad y a nuestras familias.

—Pero no te vas a librar tan fácil. —Max me apuntó con su muffin a medio comer—. La cagaste. Abandonaste a tu equipo. Fuiste por libre.

No había vuelta de hoja. —Lo hice.

—Creo que deberíamos degradarte —dijo Max—. Pero como todos tenemos el mismo rango, eso significaría degradarnos a nosotros mismos. Así que la degradación queda descartada. La crucifixión también serviría, pero Amazon tenía oferta y las cruces de tamaño real están agotadas.

—Qué suerte la mía. —Me permití una sonrisa.

Mis hermanos habían expuesto sus argumentos. Era hora de exponer el mío.

—He estado pensando —empecé.

—Eh, para el carro —se mofó Troy—. No queremos que te hagas daño.

Las risas que resonaron en la habitación calmaron mi cerebro acelerado, pero enseguida volvimos al tema.

—Larson tiene a mamá y a papá —dije—. Dice que lo hizo para captar mi atención y hablar de negocios. Creo que no los liberará a menos que consiga lo que quiere.

—¿Y qué sería eso? —preguntó Trev.

—¿Qué creo yo? —Me encogí de hombros—. Quiere dinero, poder e influencia, un regreso triunfal y la restitución total como emperador del hampa estadounidense.

Un breve silencio se apoderó de la habitación mientras todos asimilaban mis palabras.

Troy frunció el ceño. —Cree que Battle Brothers Inc. es su vía de entrada para reinstalarse en Estados Unidos sin alertar a la patrulla fronteriza, el FBI, la ATF y demás.

—Exacto.

—No podemos permitirlo. —El rostro pecoso de Emme se tiñó de un bonito rubor—. Chicos, habéis trabajado demasiado duro para renunciar a Battle Brothers.

—Es verdad. —El pendiente de pluma de Lexi se balanceó en el aire con la fuerza de su asentimiento—. No podéis dejar que Larson use y destruya todo lo que habéis construido.

—Estoy de acuerdo —dije.

—¿Y qué pasa con EchoSat? —preguntó Apollo—. ¿Cómo encaja en todo esto?

—Buena pregunta. —Y una que aún no había podido responder—.

EchoSat es la tapadera empresarial de Larson.

También sabemos que tiene satélites operativos y capacidades que compiten con las de otros en el sector.

Tenemos que asumir que encaja de algún modo con los planes de Larson. Necesitamos averiguar cómo.

Tee frunció el ceño.

—¿Qué pasa? —pregunté.

—¿Estás seguro de que lo único que quiere Larson es Battle Brothers?

—No, pero creo que por ahí empezará —dije—. Después querrá más. Es un hijo de puta despiadado y hará lo que sea para ganar.

—¿Qué podemos hacer para vencerlo? —preguntó Blue, acurrucada junto a Apollo.

—Tenemos que adelantarnos a él.

—¿Cómo? —preguntó Marisol.

—La clave es anticipar cada uno de sus movimientos. —Me detuve ante las ventanas—. Es un destructor. Mentirá, engañará y matará, y lo hará con una sonrisa en la cara. No jugará limpio.

—¿Qué quieres decir con eso? —preguntó Troy.

—Si conozco al cabrón, usará una estrategia a varios niveles. Cada vez que ceda en algo, apostad a que querrá otra cosa a cambio. Siempre habrá una emboscada dentro de otra emboscada.