Capítulo Veinte

Tee

Faltaba solo una hora o dos para el amanecer. Respiré hondo, aferré los prismáticos con más fuerza y volví a escudriñar la superficie del océano.

—¿Algo? —preguntó Troy, escudriñando con sus prismáticos desde la popa del barco.

—Nada.

Bajé los prismáticos y probé a mirar a la antigua usanza, con mis propios ojos.

El mar estaba revuelto. Nadar cinco millas a través de aguas infestadas de tiburones sería agotador. Intenté tragar saliva, pero tenía la boca seca.

Solo respiraba cuando hacía un esfuerzo consciente por tomar aire. El pánico me atenazaba la garganta de forma impredecible. Kass estaba ahí fuera, y también sus hermanos. Y llevaban veinte minutos de retraso.

—Esos simios saben lo que hacen.

La voz grave de Troy interrumpió lo que amenazaba con convertirse en un ataque de pánico en toda regla.

Yo. La mujer entrenada para resistir todo tipo de presión. A punto de sufrir un ataque de pánico.

Era el tipo de angustia que afligía a las mujeres inteligentes que conocían las apuestas y entendían los peligros. La ignorancia era una bendición. Yo no tenía el consuelo de la inconsciencia.

Los pasos de Troy resonaron en la cubierta de teca mientras se acercaba a mi lado.

—Titan, vamos a encontrarlos.

Pasó un brazo sobre mi hombro y me apretó contra su costado.

—Recuerda. Nos confiaron la extracción porque, además de ser los más guapos, también somos los más inteligentes. Pero no les digas que dije eso. No quiero que el puño de Jax me rediseñe la cara en breve.

Tuve que reírme. Era puro humor Battleson. Solo Troy era capaz de hacerme sonreír cuando lo que quería era maldecir, fruncir el ceño y quizá hasta llorar un poco.

—Es genial volver a verte.

Lo abracé, aunque apenas le llegaba a la clavícula.

—Te he echado muchísimo de menos.

—Yo también te he echado de menos, Titan.

Clavó en mí su mirada de obsidiana.

—Todos te hemos echado de menos. Tu sitio está con nosotros. No sé cómo están las cosas entre mi idiota de hermano y tú, pero en nombre de todos los demás, por favor, vuelve a casa.

—Créeme, lo estoy intentando —suspiré—. No hay ningún otro lugar donde prefiera estar.

Troy me dedicó su sonrisa deslumbrante.

—Y por cierto, gracias por enviarme a Sol. Eres toda una reina intrigante y una bruja entrometida, pero te quiero por ello.

Me atrapó en un abrazo juguetón y me frotó los nudillos en la cabeza, despeinándome como solía hacer cuando éramos unos críos.

—¡Para ya! —Me zafé de su abrazo y me alisé el pelo.

Una vez más, me descubrí sonriendo en medio de mi desesperación.

—Algunas cosas, o personas, debo añadir, nunca cambian.

—Y eso es bueno para nuestra venerable amistad.

Sonrió y se dirigió al timón.

—¿Qué tal si hacemos un reconocimiento lento en torno al punto de encuentro?

—Hagámoslo.

De pie ante el timón, encendió los motores y aceleró un poco.

Además de ser el abogado implacable y el solucionador de problemas de la manada alfa, Troy también era piloto de helicópteros de combate que había servido con los Night Stalkers.

Podía conducir, pilotar o navegar prácticamente cualquier vehículo.

Eso explicaba por qué le habían asignado la extracción final.

El viento le agitaba el cabello negro azabache mientras maniobraba el barco.

De piel aceitunada y ojos negros, era un metro noventa y cinco de inteligencia y atractivo, versátil como pocos.

Sus habilidades de navegación superaban las mías, y su confianza en el equipo me proporcionaba la seguridad extra que necesitaba en ese momento.

Pero, sobre todo, era uno de mis mejores amigos en el mundo. Yo era inteligente y capaz, pero me alegraba de tenerlo aquí conmigo.

A millas de la costa, el mar era infinito.

Daba igual lo inteligente, lo en forma o lo bien entrenado que fuera un nadador: el océano tenía una forma caprichosa de devorar intrusos.

A horas de tierra firme, Kass podía desaparecer fácilmente en esa vasta extensión de agua sin dejar rastro.

El océano no tenía piedad con las criaturas terrestres, con seres de tierra adentro como Kass.

Si no lo encontrábamos a él y a los demás pronto, si no llegábamos a tiempo a las coordenadas acordadas, podrían nadar hasta morir.

Un escalofrío me recorrió la espalda.

Por supuesto, también había otros peligros. Corrientes fuertes. Cambios de tiempo. Deshidratación. Desorientación. Agotamiento. Tiburones.

¿Quieres parar ya con los tiburones? Vaya forma de aterrorizarme a mí misma.

Mientras escudriñaba el horizonte, mis ojos tropezaron con una sombra distante que se mecía en el agua oscura. Me llevé los prismáticos a los ojos. Malditos aparatos. Tuve que ajustar las lentes para enfocar un pequeño punto.

—¡Troy! —grité por encima del rugido de los motores—. ¡Por allí!

Siguiendo mi mirada, Troy giró el timón y aceleró.

El barco se deslizó sobre el agua a poca velocidad, saltando las olas.

Agarrándome a las bordas, entrecerré los ojos para escudriñar la oscuridad.

No podía ver mucho sin los prismáticos, pero habría jurado que había visto algo meciéndose entre las olas.

—Estaba en algún lugar por aquí.

Hice el gesto de cortar con la mano en el cuello.

—Apaga los motores.

Troy apagó el contacto y el barco quedó en silencio. La noche nos envolvió con sus brazos, meciéndonos suavemente. Las olas nos cantaban una nana mientras lamían el costado del barco. Con el corazón latiéndome en la garganta, escudriñé el agua de cerca y de lejos, y vi…

Nada.

Estaba a punto de gritar de frustración cuando oí unos chapoteos quedos que rompían el ritmo de las olas. El sonido apagado y disciplinado apenas se distinguía del oleaje.

—¿Oyes eso? —dije—. ¡Detrás de nosotros!

Plop, slop, plop, slop. Plop, slop, plop, slop.

—¡Ahí! —señalé una sombra rectangular que flotaba en el mar oscuro—. ¡Necesitamos más luz! ¿Este trasto tiene focos?

—Espera.

Troy trasteó con los controles.

—Ya está.

Dos haces de luz pintaron círculos blancos sobre la superficie negra mientras Troy barría el océano con los focos. En el cuarto barrido, divisé un destello de plástico.

—¡Ahí! —Me subí a la borda y agité los brazos frenéticamente—. ¡Kass! ¡Aquí!

Troy giró el barco y lentamente invirtió el rumbo, manteniendo los haces sobre nuestro objetivo. Cuando nos acercamos más, cortó los motores de nuevo.

Bajo los focos, ahora podía ver una balsa inflable de perfil bajo deslizándose hacia nosotros. Tenía aproximadamente la longitud y el ancho de una tabla de surf.

Varias bolsas estancas estaban atadas a la balsa, junto con las armas de los chicos. Una de las bolsas estancas era más larga que las otras. En las esquinas, cables conectaban la balsa a los arneses de los cuatro nadadores que la arrastraban.

Mi pecho se hinchó con una nueva respiración.

Reconocí el distintivo estilo de nado de combate lateral que había visto practicar a los chicos tantas veces: tirar, respirar, patear y deslizarse.

Compartir habilidades y competir entre ellos había sido una forma de vida para los Battleson. Esta noche, dio sus frutos.

El grupo remolcaba la estrecha balsa, moviéndose hacia nosotros en perfecta formación, cortando el oleaje, aunque llevaban más de tres horas y media haciéndolo.

Vamos, chicos. Contuve la respiración y escaneé el agua en busca de peligro. Date prisa, Kass.

Los nadadores viraron hacia la plataforma de baño en la parte trasera del barco. Divisé a Kass en el agua, usando gafas de natación y un traje de neopreno como los demás, su piel pálida brillando en contraste con el océano negro.

Los chicos en el agua desengancharon las líneas de sus arneses y nos las lanzaron a Troy y a mí. Subimos la estrecha balsa a bordo y la aparcamos en el centro del barco. Tan pronto como eso estuvo hecho, solté mi línea y dejé que Troy se ocupara del resto.

Aferrándose a la plataforma de baño, los cuatro chicos respiraban con dificultad. Con un gemido, Jax subió a bordo, se arrastró por la cubierta y se desplomó en el suelo, tomando grandes bocanadas de aire, el rey del drama.

Max vino después. Trepó a bordo y se derrumbó en el banco más cercano. Luego Apollo se deslizó al barco y se arrastró hasta la esquina, completamente concentrado en respirar.

Kass fue el último en subir a bordo. Sus bíceps se abultaron contra el traje de neopreno mientras se impulsaba y se sentaba en el borde de la plataforma de baño. Se arrancó las aletas e inmediatamente se puso de pie. Dio un paso y tropezó.

Lo sostuve con todas mis fuerzas. Durante treinta segundos completos, apuntalé la mayor parte de su peso mientras luchaba por mantener el equilibrio, jadeando en busca de aire.

—Siéntate —ordené, llevándolo al banco más cercano—. Siéntate.

Mientras los nadadores recuperaban el aliento, Troy distribuyó botellas de agua y barritas de proteína de alto contenido calórico entre sus hermanos.

Abrí una botella de agua para Kass y la puse en sus labios.

—Bebe.

Entre sorbo y sorbo, se quitó las gafas, las dejó a un lado y se echó hacia atrás la capucha de neopreno.

Las gafas dejaron profundos círculos marcados alrededor de sus ojos y su corto cabello rubio se erizaba en todas direcciones.

El agotamiento marcaba su frente y su boca seguía trabajando para succionar aire, pero estaba aquí y vivo.

Eso era todo lo que había pedido.

Les llevó unos minutos a los chicos recuperar el aliento y reunir suficiente energía para hablar. La agotadora natación había agotado las fuerzas de estos hombres increíblemente en forma.

Habían infiltrado una isla fuertemente defendida, capturado a su objetivo y evadido la captura. Después de eso, habían empacado su equipo, caminado hacia el océano y procedido a nadar cinco malditas millas. Era una hazaña asombrosa.

Las risas de Jax resonaron en la noche.

—¿Qué es tan gracioso? —preguntó Troy.

—Lo logramos, idiotas —jadeó Jax—. Sacamos al cabrón.

—Oorah —gruñó Max una versión apagada del grito de batalla de los Marines.

—Hooyah —Apollo logró escupir el grito de guerra de los SEAL entre respiraciones.