Capítulo veintitrés

Marisol

La puerta se abrió de golpe. En equilibrio sobre las puntas de los pies, me giré para mirar por encima del hombro y me quedé paralizada. Troy estaba en el umbral, con sus ojos habitualmente entrecerrados ahora abiertos de par en par, los labios ligeramente entreabiertos.

—¿Qué demonios estás haciendo?

Ninguna palabra logró salir de mi garganta. Parecía magullado y desaliñado, pero estaba vivo. Descalzo, sin camisa, con solo unos pantalones manchados de sangre y un vendaje alrededor de la cintura, era la visión más hermosa del universo.

Un verdugón le cruzaba el pecho y se acentuaba en el esternón, siguiendo el contorno del arnés. Su cabello negro azabache estaba revuelto y una hilera de puntos de sutura brillantes le recorría el cuero cabelludo justo detrás de la oreja, visibles solo cuando la luz del techo incidía en ellos.

Está vivo. Mi corazón cantó de alegría. Y estaba aquí.

Un sollozo de alivio me sacudió el cuerpo y me hizo perder el equilibrio. Me tambaleé y casi me caí.

—¡Sol!

Troy se abalanzó hacia mí.

En el último momento, recuperé el equilibrio.

No fue fácil, ya que me tambaleaba sobre el alto taburete de cuero que había colocado encima de la encimera de granito para alcanzar la rejilla de ventilación.

Cuando miré hacia abajo, vi a Troy con los brazos extendidos, listo para atraparme, mucho más pálido que antes.

—Baja —ordenó, sujetando el taburete—. Ya, antes de que me mates de un infarto.

Un nuevo tsunami de ansiedad me golpeó. No podía soportar oír cuánto me odiaba, cómo lo había puesto en peligro a él y a su familia, y cuánto deseaba que desapareciera de su vida.

Ignorando su petición, saqué otra toallita del paquete y la pasé por la rejilla de ventilación, de un lado a otro, de un lado a otro.

El sutil susurro de la tela sobre el acero inoxidable me tranquilizó. El olor penetrante de la lejía me resultaba familiar. Cerré los ojos y, obligando a mi corazón a calmarse, visualicé todas esas bacterias muriendo junto con la ansiedad que me ahogaba.

—¿Marisol? —la voz de Troy se suavizó con un deje de vacilación—. ¿Estás bien?

No, en realidad no, pero estaba un poco mejor ahora que él estaba aquí.

—¿Eres consciente de los peligros que los gérmenes transmitidos por el sistema de ventilación pueden causar al ser humano promedio? —dije en cambio.

—Ni idea —hizo una pausa—. ¿Quieres bajar y contármelo?

—Necesito asegurarme de que este lugar quede bien desinfectado.

—Ajá.

Silencio, sesenta segundos, y luego:

—¿Cuánto tiempo llevas con esto?

Me encogí de hombros.

—¿Desde que llegué, quizá?

—Sol. Rayito de sol —respiró hondo—. ¿Por qué haces esto?

—Por los bebés, ya sabes, por Emme y Lexi, y por tus hermanos —saqué una toallita nueva del paquete—. Por ti. Necesito que estéis a salvo.

—Estoy bien —posó una mano cálida en mi pantorrilla desnuda, sujetándome con firmeza—. ¿Qué tal si bajas de esa trampa mortal que te has montado?

—Ya casi termino.

—En serio, Sol —un tono de impaciencia asomó en su voz—. Puedes desinfectar cada rejilla de ventilación del Taj a tu antojo más tarde, con una escalera como Dios manda, que yo te sujetaré durante todo el tiempo que quieras.

El corazón me dio un vuelco.

—¿Me sujetarías la escalera?

—Sí —dijo—. Ahora baja, con cuidado, por favor.

Nuestras miradas se encontraron y apreté el paquete contra mi pecho. Se me llenaron los ojos de lágrimas. Si un chico se ofrecía a sujetarle la escalera a una chica mientras ella desinfectaba su casa, quizás también escucharía sus explicaciones, por patéticas que fueran.

¿Verdad?

Sí, así funcionaba mi extraño cerebro.

Bueno, al menos ahora funcionaba.

Le entregué las toallitas a Troy antes de bajar.

Él tomó el paquete y lo dejó a un lado con movimientos seguros, sin rastro de dolor, como si las lesiones del accidente no le molestaran en absoluto.

En cuanto tuve ambos pies sobre la encimera, Troy quitó el taburete y lo dejó en el suelo.

Casi al mismo tiempo, me rodeó la cintura con los brazos y me bajó al taburete sin esfuerzo.

—Siéntate —ordenó—. Dame un minuto.

Me senté, sobre todo porque tenía un nudo en la garganta que apenas me dejaba respirar y las rodillas aún no me respondían del todo. Él cogió mi bolso de la mesita y lo giró de un lado a otro, examinándolo con atención.

¿Qué estaba haciendo?

Le dio la vuelta al bolso, vació el contenido y estudió cada objeto con cuidado. Pasó las yemas de los dedos por las costuras y los bolsillos, una caricia suave y minuciosa a la vez. Era extraño, pero de repente sentí celos de mi bolso.

¿Qué estaba buscando?

—Aquí está —hurgó en el pequeño bolsillo lateral con cremallera y sacó un disco brillante. El objeto se parecía a una moneda pequeña, pero era más grueso, más abultado—. ¿Eso es un...?

—Un micrófono espía activado por voz —contempló el diminuto dispositivo en equilibrio sobre la punta de su dedo índice—. Es de los buenos, con rastreo GPS incluido. Caro, seguro.

—¿Cómo ha llegado ahí?

—Alice.

Apreté los dientes. La Reina Arpía había colocado el micrófono mientras estábamos en Le Chalet para que su novio asesino pudiera encontrarme y, con ello, a Troy.

—Así que todo este tiempo...

—Orlov nos ha estado rastreando —dijo Troy, confirmando mis sospechas—. Así supo dónde estabas tú y dónde estaría yo.

Un gemido escapó de mis labios apretados. Era difícil de creer y, sin embargo, tenía todo el sentido del mundo. Por fin entendí por qué Orlov había estado en el lugar y el momento precisos para derribar el helicóptero de Troy.

—Tenemos que destruir esa cosa.

—Espera —Troy sonrió con sorna al diminuto artilugio y se lo acercó a los labios—. Hola, Zero Tango, hijo de puta. Si estás escuchando, tengo un mensaje para el montón de mierda que eres.

La sonrisa de Troy se volvió cruel y su mirada brilló con furia gélida.

—No importa quién coño seas ni en qué agujero de mierda te estés escondiendo —dijo—. Vamos a encontrarte. Vamos a matarte. Va a doler. Ya tengo ganas. Por ahora, Alpha Mike Foxtrot: adiós, hijo de puta.

Con un movimiento del pulgar, Troy lanzó la moneda impostora sobre la mesa de café y la aplastó con el canto del puño.

Crac.

El micrófono se hizo añicos, quedando reducido a un montoncito de polvo y metal roto.

Troy se sacudió los restos de la mano, con los ojos oscuros y aún brillantes de furia. Todo lo que había sucedido me golpeó de lleno. ¿Estaría Troy alguna vez a salvo de Zero Tango, de Alfonso, de los peligros a los que yo lo exponía?

Y había otra pregunta.

—Entiendo que Orlov me rastreó —dije, aclarándome la garganta—. Pero ¿cómo me encontraste tú?

El encogimiento de hombros fue una admisión de culpa. Orlov no había sido el único en usar la tecnología a su favor. Troy también me había rastreado. Así era como me había localizado en el vasto laberinto del bosque.

—¿Dónde? —exigí.

—En tu zapato.

Salté del taburete y abrí la boca para acusarlo de violar mi privacidad y luego... la cerré. Quería enfadarme con él, pero no podía. Si yo hubiera estado en su lugar, ¿habría actuado de otra manera?

No había confiado en mí. Había sospechado desde el principio que podría huir. Pero después de la vida que había llevado, de mi reticencia a tranquilizarlo y de mis acciones, ¿podía culparlo de verdad?

No podía, porque mientras intentaba ser más lista que Alfonso, en eso me había convertido: en esa clase de persona de mierda.

Comprenderlo me hizo llorar. Me mordí los labios y volví a sentarme en el taburete, luchando contra los sollozos que se acumulaban en el fondo de mi garganta.

Pero era demasiado. Las lágrimas ardientes se derramaron por mis mejillas en un torrente.

Me cubrí la cara y lloré, intentando reprimir las emociones que me desbordaban.

—Eh, eh —Troy se puso de pie y se apresuró a envolverme en sus fuertes brazos—. Está bien. Mírame.

Me tomó las manos y las sostuvo entre sus fuertes dedos. Cuando fue a besarme los nudillos, abrió los ojos de par en par. Observó mis dedos rojos e hinchados y frunció el ceño.

—¿Qué demonios les ha pasado a tus manos?

—Estaban sucias —las lágrimas me nublaban la vista—. Lo sé. Raro, ¿verdad?

Intenté respirar entre sollozos.

—Troy. Tienes que creerme. Nunca quise hacerte daño. Nunca quise abandonarte. Kass dijo...

—No importa lo que dijo Kass —Troy me plantó un beso suave en las manos—. Estaba enfadado. Olvídalo.

Hipé.

—No puedo olvidar las cosas que me contó sobre... tu infancia.

—Oh —su nuez subió y bajó—. ¿Así que lo sabes?

—Lo sé —el pecho me dolía con ese conocimiento—. No puedo perdonarme por haber sacado a relucir tu pasado de esa manera.

—Marisol... —hizo una pausa y se mordió los labios—. No hablo de esa mierda.

—Y ahora que lo sé, no tienes que hacerlo. Nunca.

Se le contrajo la garganta, pero asintió con evidente alivio.

—Así está bien.

—Troy, lo siento —le apreté los dedos entre los míos—. Cuando nació Lulu, le prometí a Desiree que cuidaría de su hija si algo le pasaba. Desiree me dejó una carta. En ella, me pedía que alejara a Lulu de Alfonso.

Hice una pausa e inhalé todo el aire que me cabía en los pulmones.

—Por favor, entiéndelo —dije—. No podía fallarle a mi hermana. Pero no quería hacerte daño de ninguna manera. Tampoco quería matar a Orlov, pero tuve que hacerlo. Toda esa sangre.

Me miré los dedos maltratados y me encogí de hombros.

—Tuve que limpiarme las manos.

—Dios, Sol —me aplastó contra su pecho—. Hiciste lo que tenías que hacer. Y volviste. Luchaste por mí. Estaría muerto si no fuera por ti. Salvo mis hermanos, nadie ha hecho eso por mí jamás. Estamos bien. Vamos a estar bien.

Me estremecí en sus brazos, conmocionada por la calidez de su cuerpo y las caricias reconfortantes de sus manos, que se deslizaban arriba y abajo por mi espalda.

¿Cómo me había engañado a mí misma creyendo que podía renunciar a él?

¿Cómo había creído que podía alejarme de él sin destruirme en el proceso?