Capítulo 24

A brió los ojos y respiró el aire impregnado de olor a resina. Estaban rodeados de altos abetos y extensas hayas.

—¿Nos siguieron los cazadores?

—No hasta aquí... —murmuró Tom.

—Me refiero a si todos ellos salieron del apartamento y vinieron tras nosotros. Debería volver y asegurarme de que no le pasa nada a Heike. Maldita sea, ¿por qué contesté el teléfono?

Georg le acarició el brazo.

—Tranquila, Mayla. Los cazadores no tienen ninguna razón para quedarse en tu apartamento. Te vieron huir, ¿verdad? Además, a tu amiga le llevará una eternidad encontrar aparcamiento. No le pasará nada.

—Espero que tengas razón.

Curiosa, miró a su alrededor. La luz oblicua del sol poniente proyectaba un resplandor rojo y naranja a través del bosque entre los troncos de los árboles, que parecían casi negros. La atmósfera era francamente misteriosa, como si el bosque supiera que formaba parte de un mundo mágico.

—¿Dónde estamos?

—En la Selva Negra —dijo Tom.

Cada hombre le sujetaba una mano y un brazo, sin soltarla.

¿Cómo iba a funcionar esto? Se liberó de sus agarres, se metió la llave amuleto bajo la blusa y dio unos pasos sobre el suave musgo.

Sus tacones se hundían en el suelo, así que se movió un poco más hacia la hojarasca del bosque donde podía mantenerse en pie sin hundirse.

Tom lanzó una mirada suspicaz a Georg.

—¡Espero que esos cazadores no aparezcan en unos minutos porque alguien los haya guiado hasta aquí!

—¿Qué estás insinuando? —espetó Georg con las manos en las caderas—. ¿Que no tengo nada mejor que hacer que traicionar a la última heredera de Melinda von Flammenstein? ¿Por quién me tomas? —Sacó pecho como un gallo, enfrentándose al otro hombre.

Ambos eran altos, pero Tom le sacaba media cabeza mientras que Georg era más ancho de hombros. No estaba claro quién ganaría en una pelea. En su apartamento, Tom había repelido él solo a los cuatro atacantes. ¿Significaba eso que era más fuerte que Georg? ¿Por qué tenía esa fuerza tremenda?

—¡No me fío de los polis! —respondió Tom, con la voz baja y áspera como si no hubiera pronunciado palabra en días.

¿Qué había estado haciendo desde la última vez que estuvo con ella? Sin darle la espalda a Georg, examinó la zona y corrió tras Mayla.

—¿Qué pasó? ¿Cómo llegaste a tu apartamento?

Ella le miró por encima del hombro. No lo había visto durante nueve días. Tenía ojeras y su habitual barba de tres días parecía más bien de doce, pero la mirada en sus ojos verdes era tan intensa como antes.

—Conseguí una llave amuleto y salté al hotel de Bertha.

Funcionó de maravilla. Desde allí, caminé hasta mi apartamento, donde al parecer Georg me estaba esperando.

Poco después, aparecieron los cuatro hombres...

—Miró inquisitivamente a Georg, que se le había acercado por detrás—. ¿Cómo sabías que iría a mi apartamento?

—Supuse que tarde o temprano aparecerías por tu casa. Querías pasar aquella primera noche en tu piso, aunque te advertí de los peligros.

Le sonrió. Ella conocía esa mirada y le hizo sonreír. Había acertado, la había juzgado perfectamente, aunque no habían pasado ni veinticuatro horas juntos.

—Dime, Mayla —preguntó Georg—, ¿eres la heredera del Círculo de Fuego? ¿Cómo puede ser? ¿Quiénes son tus padres?

El alivio recorrió su oprimido pecho y por fin respiró con facilidad. Él le creía. La apoyaba de nuevo. Se sintió reconfortada y eso le sentó bien.

—Mis padres eran Markus y Emma von Flammenstein. Emma era la hija de Melinda. Los mataron poco después de que yo naciera...

—Asesinados por Vincent von Eisenfels. —Georg asintió con conocimiento y le acarició el brazo con simpatía.

Su contacto la hizo sentir bien—. Conozco esa triste historia, pero no tenía ni idea de que estuviera embarazada.

Así que el Círculo de Fuego no está extinguiéndose después de todo.

Es una noticia reconfortante. ¿Por qué Melinda von Flammenstein te mantuvo escondida todos estos años? Debió de bloquear tus poderes, ¿verdad?

Mayla abrió la boca, pero Tom intervino.

—Piensa dos veces lo que compartes con ese policía. Había un montón de cazadores dirigiéndose a tu casa. ¡Alguien debe haberles dado el soplo!

Georg entrecerró sus ojos grises hasta convertirlos en rendijas. ¿Podrían los brujos disparar con los ojos? Casi lo parecía.

—¡Bueno, desde luego no fui yo!

—¿Le dijiste a alguien que estarías esperando a Mayla en su apartamento? ¿Quién lo sabía?

Georg apretó los puños y parecía querer pelear con Tom.

—¡No se lo conté a nadie! Dime, ¿a qué vienen estas constantes insinuaciones? No sólo soy policía, ¡soy inspector jefe! ¡Estoy haciendo todo lo posible para cazar a criminales como tú y hacer de nuestro mundo un lugar más justo y seguro!

Tom se rió con sarcasmo.

—Buena esa.

Una vena palpitaba en la frente de Georg. Apresuradamente, sacó su varita y apuntó con ella a Tom, quien inmediatamente cogió la suya. Como si tuvieran espadas en las manos, se plantaron uno frente al otro, esperando el siguiente movimiento del contrario.

—¡Dejad de discutir o me habré ido antes de que podáis pronunciar vuestro primer hechizo! —Mirando enfadada a los dos hombres, Mayla señaló su llave amuleto. Bajaron las varitas, pero no las guardaron.

—¿A dónde vamos a partir de aquí? —preguntó Mayla—. El sol está a punto de ponerse y no podemos pasar la noche aquí.

Tom miró de nuevo alrededor del bosque. Todo estaba en silencio. Estaban solos. Su llegada debía haber asustado a los animales, pues no se oía ni siquiera un ratón removiendo las hojas.

—Mayla, tú sabes dónde cree tu abuela que es seguro.

—Por ahora, sí... —Pero no para siempre.

—¡No te dejaré sola con este forajido, Mayla! —Georg se acercó a ella y le puso la mano en el hombro—. Eres una von Flammenstein. Te protegeré, te lo prometo. Pero no debes ponerte del lado de esta gente sin honor.

Tom inspiró bruscamente, pero esta vez Mayla intervino rápidamente.

—Georg, confío en él. Me ayudó, además... —miró brevemente de reojo a Tom y volvió a mirar a Georg— mi abuela quería que estuviera con ellos. Sabía que estaría más segura con ellos que en cualquier otro lugar.

Frunciendo el ceño, Georg la miró.

—¿De qué estás hablando? Melinda von Flammenstein es la cabeza del Círculo de Fuego, ¡pero Tom es un proscripto!

—Nunca fui... —escupió Tom entre dientes apretados y luego calló, haciendo un gesto desdeñoso con la mano—. No me importa lo que pienses de mí. No importa.

Georg le agarró uno de los hombros, mirándola con urgencia.

—Mayla, escúchame. Tu abuela fue secuestrada hace casi cuatro semanas.

¡Por esta gente! ¡Su gente! —Señaló con su varita en dirección a Tom—.

Está intentando engañarte, diciéndote que tu abuela estaba de su lado.

Eso no puede ser cierto, en absoluto. Ella es un miembro honorable e importante de nuestro mundo de brujas. Nunca...

—Georg —lo interrumpió Mayla con impaciencia—, ella misma me lo dijo.

Georg frunció el ceño con incredulidad.

—¿Cómo es posible... ¿cuándo hablaste con ella?

—Fue un hechizo.

Mayla miró alentadoramente a Tom, quien explicó entre dientes:

—Había colocado un hechizo Nuntia ... en un chocolate.

¿Hechizo Nuntia ? Sin duda, eso era latín...

—¿En un chocolate? —Los ojos grises de Georg brillaron con diversión—. Vale, ahora sí que estoy escuchando.

Ella tomó su colgante de corazón entre el índice y el pulgar, tirando de él hacia adelante y atrás en su cadena.

—Me dijo quién era yo y cuánto lamentaba no poder estar conmigo. Ella tiene...

—¡Mayla, nada de nombres! —le advirtió Tom.

Ella levantó las manos a la defensiva y el viento barrió las ramas bajas y ramitas, enviando algunas hojas y agujas al suelo.

—Vale, vale. Le pidió a alguien de los que vosotros llamáis proscriptos que me enseñara brujería.

Georg negó con la cabeza.

—No puede ser cierto. Después de todo, ella estaba de nuestro lado, ella... —vaciló.

—Ella... ¿qué? —Podía ver que Georg le daba vueltas a algo. ¿Qué estaba pasando por su mente?— ¿Qué, Georg?

—Ella tiene... —titubeó de nuevo.

Entonces la agarró de la mano y la obligó a agacharse. A su lado, Tom también se dejó caer rápidamente al suelo del bosque y miró alrededor con cautela.

—¿Qué...? —comenzó Mayla, pero Georg le tapó la boca.

—¡Shhh!

Se le erizó la piel. Miró a izquierda y derecha, delante y detrás, pero no vio nada ni a nadie. Pero sí percibía algo. Alguien estaba cerca. ¡Ya no estaban solos! Alguien estaba en el bosque... y no era un amigo.

Tom les hizo señas para que lo siguieran mientras se arrastraba hasta un arbusto.

Utilizaron la nueva vegetación como escondite improvisado.

Mayla se arrastró tras él y Georg la siguió.

A cuatro patas, se escabulleron por el bosque cada vez más oscuro hasta que oyeron pisadas y se detuvieron simultáneamente.

Muchos pies pisoteaban el suelo del bosque y lo hacían sin inhibiciones, con paso firme y confiado. ¿Quién se acercaba?

—¡Tienen que estar por aquí! ¡Buscad por todas partes!

El color desapareció del rostro de Mayla.

Conocía esa voz. Con los ojos muy abiertos, miró a Georg y a Tom.

Los cazadores y su líder. Estaban allí. ¿Cómo podían haberlos seguido tan rápido?

¿Rastrearlos en cuestión de minutos? Se miró a sí misma con inquietud.

¿Había algo en ella? ¿Un olor? ¿Un rastro de magia? ¿Magia de fuego quizás?

— ¡Quaere prolem Melindae! —siseó una voz entre los arbustos.

¿Qué demonios estaban conjurando los cazadores?

Una chispa viajó a través de los arbustos directamente hacia ellos.

—Dame la mano —murmuró Tom, sacando su llave amuleto.