Capítulo 8

S entía como si apenas hubiera dormido un instante cuando una fuerte corriente de aire atravesó la habitación y las cortinas se agitaron. ¡Pero antes de acostarse, había cerrado las ventanas con fuerza!

El recuerdo del último allanamiento aún estaba fresco, y de inmediato se despertó por completo y abrió los ojos.

Sin hacer ruido, se giró lentamente de costado hasta quedar boca arriba.

Percibía que había alguien en la habitación.

Un escalofrío recorrió sus brazos y piernas y su pulso se aceleró.

¿No se suponía que estaba a salvo de los cazadores?

Una sombra flotó por el suelo de madera y se acercó a su cama. Reaccionó de inmediato y se incorporó de golpe, a punto de levantar las manos hacia la bruja y gritar cuando alguien se inclinó sobre ella, le sujetó las manos y la miró directamente a la cara. Se encontró mirando un par de ojos verdes.

—¡Shh! —murmuró él.

Había vuelto.

El corazón de Mayla no se tranquilizó cuando él apartó cuidadosamente las manos de sus muñecas y se sentó junto a ella en la cama.

Había regresado. El corazón le latía con fuerza y sintió un aleteo en el estómago.

Lo miró fijamente hasta que fue consciente de su indiscreta mirada.

Se pasó una mano por el pelo y rápidamente alisó las zonas que notaba despeinadas.

—¿Cómo has entrado aquí?

Él señaló la ventana, que estaba completamente abierta.

¿Habría lanzado un hechizo para abrirla y entrado volando en su escoba?

¿O simplemente era muy bueno trepando edificios…

así como bajando, considerando lo rápido que había desaparecido de su dormitorio hacía unas horas?

Miles de preguntas giraban en su mente hasta que una se quedó fija.

—¿Por qué estás aquí?

—Para advertirte —murmuró.

—¿Advertirme? ¿Sobre qué?

—Shh.

Pero ella no podía calmarse.

—¿Por qué me dijiste que no confiara en nadie? ¿Por qué...?

—¡Shh! —Alzó las manos, intentando tranquilizarla—. Las cosas son complicadas. No hay tiempo suficiente para explicarlo todo.

—¿Quién eres?

—Eso no es importante. ¿Has descubierto de dónde proceden tus poderes mágicos?

—No. ¿Tú sí?

—Hay algunas pistas, pero aún no puedo asegurarlo. Estoy siguiendo una pista y buscando a alguien que podría contarme más. Si mis sospechas resultan ciertas, estás en grave peligro.

—¿En grave peligro? ¿Yo? ¿Por qué? Georg y yo tenemos planes para mañana para averiguar a qué aquelarre pertenezco y él dijo que estaré a salvo en cuanto tenga mi anillo de sello.

—Eso no es cierto.

Una puerta crujió y el desconocido se detuvo. El pasillo exterior permaneció en silencio. Se volvió y la miró a la cara. Mayla prácticamente tuvo que apartar la mirada de su boca, perfilada por una barba incipiente.

—¿Por qué no? —susurró.

—No confíes en la policía.

Su ritmo cardíaco se aceleró aún más. Automáticamente apretó los puños y los levantó con energía, pero el desconocido inmediatamente colocó sus manos sobre las suyas.

—Debes mantener la calma.

—¿Mantener la calma? Estoy en un pliegue del mundo que apareció recientemente, de repente tengo poderes mágicos, unos matones me persiguen y me asaltaron en mi apartamento, y el único amigo que tengo en este caos es un policía. ¿Y dices que no debería confiar en él? ¿Cómo sé si puedo confiar en ti?

Su mano cobró vida propia y un marco de foto se cayó de la pared. Al estrellarse contra el suelo, produjo un estruendo ensordecedor que resonó por toda la casa dormida. Paralizados, se miraron el uno al otro y luego a la puerta. Se acercaron pasos.

Observó la puerta atentamente, pero como no había luz en el pasillo exterior, no podía ver ninguna sombra frente a ella. De nuevo, oyó suaves pisadas.

—Hay alguien fuera. Pero no te preocupes, la cerré con llave —susurró. Pero cuando miró a su lado, el desconocido ya no estaba sentado allí.

En un instante, saltó de la cama y corrió hacia la ventana. En el bosque al otro lado de la calle, creyó ver una sombra que se hacía más pequeña, pero no podía distinguir si era la suya. Al momento siguiente había desaparecido y alguien llamó a su puerta.

—¿Estás bien? —La voz a whisky de la vieja Bertha era inconfundible.

—Sí, todo está bien. Tuve que ir al baño y estaba medio dormida cuando me choqué contra la pared y tiré un cuadro sin querer. —La mentira salió con tanta facilidad de sus labios. ¿No debería asustarle eso?

—El desayuno estará en veinte minutos. Si no puedes dormir, puedes bajar cuando quieras.

Respiró hondo para mantener la voz calmada.

—Suena bien, gracias.

Los pasos se alejaron y de nuevo un silencio absoluto reinó en la pequeña posada.

Se acercó a la ventana y se inclinó hacia fuera de modo que el alféizar le presionaba el estómago, pero lo único que vio fue la aldea adormecida y el oscuro bosque.

El aire gélido fluyó sobre ella, provocándole de nuevo escalofríos por todo el cuerpo.

Cerró la ventana, la aseguró cuidadosamente y se acurrucó de nuevo bajo las mantas.

Dormir era imposible. Repasó los últimos minutos en su mente una y otra vez, esperando extraer más información de la que el desconocido le había dado.

¿Por qué no podía confiar en la policía? ¿Qué estaba pasando aquí? ¿Y por qué estaba en peligro? Este desconocido la había seguido. ¿Cuál era su papel en todo esto?

Miraba al techo mientras la luz del sol matutino expulsaba la noche de su habitación.

Las lámparas de aceite en el alféizar proyectaban largas sombras a través del suelo de madera y contra la pared opuesta.

Era inútil, no podía volver a dormirse. Apartó las mantas con decisión y se vistió.

Quizás podría sonsacarle algo a la vieja Bertha.

Veinte minutos después, entró en el comedor, iluminado por varias lámparas de aceite. Bertha estaba de pie junto a una pequeña mesa en un rincón, con su espalda encorvada hacia ella, mientras las servilletas y los cubiertos ponían la mesa por sí solos y las migas restantes saltaban del mantel.

—Buenos días, querida. ¿Has dormido bien?

¿Cómo sabía que era Mayla?

—Regular. ¿Dónde quieres que me siente?

La vieja Bertha señaló la mesa que acababa de preparar.

—Aquí, la he preparado para ti. Sabía que bajarías temprano.

Mayla arqueó su ceja izquierda. ¿Tan transparente era? Dudó, pero luego se sentó.

—¿Café o té, querida?

—Café, por favor. —Al menos había una cosa que la anciana no sabía.

Bertha desapareció arrastrando los pies por una puerta lateral, dejando a Mayla sola en el pequeño salón.

En el aparador a un lado, un cuchillo cortaba una barra de pan sin intervención humana, y una tetera silbante voló desde la cocina y vertió agua humeante en una tetera cuya tapa se cerró sola.

¿Cómo podía funcionar todo así sin que Bertha estuviera delante agitando su varita?

Vaya, qué emocionante sería cuando aprendiera todos esos trucos de bruja. ¡Adiós a las tareas domésticas!

¿Quién más se alojaría en esta posada? Se movió para poder vigilar la puerta, apoyó la barbilla en su mano y miró por la ventana por encima de un ramo de flores secas.

El sol estaba un poco más alto, así que Mayla podía distinguir el camino empedrado que llevaba a la comisaría y el bosque en el que presumiblemente había desaparecido el desconocido.

¿Viviría allí? ¿Por qué seguía acudiendo a rescatarla?

¿Por qué creía que ella estaba en grave peligro?

—Aquí tienes, querida.

Bertha interrumpió sus pensamientos y colocó una taza humeante de café sobre la mesa. El aroma la envolvió de inmediato y enseguida dio unos sorbos.

—Allí hay una cesta de pan y un cuenco con huevos revueltos. También hay fruta. Sírvete, debes de estar hambrienta.

—Primero, voy a saborear mi café. Por favor, siéntate conmigo si tienes tiempo. Podemos desayunar juntas. Aún no hay nadie despierto.

—Me encantaría, querida, solo voy a buscar mi té de hierbas.

¿Sería realmente una poción lo que la vieja bruja había preparado para sí misma?

Cuando Bertha regresó, se acomodó en una silla frente a ella y una taza humeante que volaba detrás de ella se colocó sobre la mesa.

El aroma de menta y limón llegó hasta Mayla.

Olía absolutamente delicioso. Pero Mayla prefirió inclinarse sobre su café y respirar el intenso aroma a arábica que vigorizaba sus sentidos.

La anciana observó a Mayla con sus ojos marrón oscuro, casi negros.

Su rostro estaba arrugado y sus ojos hundidos en sus cuencas, pero no tenía ninguna verruga en la nariz.

Su cabello blanco como la nieve, recogido en un gran moño en la nuca, era grueso y vigoroso como el de una mujer joven.

¿Existiría alguna poción que mantuviera el cabello tan brillante y fuerte en la vejez?

—¿Qué te trae por aquí? ¿Por qué te dejó el inspector jefe aquí en mitad de la noche?

Mayla reflexionó. ¿Cuánto debería contarle? Según el desconocido, no debería confiar en nadie, pero Bertha era una anciana, ¿a quién podría hacer daño? Además, Georg le había prometido que estaría segura aquí. Se decidió por una versión condensada de la verdad.

—Desde ayer por la mañana, parece que he adquirido poderes de bruja.

Bertha levantó sus finas cejas.

—¿Desde ayer?

Se encogió de hombros.

—En la oficina, hice explotar la cafetera y rompí una ventana. De camino a casa, descubrí este pliegue del mundo. ¿Puedes creerlo? Yo misma apenas puedo creerlo. ¿Has oído alguna vez de alguien cuyos poderes aparecieran tan tarde? ¿A mi edad?

Bertha la miró atentamente y tomó un sorbo de su té.

—Eso es inusual.

Escuchó, pero la anciana no dijo más. Bertha simplemente la miraba expectante como si necesitara más información para contarle algo a Mayla. Bueno, ciertamente podía contarle un poco más.

—Mis padres no tienen poderes mágicos, por eso no sé a qué aquelarre pertenezco, si es que pertenezco a alguno, ya que no heredé mis poderes como hacen otras brujas.

Bertha la observó y una sombra cruzó por sus oscuros ojos, para luego desaparecer rápidamente. ¿Había revelado Mayla demasiado? De nuevo, Bertha bebió un sorbo de su té de hierbas.

—Por eso no llevas un anillo de sello.

—¡No soy una proscrita, te lo prometo!

Vaya, ¿quién estaba soltando la lengua ahora? Mayla se mordió la lengua y bebió su café. Tenía que darle la vuelta a la situación. Después de todo, estaba sentada aquí para aprender más sobre este mundo y las brujas en general, no para ser interrogada.

—¿Quiénes son estos proscritos, de todos modos?

Bertha dejó su taza y la miró con recelo.

—¿No sabes nada sobre nuestro mundo?

Mayla negó con la cabeza.

—Pero conoces la brujería, de lo contrario no podrías estar en un pliegue.

—Bertha volvió a tomar su taza. Mayla comenzaba a creer que no obtendría respuesta a su última pregunta cuando la anciana comenzó a hablar—.

Cada aquelarre tiene sus tareas y reglas, sus costumbres y tradiciones.

Las brujas y brujos se rebelan contra estas reglas, por las razones que sean.

Si estas brujas no entran en razón y no aceptan al líder y las costumbres de su aquelarre, son expulsadas.

Les quitan su anillo de sello y las destierran.

En cuanto eso ocurre, son proscritas, por así decirlo.

La protección del círculo ya no funciona y no se les permite regresar a los pliegues del mundo. Sin embargo, si lo hacen...

—¿Entonces vienen por ellas unos matones, o cazadores como los llama la policía, para darles una paliza sin previo aviso?

Bertha asintió y sus ojos oscuros la estudiaron cuidadosamente. Negros como la noche, pensó Mayla.

—Pero yo no soy una proscrita, te lo aseguro. Georg me buscó a mí y a mis padres en los directorios y no encontró entradas sobre nosotros, ni siquiera en los archivos de proscritos. Así que hoy queremos llegar al fondo del asunto. —¿Cómo lo harían? Quizás Georg había ideado un plan.

—Normalmente, uno nace dentro de los aquelarres.

—¿A qué aquelarre perteneces tú?

Bertha le extendió su mano arrugada. Mayla examinó el anillo de sello en su dedo medio largo y delgado.

—¿Son esas montañas?

La anciana asintió.

—Es el símbolo del Círculo de Tierra.

Intrigada, Mayla la miró y una sonrisa cruzó sus labios.

—Una bruja de la tierra. Eso suena genial. Tal vez yo también sea una bruja de la tierra.

Bertha la observó detenidamente.

—No lo creo.

Mayla frunció el ceño. ¿Cómo lo sabría la anciana? ¿Podía saber a qué aquelarre pertenecían las brujas solo con mirarlas? Sin embargo, Bertha no profundizó en su comentario.

—¿Qué aquelarres hay?

—Somos los Círculos de los Cuatro Elementos. Tierra, Fuego, Agua y Aire.

Mayla no pudo evitar sonreír. Era emocionante y fascinante, pero al mismo tiempo tan irreal. Miró sus manos. ¿Qué hechizos podría lanzar con ellas? ¿Y qué anillo de sello adornaría su dedo en el futuro? Dio vuelta a sus manos una y otra vez como si eso le proporcionara la respuesta.

—Entonces, ¿a qué aquelarre crees que pertenezco?

—Está bastante claro, querida, pero considerando tus preguntas, no quiero influir en tu búsqueda.

¿Por qué la anciana no expresaba sus pensamientos?

—¿Por qué no me lo dices? ¿Porque podrías estar equivocada?

Bertha sonrió.

—No, porque hay cosas que tienes que descubrir por ti misma.