Capítulo 26

M ayla y Georg acabaron en Reinhardswald. El ulular de un búho les dio la bienvenida y emprendieron la marcha de inmediato.

En la búsqueda de un escondite apropiado para la piedra mágica, Melinda había decidido escoger un pequeño pliegue del mundo donde no vivían y que no tenía nada que ver con el Círculo de Fuego, pero que estaba al borde de una de las potentes líneas de energía que recorrían todo el planeta, la misma sobre la que descansaba el cuartel general del Círculo de Fuego.

La magia adicional serviría para fortalecer su hechizo de protección, así que los tres habían acordado que la piedra mágica estaría a salvo de los cazadores en ese lugar.

Mayla comprendía por qué Angelika había insistido en recuperar la piedra.

Quitaría presión a Tom y todos se sentirían más tranquilos sabiendo que la piedra estaba entre ellos.

Sin embargo, no lograba decidir si era correcto sacar la piedra de su escondite.

Una sensación de malestar se apoderó de ella, le subió por la columna desde la parte baja de la espalda y se quedó en su nuca como un pensamiento amenazador, como el peligro en estado puro.

Pero no tenía escapatoria. Por suerte, no estaba sola.

Aunque sus poderes eran fuertes, resultaba reconfortante tener a su mejor amigo a su lado.

Georg no sabía que estaban cerca del cuartel general. Él y Violett aún no se habían casado, así que no conocía ninguno de los secretos del Círculo de Fuego. Caminaba junto a ella, mirando a su alrededor para ver si alguien les seguía, pero no había nadie cerca.

Un búho volaba en círculos sobre sus cabezas.

El recuerdo del cuervo de Vincent von Eisenfels observando cada uno de sus movimientos cruzó por su mente.

¿Pertenecería este animal espiritual a los cazadores?

Georg miró hacia el cielo y le guiñó un ojo al animal, y Mayla suspiró aliviada.

Tenía que ser Creola, su animal espiritual.

Cuando oyó el crujido de las hojas y poco después distinguió la punta de una cola negra entre los arbustos, sonrió.

Karl también estaba cerca. Había percibido su inquietud y, aunque mantenía la distancia, su presencia le proporcionaba un impulso de confianza muy necesario.

Una calidez la envolvió y sus pasos se volvieron más ligeros.

Junto con Georg, conseguiría la piedra y se la enseñaría a todos para que por fin pudieran centrarse en cómo detener a los cazadores.

Miró con curiosidad a Georg, cuya expresión estaba tensa. La pequeña vena de su frente palpitaba, como siempre ocurría cuando estaba concentrado.

—¿Crees a Andrew?

Él suspiró profundamente y lanzó su varita de la mano izquierda a la derecha y viceversa.

—No quiero creerle, pero no tiene motivos para mentir.

—Aun así, existe la posibilidad de que esté equivocado. Que fuera un caso de identidad errónea .

Se encogió de hombros.

—Eso espero, Mayla. De verdad, aunque eso signifique que los cazadores son más fuertes de lo que temíamos. Cuando pueden incluso irrumpir en nuestros hogares protegidos...

Georg tenía razón. No era precisamente alentador, pero ellos también habían entrado por la fuerza en su casa y Tom no había tenido absolutamente nada que ver con eso. Al fin y al cabo, Emma había estado en la línea de fuego.

—¿Te ha contado qué hace cuando está fuera? —preguntó Georg, interrumpiendo sus reflexiones.

Pillada en el acto, Mayla bajó la mirada. No le gustaba mentir. Quizás por eso Tom no le había confiado nada. Aunque sabía que pasaba algo y que aparentemente estaba haciendo cosas que requerían secretismo, él no le había revelado qué hacía sin ella. Así que no tenía que mentir en absoluto.

—No, no lo sé.

Georg asintió.

—Lo averiguaremos, esta noche como muy tarde, siempre que aparezca.

Su desconfianza subyacente le dolió.

—Me lo prometió. Estará allí a las ocho.

—Si tú lo dices.

Mayla quiso decir algo, pero no tenía fuerzas para ello.

Emma había desaparecido, su felicidad estaba en peligro y Tom le ocultaba secretos.

Delante de Georg, no tenía que esforzarse en defender a Tom.

Lo conocía lo suficientemente bien como para juzgarlo.

¿A quién intentaba convencer de todos modos? ¿A Georg o a sí misma?

Cruzaron el pequeño claro y llegaron al viejo roble al pie del cual habían escondido la piedra y que tenía un tronco tan grueso que ni siquiera Georg y Mayla juntos podían rodearlo con sus brazos.

El árbol estaba rodeado de otros robles que se erguían como guardias alrededor del escondite.

El aire crepitaba con la magia liberada por la poderosa línea de energía, dando al bosque una atmósfera mística.

—Aquí está.

Mayla se agachó y colocó las palmas sobre la tierra, que estaba cubierta de musgo. Una última vez, se aseguró de que fueran los únicos en el bosque, exceptuando a sus animales espirituales.

— ¡Te aperi, latibulum lapidis!

El musgo se levantó y lentamente, como si alguien presionara desde abajo, la tierra se elevó y se apartó a un lado. Apareció una caja de madera sencilla, y Mayla la agarró de inmediato. La abrazó, aliviada. ¿Quizás en el fondo sí tenía alguna duda?

—¿Ves? Sigue aquí.

Georg le tendió la mano.

—¿Puedo verla?

—Por supuesto.

Mayla abrió la caja con una sonrisa y se la ofreció a Georg. Mientras giraba la caja para que pudiera ver el interior, su sonrisa se congeló. Lentamente, volvió a girarla hacia ella y miró dentro. Estaba vacía. La piedra había desaparecido.

¡No!

Mayla se desplomó en el suelo, con los ojos fijos en la madera desnuda como si la piedra se hubiera vuelto invisible por arte de magia y fuera a reaparecer en cualquier momento. Sin embargo, no lo hizo.

Georg no dijo una palabra hasta que Mayla lo miró. Suplicante.

—No puede haberlo hecho.. .

—¿Quién conocía el escondite? Solo vosotros tres, ¿verdad?

Mayla asintió.

—¿Os oyó alguien?

Ella negó con la cabeza.

—¿Estás completamente segura?

Demonios, sí. Nadie había descubierto el escondite. Asintió de nuevo, aunque le habría gustado hacer otra cosa.

Georg se llevó las manos a la cabeza.

—¿Crees que tu abuela la cogió después de irse con Emma?

Volvió a negar con la cabeza, mirando fijamente la caja vacía hasta que levantó la vista con cansancio. ¿A quién querían engañar?

—Fue él. Tuvo que ser él. Lo sé. Solo... ¿por qué lo hizo?

Georg negó con la cabeza y se encogió de hombros. Parecía tan decepcionado como ella.

—Si lo supiera... ¿No te dijo nada?

—No. Él...

¿Debería contárselo a Georg? Pero Tom no quería eso.

Si ahora traicionaba su confianza contándole a Georg las pocas cosas que sabía, ¿le contaría él toda la verdad esta noche?

Difícilmente. Y de todas formas no sabía nada.

Nada importante. Así que negó con la cabeza y miró en silencio la caja, que estaba tan vacía como ella se sentía.

Confía en mí, Mayla, no lo olvides, pase lo que pase. Lo hago por Emma.

Sus palabras resonaban una y otra vez en su mente.

Tuvo que usar toda su fuerza para no derrumbarse.

Tom tenía una razón válida. Siempre la tenía.

No podía perder la fe en él en la recta final.

Hacía unos minutos en el castillo, había reprochado a los demás lo rápido que desconfiaban de Tom.

No podía cometer el mismo error. Levantó la cabeza y miró a Georg.

—Confío en él.

Georg se acarició la barba cobriza. ¿Estaba intentando hacerla cambiar de opinión? ¿Explicarle lo estúpidamente que estaba actuando? Pero nada de eso salió de sus labios. En su lugar, la miró en silencio hasta que asintió lentamente como si todo hubiera quedado dicho.

—Los demás estarán preocupados.

Vaya si lo estarían. Ya podía ver el drama desarrollándose.

—Atacarán a Tom con antorchas en cuanto entre en el Castillo de Donnersberg.

—Quizás, por ahora, informa de que la piedra ha sido robada sin señalar que solo Tom, tú y Melinda podíais haberla sacado de su escondite.

—Buena idea.

Georg frunció el ceño.

—¿O acaso lo saben?

Mayla negó con la cabeza. Una vez más, la duda amenazaba con abrumarla. ¿Por qué Tom le estaba haciendo esto? ¿Qué tenía que ver Emma? ¿O simplemente la estaba utilizando como excusa?

¡No! ¡No! ¡No! Basta, Mayla.

En menos de dos horas, Tom le explicaría todo. Debía mantener la paciencia.

Georg la ayudó a levantarse. Ni siquiera se había dado cuenta de que estaba en cuclillas sobre el suelo del bosque, paralizada.

—Tenemos que volver, nos están esperando.

Su corazón se aceleró. ¿Qué podía decir? ¿Le creerían siquiera si dijera que habían robado la piedra? Mayla dudó mientras Georg levantaba las manos con impotencia .

—No tenemos alternativa. Si no somos sinceros con ellos, perderemos completamente su apoyo. Pero como he dicho, omite la información de que Tom debe haber cogido la piedra. Simplemente diremos que la piedra ha desaparecido. Eso no es mentira.

Exhausta, sus hombros se hundieron.

—Sospecharán de él de todos modos.

—Sospechar no es lo mismo que tener la certeza absoluta.

—Como la tenemos nosotros.

Su estómago parecía llevar minutos revuelto. ¿Significaba eso que Tom había cogido también las otras piedras? Leía la misma pregunta en los ojos de Georg, pero ambos dudaban en decirlo en voz alta. De todos modos, solo Tom podría darles una respuesta.

¿Cómo podían haberse metido en semejante lío tan poco después de su regreso?

Las rodillas de Mayla flaquearon y se mantuvo en pie con todas sus fuerzas. No quería derrumbarse. No estaba permitido. Había prometido a Tom que esperaría hasta esa noche para escuchar sus razones y entonces todo se aclararía. Seguramente. Tenía una razón válida. Por Emma.

Sin que Mayla lo notara, Georg le cogió la mano y apretó su llave amuleto.

—¿Estás lista?

Como si avanzaran a través de una densa niebla, tardó un rato en asimilar sus palabras. Se volvió hacia él lentamente. Nunca estaría lista para lo que estaba por venir. ¿Qué más le quedaba?

En cuanto asintió, Georg le apretó la mano con más fuerza mientras murmuraba las palabras que alimentaban su miedo.

— ¡Perduce nos in arcem!