Capítulo 3

D espués del desayuno, que terminó demasiado rápido y durante el cual Tom evitó una y otra vez el tema que le concernía personalmente, se escondieron detrás de un grupo de rocas al lado del café para poder saltar a la sede del Círculo de Fuego.

Mayla tomó su mano y agarró la llave amuleto, ya que Tom nunca había estado allí antes y no podía saltar sin ella.

Se concentró y pensó, Perduce me in caput ignis .

Aterrizaron en el Reinhardswald, en el centro de Alemania, entre helechos, pinos y hayas.

El olor a tierra húmeda y el aroma del bosque inundó sus narices y Mayla suspiró feliz.

No se había dado cuenta de cuánto había echado de menos el aire del bosque en los últimos años. ¡Y eso que era una chica de ciudad!

Él la miró con una sonrisa torcida.

—¿Me darás los hechizos necesarios para poder encontrar el camino hasta aquí sin ti?

Perpleja, ella parpadeó.

—Por supuesto, no pretendía solo pensarlo.

Tom le apretó la mano.

—Gracias por tu confianza.

Caminaron juntos, uno al lado del otro. Su corazón latía cada vez más rápido con cada paso mientras se apresuraban hacia el pliegue dentro del pliegue del mundo.

¿Cómo sería el primer reencuentro? ¿Vería caras conocidas?

¿Cómo reaccionarían las brujas ante Tom?

Antes de que el torrente de pensamientos la abrumara, levantó las manos.

— ¡Te aperi, caput ignis! —Pronunció el hechizo claramente para que Tom no se sintiera excluido.

Mientras los abetos y las piceas se apartaban a los lados, un pintoresco pueblo se extendió entre ellos.

Risas resonaban, y el sonido de innumerables voces y el aroma a pan recién horneado les llegaron antes de que la aldea oculta de brujas se hiciera completamente visible.

El pulso de la magia irradiaba hacia ellos.

¿Había sentido alguna vez con tanta intensidad la línea de energía sobre la que se construyó la sede?

Tal vez era porque sus poderes se fortalecían cada año que pasaba.

O quizás se había vuelto más sensible, más receptiva a lo sobrenatural.

—Vamos.

Una reluciente muralla sobre pilotes rodeaba el pueblo, y la puerta brilló cuando Mayla pasó a través de ella mientras sostenía la mano de Tom.

A primera vista, el pueblo parecía muy similar a como era antes de que Vincent von Eisenfels y los cazadores lo destruyeran.

Una torcida casa de bruja con jardín se alzaba junto a otra.

Todo estaba dispuesto al azar, sin seguir ningún orden.

Si Mayla no se equivocaba, cada casa estaba donde había estado antes.

Entre ellas había hornos antiguos, árboles frutales y pequeños huertos de hierbas.

Solo la escuela había sido reemplazada por otro edificio, seguramente para animar a los niños a participar en clase de nuevo sin tener siempre en mente las horribles imágenes de la lucha pasada.

Una oleada de pertenencia llenó su corazón. Había estado ausente cuatro años. ¿Era por fin el momento de formar parte de esta comunidad? ¿De ser miembro de las brujas de fuego? ¿Y, en el futuro, incluso la líder?

Mientras miraba alrededor y saboreaba la sensación de su regreso, casi fue derribada por una mujer cuyo largo cabello rojo zanahoria brillaba bajo el sol de media mañana.

—¡Mayla!

Llena de alegría, abrazó a Violett Piers, cuyos numerosos brazaletes tintineaban en sus muñecas. Cómo la había echado de menos, aunque Violett acababa de desayunar con ella anteayer.

—No sabía que estarías aquí.

Violett soltó una risa que sonó como el repique de una campana.

—Naturalmente. Casi nunca estoy en otro sitio. Por fin puedo asistir a las sesiones de nuevo y disfrutar de la vida en el círculo. ¡Estoy tan feliz!

Mayla rio y le guiñó un ojo con picardía.

—Así que, ¿el único motivo de tu felicidad es que ya no vives como una proscripta?

Las mejillas de Violett se sonrojaron al instante. No necesitaba responder. Mayla podía ver que Georg hacía a su amiga inmensamente feliz.

—Por cierto, ¿dónde está él?

Violett sonrió con timidez.

—Todavía no puede entrar. Al fin y al cabo, es un brujo de agua hasta que nos casemos, y la boda es dentro de dos meses.

Cierto, por supuesto. Georg pertenecía a otro aquelarre. Qué emocionante que pronto todos fueran uno y el mismo. Radiante de alegría, miró a Tom.

—Va a ser maravilloso, ¿no crees?

—No me importa que el policía siga siendo un brujo de agua.

Indignada, Mayla empezó a reprender a Tom cuando él soltó una suave risita.

Le encantaba sacarla de quicio. Pero en lugar de inclinarse y besarla como había hecho en Lesbos en situaciones así, él soltó su mano y cruzó sus musculosos brazos sobre el pecho.

¿Sentía todavía que debía estar alerta por su familia, además de las distintas amenazas que los rodeaban?

¿Era por eso que miraba alrededor con cautela?

Nunca había sido del tipo que la abrazaba o besaba en público y, aunque se reprendió internamente, el gesto le dolió. Pero Violett no habría sido Violett si no hubiera contrarrestado enseguida ese estado de ánimo con su gran entusiasmo.

—Vamos, Mayla, te hemos estado esperando para comenzar la reunión de hoy. Estoy tan emocionada por ver qué vamos a discutir.

Mayla había querido mostrarle primero la sede a Tom, pero obviamente eso tendría que esperar hasta más tarde.

Sin permitir ninguna objeción, Violett los arrastró más allá de las casas y la fuente pública hasta la plaza circular, donde ardía un gran fuego en el centro.

Era un fuego mágico que no solo resplandecía en tonos amarillos y rojos, sino que lanzaba chispas moradas, azules y verdes entre medias.

Había cojines dispuestos en varios círculos en el suelo alrededor de las llamas y casi todos estaban ocupados por brujas de fuego.

Melinda estaba entre ellas. Merecía el lugar ubicado justo al lado de las llamas.

Estaba rodeada de numerosos miembros del aquelarre de todas las edades que charlaban y vestían con tanta naturalidad que habrían pasado desapercibidos en el mundo humano.

En cuanto se percataron de su llegada, guardaron silencio.

Como si todos los aldeanos se hubieran dado cuenta, todos dejaron lo que estaban haciendo y la miraron fijamente.

¿Realmente acababan de percatarse de su presencia?

El corazón de Mayla latió más rápido al sentir los ojos de los aldeanos sobre ella.

El momento había llegado. Para que las brujas de fuego la tomaran en serio en el futuro, enderezó los hombros y anunció con voz firme:

—Me complace estar de nuevo con vosotros.

Melinda le asintió con satisfacción, pero la gente seguía sin despertar de su letargo. Frunciendo el ceño, Mayla dejó vagar su mirada hasta que notó que la gente ya no la miraba a ella sino al hombre que estaba detrás.

Tom.

—¿Qué hace él aquí?

—¡Es un von Eisenfels!

Estalló un clamor. Las brujas formaron grupos, los miembros del Consejo se levantaron de sus cojines, y más de unos pocos sacaron sus varitas.

—¡Su padre...!

—¡SILENCIO!

Melinda alzó los brazos y de inmediato se hizo el silencio. Despacio, quizás para desactivar la situación, se levantó de su asiento y alisó su larga falda.

—Él luchó a nuestro lado contra Vincent von Eisenfels y casi muere.

La gente susurraba, y algunos asentían. Al mismo tiempo, cada vez más personas se agrupaban detrás de los miembros del Consejo como si los siete brujos y brujas elegidos tuvieran que protegerlos de Tom. Uno de los miembros tomó inmediatamente la palabra .

—¿Y si solo fue una farsa?

—Me salvó la vida muchas veces.

Mayla miró indignada a los consejeros y se colocó junto a Tom. Aunque él mantenía los brazos firmemente cruzados sobre el pecho, ella le tomó la mano y la apretó con determinación.

—¡Tom pertenece a mi lado!

Miradas de sospecha volaban de un lado a otro entre ellos. Sin miedo, Violett se colocó junto a Mayla y le tomó la otra mano.

—Yo confío en Tom. Nos apoyó en la lucha contra los cazadores desde el principio.

Agradecida por el apoyo, Mayla sonrió a su amiga.

No apartó la vista de los presentes ni un segundo.

Las brujas de fuego miraban inquietas de ella a los miembros del Consejo y de vuelta a Tom.

Sentía que todo dentro de Tom le urgía a retirarse.

No necesitaba mucho para marcharse. Pero no podía irse.

Él pertenecía a su lado y esta gente tenía que aceptarlo.

Mantente firme, Tom, ¡por favor no te rindas!

—¿Cómo pudo entrar en nuestra sede? ¿Acaso mató a una bruja de fuego y absorbió sus poderes? —preguntó un miembro del Consejo con escepticismo.

Mayla palideció ante tal indignación. ¿Cuán ingratos podían ser?

—¡Jamás ha usado su magia para algo tan perverso!

Otro miembro del Consejo, desconocido para Mayla, sacó su varita y la sostuvo en la mano derecha, listo para atacar.

—¿Entonces por qué puede caminar en nuestra tierra mágica? ¿Estáis casados?

—No, nosotros...

Maldición .

Había pensado tanto en cómo proteger a Emma del peligro y asegurarse de que bajo ninguna circunstancia nadie descubriera que su hija llevaba la magia antigua dentro de ella, que había olvidado cómo reaccionaría la gente ante el hecho de que con Tom era indiscutible.

Dados los acontecimientos de aquel entonces, esperaba firmemente que las brujas de fuego al menos se mostraran abiertas con él o mostraran su agradecimiento de alguna manera, ya que ella y Emma solo habían sobrevivido gracias a su intervención.

La continuidad de la familia fundadora del Círculo de Fuego se debía en gran parte a Tom.

Melinda le hizo un gesto casual a Mayla. Quería aclarar las cosas. Por suerte, la bruja superior del Círculo de Fuego y la más poderosa en ese momento estaba de su lado.

—Escuchadme. Yo respondo por Tom. Aunque los dos no estén casados todavía, lo estarán pronto.

Espera, ¿qué? ¿Cómo podía su abuela hacer tal anuncio? Mayla quiso estallar indignada y dar un paso adelante, pero Violett la retuvo del brazo, así que mantuvo los labios sellados. En cualquier caso, los miembros del Consejo no se apaciguaron.

—Él lleva la magia antigua dentro.

Silencio.

—Por eso puede entrar en nuestra sede. ¿Estuvo allí cuando Bertha y Vincent la unificaron? ¿Les ayudó?

—¡Los von Flammenstein sobrevivieron gracias a él!

—gritó una consejera, que se separó del grupo y se colocó junto a Melinda.

Sus ojos azules irradiaban orgulloso, su piel bronceada sin arrugas, y su postura segura.

Mayla calculó que tendría unos treinta y cinco años y su acento sugería que venía de un país del norte de Europa.

—Aun así, lleva dentro de sí un gran poder que nadie debería poseer —dijeron nerviosos los otros miembros del Consejo.

Mayla estaba fuera de sí. ¿Por qué las brujas de fuego reaccionaban con tanta ingratitud?

—Tom respeta la magia antigua y nunca la usaría contra nadie.

Nadie prestó atención a sus palabras. La gente charlaba excitadamente hasta que Melinda alzó las manos de nuevo.

—Una vez que Tom y Mayla estén casados, la energía del fuego anulará sus poderes y solo podrá utilizar nuestra magia. Conocéis las leyes de la magia.

—¿Cuándo será la boda?

Mayla quiso protestar de nuevo. Esto no era algo que los miembros del círculo debieran decidir. Ni tampoco su abuela. Tom ni siquiera se lo había propuesto, pero la mirada de advertencia de Melinda le hizo contener sus protestas.

—En la próxima luna llena.

¿En la próxima luna llena? ¿Cuándo era eso?

Necesitaba urgentemente un calendario lunar.

Buscando ayuda, miró a Tom, cuyo rostro era impenetrable mientras seguía la discusión sin comentarios.

Ahí estaba otra vez. El Tom reservado y retraído.

¡Si tan solo hubieran podido quedarse en Lesbos!

Pero todos sabían que el tiempo allí solo había sido un período de gracia.

Las miradas suspicaces de los miembros del Consejo iban y venían entre Mayla y Tom.

—Una vez que el matrimonio se haya consumado, lo aceptaremos en nuestra sede. Hasta entonces, exigimos que permanezca excluido de aquí y de nuestro conocimiento.

Mayla jadeó.

—Pero ya tenemos una h... —Antes de que Mayla pudiera mencionar a Emma, su abuela le lanzó otra mirada de advertencia.

Tenía razón: su pequeña no debía verse involucrada en los problemas de Tom.

Todos sabían, por supuesto, que tenían una hija juntos, pero como los niños siempre pertenecían al aquelarre de la madre, la pertenencia de Emma al Círculo de Fuego era incuestionable.

Nadie podía llegar a la conclusión correcta de que la magia antigua también se había unificado en ella, por lo que Mayla no terminó su frase.

Aunque todo dentro de ella quería gritar de indignación, soltó la mano de Violett y estaba a punto de dar la espalda a la sede junto con Tom cuando su abuela la detuvo.

—Mayla, siéntate a mi lado. Ese lugar es tuyo.

¿Qué? ¿Se suponía que debía quedarse mientras echaban a Tom? ¡Jamás! Agarró frenéticamente su mano mientras él lentamente aflojaba sus dedos y le susurró:

—Si vienes conmigo, mostrarás debilidad. No puedes actuar así como futura bruja superior.

Todo en ella gritaba ante la injusticia. Fuese cual fuese la situación, quería demostrarle que no estaba de acuerdo. Ella estaba a su lado pasara lo que pasara. A estas alturas él ya debería saberlo.

—¡No te dejaré solo!

Él apartó sus manos y las cruzó sobre su pecho. Su postura parecía tan fría, como si volvieran a los tiempos en que él no había querido involucrarse con ella. Le guiñó un ojo con naturalidad. ¿Se lo había imaginado? No, vio claramente la calidez en sus ojos.

—Está bien. Te veo luego.

—Tom...

Sin esperar respuesta, dio media vuelta y salió de la sede. Mientras lo veía marcharse, fue como un déjà vu. Al mismo tiempo, su corazón latía cada vez más rápido, como si le advirtiera que su felicidad pendía de un hilo.