Capítulo 21

A nte ella se encontraba la mujer que había dado refugio a Mayla en su primera noche como bruja y que había escuchado su conversación con Tom.

Había confiado en ella, tal como su abuela había depositado su confianza en esta vieja bruja, y aún lo hacía.

Y finalmente, el secreto de quién había traicionado a Emma y revelado su escondite a Vincent salía a la luz.

—Bertha...

Ella era quien continuaba el círculo, posiblemente incluso lo había establecido, y quien fundó a los cazadores durante el cautiverio de Vincent. Era la líder que Andrew había mencionado, pero a la que nunca había conocido.

—Ese es el nombre por el que me conoces, pero mi verdadero nombre es Valentina Viktoria von Eisenfels.

—Pero ¿por qué...?

—¿Quieres una razón? Tus antepasados y los de las otras familias fundadoras nos privaron del lugar que merecíamos.

Éramos al menos tan poderosos como vosotros, si no más.

Teníais celos de nuestro poder y quisisteis eclipsarnos fundando los círculos.

Sin embargo, esta división terminará hoy y para siempre.

Uniré la magia antigua dentro de mí y el poder pasará no solo a mí sino también a mis descendientes, Vincent y Valerius.

A todos mis parientes de sangre. Los miembros de nuestro círculo serán nuestros seguidores, pues también absorberán el poder antiguo una vez que lance el último hechizo.

Con esas palabras, se volvió hacia la jaula de Francesco. Susurró un encantamiento que Mayla no entendió y la energía en los barrotes formó una bola resplandeciente que tomó entre sus viejos dedos.

—¡Tenemos que detenerla!

Mayla deshizo la pared de fuego y Andrew inmediatamente lanzó un hechizo de viento contra la vieja bruja, pero Vincent lo bloqueó. Se paró frente a su madre con las piernas separadas y se volvió hacia Mayla y Andrew.

—Ya no podéis vencernos.

Lanzó una maldición contra ella. Mayla se concentró en el músculo que había sentido en su corazón durante días y que le mostraba que se estaba haciendo cada vez más fuerte, y percibió el ciclo de la magia.

Mientras Andrew los protegía con un hechizo Defende , ella convocó un rayo que se estrelló contra von Eisenfels.

Él perdió el equilibrio bajo el poder del hechizo y se tambaleó, pero inmediatamente se enderezó.

Apretando los dientes, Vincent conjuró un rayo entre sus manos.

Inmediatamente, Mayla levantó una pared de fuego y la luz brillante tronó contra ella.

Cielos, ¿cuándo había aprendido hechizos de fuego? ¿Era esa la energía de Emma?

Vincent respiró profundamente y sopló un huracán hacia ella, lanzando a Mayla y Andrew hacia atrás como si Mayla no hubiera conjurado un escudo para ellos.

—¡Salid de aquí, es demasiado fuerte!

Mayla se volvió. Allí estaba Tom. Por fin. Había venido y parecía ileso. Estaba en la entrada de la catedral, solo su rostro se veía a través de la densa niebla.

—Todavía tenemos que salvar a Gabrielle y Alessia. ¡Bertha está a punto de unir la magia antigua!

Tom saltó hacia ellos y en silencio lanzó un escudo protector antes de que la maldición de su padre golpeara a Mayla en la espalda. Luego extendió su mano a Mayla y Andrew.

—Solo juntos somos lo suficientemente fuertes.

Andrew lo miró con desconfianza.

—¿No eres tú también un von Eisenfels?

—No puedo hacer nada respecto a mi sangre, pero sí puedo actuar. Ahora tomad mi mano.

Sin hacer más objeciones, Andrew agarró su mano izquierda y Mayla la derecha.

Con Tom en el centro, avanzaron lentamente hacia Vincent y Bertha.

La vieja bruja había deslizado la bola de energía en un recipiente metálico donde flotaba un extraño líquido amarillento y brillante.

Levantó sus manos y las dirigió hacia él.

Chispas volaron de sus dedos hacia el recipiente y un viento violento se levantó, haciendo que la mezcla girara más y más rápido.

Bertha susurró un hechizo y rió en voz alta.

—¡Así que ahora la magia antigua está inmortalizada en hierro!

Un resplandor en el recipiente fluyó hacia Bertha y Vincent, tornándose púrpura mientras lo hacía.

Como en una especie de trance, permanecieron quietos, con los brazos levantados a los lados y los ojos dirigidos al cielo.

Todo a su alrededor brillaba intensamente mientras el resplandor púrpura los invadía.

—¡Están uniendo la magia!

Mayla convocó otro rayo y lo lanzó sobre Vincent y Bertha. Sin embargo, una cúpula centelleante se formó alrededor de los dos, y el rayo rebotó y silbó hacia una jaula.

—¡Oh, no, Gabrielle! —Mayla intentó saltar hacia ella, pero Tom la detuvo cuando la puerta de su prisión se abrió de repente.

Andrew miró la puerta abierta de la jaula con incredulidad.

—¿Cómo es posible?

Mayla, sin embargo, ya no podía contenerse.

Al menos, mientras Bertha y Vincent estaban distraídos, debían salvar a Gabrielle.

Corrió hacia la jaula, se arrastró lo suficiente para agarrar el pie de Gabrielle y la sacó de la prisión.

Tom estaba justo a su lado y la ayudó a sacar a la mujer inconsciente.

Andrew sopló un viento protector frente a ellos, aunque probablemente no serviría de mucho contra la magia combinada de los von Eisenfels.

El cuerpo inerte de Gabrielle se deslizó por el umbral y Tom la recogió.

Mayla corrió hacia la jaula de Alessia y sacudió la puerta, pero estaba cerrada. En ese momento, el resplandor alrededor de Alessia se desvaneció por completo y ella también se desplomó sin vida en el suelo de su jaula.

—¡Cielos! ¿Está muerta?

—Eso parece. —Tom señaló hacia la salida—. ¡Salgamos de aquí!

Mayla miraba fijamente a Vincent y Bertha, que estaban contemplando el cielo con los brazos extendidos. La cúpula sobre ellos se tornó púrpura, sus rostros reflejaban expresiones de éxtasis, y chispas saltaban entre sus dedos.

—Pero tenemos que detenerlos.

Tom se echó a Gabrielle sobre el hombro.

—¡Es demasiado tarde para eso, Mayla! ¡Vamos!

Los tres corrieron hacia la espesa niebla que protegía la entrada de la catedral del bosque y la atravesaron hasta llegar a los tilos.

No había rastro de Kitty ni del pequeño Karl, pero Mayla juró que nunca volvería a cortar lazos con el pequeño por miedo.

Se concentró en su ser interior y le oyó maullar.

Estaba a salvo. Kitty le había puesto a buen recaudo.

Mayla suspiró aliviada y bajó corriendo la colina a través de la arboleda de tilos junto a Tom y Andrew.

—¡Rápido, salgamos de aquí!

—¿Y ahora cómo vamos a detener a Vincent, maldita sea? —Andrew apretó los puños mientras corría y luego aminoró el paso—. Juré que vengaría la muerte de mis padres.

—No podrás hacerlo si estás muerto. Necesitamos refuerzos. ¡Ven con nosotros!

Bajaron a toda velocidad por la colina atravesando el denso bosque hasta que divisaron a lo lejos las tablas de madera del hotel de Bertha.

—¿Por qué tu rayo abrió la puerta de la jaula, Mayla? —jadeó Andrew—. ¡Era solo energía de fuego! Como con tu abuela, habríamos tenido que combinar los poderes antiguos para detener el hechizo y romper los barrotes.

A pesar del dolor en el costado, Mayla siguió corriendo.

—Quizás fue suficiente con que los tres estuviéramos cogidos de la mano.

—No, no puede ser eso.

—Entonces debe tener algo que ver con que mi rayo golpeó el campo de energía bajo el cual Bertha estaba combinando la magia antigua. En cualquier caso, Gabrielle necesita cuanto antes la poción de mi abuela. ¡Así que, vamos! Por suerte, no estuvo bajo el hechizo durante tanto tiempo.

—¡Primero tenemos que salir de aquí!

Tom, con Gabrielle al hombro, corrió por el bosque hasta aterrizar ruidosamente sobre las tablas del suelo. Tras él, Mayla y Andrew salieron como una exhalación del pliegue oculto y corrieron directamente a los brazos de Angelika, Melinda, Anna y Thomas, que irrumpieron en el comedor.

Melinda se inclinó inmediatamente sobre Gabrielle.

—¿Qué ha pasado?

Mayla respiró entrecortadamente.

—Bertha es la madre de Vincent. Es la suma sacerdotisa del nuevo aquelarre, el Círculo de la Magia Antigua.

—¿Bertha? —Toda la fuerza pareció abandonar a su abuela y Mayla rápidamente hizo aparecer una silla en la que la vieja bruja se sentó como en trance—. Bertha... fue ella... traicionó a Emma...

Una lágrima se formó en la comisura del ojo de Melinda y rodó por su mejilla. Cuando goteó de su barbilla, una expresión decidida volvió a su rostro. Lentamente, miró a Tom.

—¿Lo has sabido todos estos años?

Él negó con la cabeza.

—Desapareció antes de que arrestaran a mi padre.

No tenía ni idea de dónde había ido y no la he visto en más de treinta años.

Pero tengo que admitir que nunca he puesto los ojos en Bertha, ni una sola vez.

Mi instinto siempre me dijo que me mantuviera alejado de ella.

No sé, quizás sospechaba algo. Por eso nunca fui a su casa.

Debería haber cuestionado mi intuición y averiguar quién era. Lo siento. —Se llevó la mano al pecho.

—¡Siento haber confiado en ella! —Arrugas de preocupación aparecieron en la frente de Melinda y se levantó bruscamente—. ¿Qué pasó, Mayla?

—Tenían a los De Fonte enjaulados y les drenaron sus poderes usando el hechizo Exsugo . Francesco murió. Con su poder de agua, tuvieron éxito.

—¿Y Alessia?

Andrew miró hacia atrás con ira.

—También murió poco después...

—Maldita sea. —Melinda miró a Gabrielle, cuyo rostro estaba notablemente pálido, antes de volverse hacia Angelika—. ¿Puedes encargarte de ella?

—Por supuesto. La llevaré con Violett y Georg.

El corazón de Mayla dio un vuelco.

—¿Eso significa que Violett está bien?

La mirada de Angelika se oscureció.

—Eso está por verse. Tom, le dijiste a Mayla que necesitamos preparar una poción que combine la magia antigua. ¿Puedes contarme sobre eso?

—Descubrí más al respecto en la biblioteca. Si lo entiendo correctamente, debéis hacer una poción herbal potente y una bruja de cada aquelarre debe lanzar su hechizo una vez en la decocción.

—De acuerdo.