Capítulo 9

L a muerte de Manuel y el silencio que la acompañaba pesaban sobre el ánimo de todos.

Decidieron velar a su amigo asesinado en una de las habitaciones para que cualquiera que quisiera pudiera despedirse de él en paz.

Thomas Winkler, que por fin se sentía mejor, se ofreció a comunicar la noticia a la familia.

Serían los padres o hermanos de Manuel quienes decidieran sobre la forma del entierro.

Mientras Angelika decoraba la habitación con flores y Violett lavaba a Manuel y preparaba la cama, Melinda y Mayla se despidieron. Ya no faltaba mucho para el inicio de su reunión con los jefes de los cuatro círculos, y Melinda quería hacer un desvío primero.

—Necesitamos hablar con Bertha. Estoy segura de que también se unirá a la oposición. Después de todo, ha estado recibiendo huéspedes en su hotel durante décadas, sin importar la historia que la llevó a ello.

Mayla podía imaginar a la anciana jorobada de pie frente a ella.

—Buena idea. Bertha me acogió mi primera noche como bruja y me contó algunas cosas sobre los círculos durante el desayuno. Fue una de las primeras en darme algunas respuestas. Tengo ganas de volver a verla.

—Entonces no perdamos más tiempo.

Tras un bocado rápido, ambas saltaron al pliegue del mundo en el que Mayla había tropezado en su primer día como bruja y aterrizaron en el hotel de Bertha.

Era el principio de la tarde y tenían menos de una hora antes de partir hacia su reunión con las brujas superiores. Melinda aún no había creado un pliegue donde pudieran reunirse, así que vigilaban la hora.

Bertha se arrastró hacia ellas de inmediato, con su espeso cabello blanco como la nieve recogido en un apretado moño en la nuca y las manos apoyadas en un bastón.

—Hola, mis dos poderosas brujas de fuego. Me preguntaba cuándo vendríais finalmente a verme.

Su voz de whisky seguía siendo ronca y sus ojos castaño oscuro, casi negros, se iluminaron mientras señalaba con la mano hacia una zona de asientos apartada.

Los sillones estaban en un nicho del vestíbulo frente a la sala de desayunos y las escaleras, por lo que ningún huésped podría pasar justo al lado.

—Gracias, Bertha. No pude venir antes o lo habría hecho.

Melinda abrazó a la vieja bruja y era obvio que las dos habían sido amigas durante décadas.

Debido a la fuerte postura jorobada de la anciana, las dos tenían aproximadamente la misma altura, y cuando Mayla las vio una al lado de la otra, se preguntó cuán poderosa era la vieja Bertha.

Desde que su abuela le había sugerido que estuviera atenta a toda la magia que la rodeaba, Mayla había estado intentando percibirla y Bertha emanaba poderes inmensamente fuertes.

Sonriendo, le dio la mano a Bertha.

—Yo también me alegro de estar aquí. Fue muy amable por tu parte acogerme entonces, aunque no sabías quién era yo.

—No hace falta que lo digas, querida. —Una sonrisa astuta cruzó sus finos labios—. He oído que escapaste por los pelos de la muerte, Melinda.

Su abuela descartó el tema con un gesto.

—En fin, hoy es el primer día que vuelvo a estar en marcha. Por eso vengo a visitarte recién ahora. ¿Qué tal te va?

—Oh, no me puedo quejar. La familia me está sacando de quicio, pero estoy segura de que lo solucionaremos. —Bertha le guiñó un ojo a Mayla en complicidad—. Entonces, ¿adónde os ha llevado vuestro viaje hoy hasta ahora? —preguntó, volviéndose hacia Melinda.

—Estuvimos en la sede central. Tenía que asegurarme de que todo estuviera en orden y limpié el Consejo. Confío en poder guiar a nuestro círculo de nuevos miembros con seguridad durante estos tiempos difíciles.

Bertha la observaba con interés como si esperara que Melinda revelara más. Pero cuando simplemente permaneció en silencio, Bertha no hizo más preguntas. En cambio, se volvió hacia Mayla.

—Todavía no tienes un anillo de sello. —De nuevo, una afirmación, no una pregunta; la vieja mujer no había cambiado.

—No, pero no te importa, ¿verdad?

Bertha no respondió, pero miraba con interés de una a otra.

—¿Por qué estáis aquí las dos?

Mayla tomó su colgante en forma de corazón entre los dedos y lo dejó deslizar de un lado a otro en la cadena. Bertha observó el gesto por el rabillo del ojo mientras Melinda hablaba. Sus ojos se ensancharon por un momento y mientras escuchaba a Melinda, continuó observando a Mayla.

—Bertha, ¿has oído que Vincent von Eisenfels escapó del pliegue oculto?

—Oí un rumor. Entonces, ¿es cierto?

—Me temo que sí. Pero eso no es todo. Al parecer, hace años que fundó su propio aquelarre, al que pertenecen los cazadores.

Por eso estamos de viaje. Todos los que quieran mantener nuestro orden deben permanecer unidos ahora.

Eres una de las brujas más poderosas que conozco, aunque te guste ocultarlo a los demás.

—Oh... —Bertha agitó su marchita mano, sus ojos oscuros todavía fijos en la cadena de Mayla.

—No, no, ha llegado el momento de poner las cartas sobre la mesa.

Me sorprendió que no aceptaras la invitación a la sede del Círculo de Tierra para presentarte como bruja superior.

Pero me doy cuenta de que tus poderes deben haberse fortalecido enormemente en los últimos años.

Lo noto. ¡Realmente podríamos necesitarte de nuestro lado!

—¿De vuestro lado? —La anciana se rió—. Soy demasiado vieja para luchar.

—¿Y tu familia? —interrumpió Mayla, quitando la mano de la cadena—. ¿No te gustaría dejar un mundo donde tus hijos y nietos puedan estar seguros?

—Oh, a ellos no les importa.

—¿Dónde viven exactamente? ¿También aquí en el pliegue? Entonces tendrán que preocuparse por todo esto pronto.

—Emigraron. —Bertha hizo un gesto con la mano. Aparentemente, eso era todo lo que tenía que decir al respecto.

Melinda juntó sus pequeñas manos. El gesto la hacía parecer tranquila, pero su expresión impaciente estaba a la vista de todos.

—Bertha, hemos sido amigas durante tanto tiempo. Estuviste a mi lado cuando Emma murió y me ayudaste a superar mi dolor.

Bertha apartó la mirada de Mayla y observó a Melinda con cautela.

—Y aunque hemos sido amigas durante tanto tiempo, nunca me dijiste que Emma tenía una hija...

—No me harás sentir culpable por eso. Alguien en quien confiaba entonces nos traicionó a Emma y a mí. No podía arriesgarme con Mayla.

—Y, sin embargo, Vincent quedó atrapado en el círculo.

—Sabes tan bien como yo que tiene poderosos aliados, los cuales no hemos descubierto todos.

Bertha asintió comprensivamente y miró de nuevo a Mayla, que estaba jugando con su colgante.

—Cariño, ahora que Vincent está libre y parece que hay un Círculo de Metal, será mejor que te quites esa joya. No serías la primera en ser estrangulada por su propio collar, todo gracias a un von Eisenfels.

Al escucharla, Mayla se incorporó y puso las manos sobre la joya.

—Pero me lo dio mi madre. Me da fuerza y me protege.

—¿Tu madre?

Bertha inclinó ligeramente la cabeza y la miró tan intensamente que un escalofrío recorrió su espalda. Tuvo la sensación de que la anciana podía ver dentro de su ser y rápidamente apartó la mirada.

—No de Emma, no la conocí en absoluto, sino de Anneliese, mi madre adoptiva. La mujer con la que me quedé.

Bertha asintió con simpatía.

—Aun así, yo no me arriesgaría. Sigues estando en lo alto de la lista de Vincent, no lo olvides, querida.

Con los ojos cerrados, Mayla sostuvo el corazón dorado.

Lo recordaba como si fuera ayer. En aquel momento, tenía quince años y Florian, que estaba dos cursos por delante de ella, la había rechazado.

Completamente devastada, se había desahogado con una amiga que se había reído sin comprenderla y había llamado a Mayla una niña tonta e ingenua.

Esa afirmación le había dolido más que ser rechazada por el guapo atleta.

Su madre lo había escuchado todo y la había consolado.

—Mi querida —le había dicho—, hay quienes llaman ingenuas a las personas amables y genuinas simplemente porque saben que hay bondad en nosotros.

Tratan de amonestarnos para que seamos tan cínicos y desconfiados como ellos.

Pero creo que se necesita una gran fortaleza para mantener el corazón puro, a pesar de las malas experiencias, y seguir creyendo en lo bueno.

Se había quitado la cadena de oro con el colgante en forma de corazón y se la había puesto alrededor del cuello a Mayla, y desde entonces no se había quitado la joya ni un solo día.

—Por supuesto, es importante aprender de los errores y actuar con sabiduría. Prométeme, cariño, que siempre usarás tu inteligencia, pero no pierdas la fe. Escucha a tu corazón.

Mayla miró interrogante a su abuela, quien asintió confirmando.

—Bertha tiene razón. Ni siquiera me había fijado en la cadena. De lo contrario, te lo habría dicho antes. Vincent es un maestro del metal como nosotras lo somos del fuego.

—¿Qué hay de la cadena para la llave amuleto?

—Las llaves amuleto son parte de la magia antigua, al igual que las cadenas que se usan para llevarlas alrededor del cuello.

—Entiendo. Supongo que no tengo elección. —Suspiró.

Otro paso que la alejaba más de su vida anterior...

Ya que era esencial, la desabrochó y dejó que el collar y el colgante se deslizaran en su mano ahuecada.

Con nostalgia, lo guardó en el bolsillo de su pantalón, que desafortunadamente no tenía cierre.

Puso su mano sobre la tela alrededor de la cadena para que no se cayera.

Realmente necesitaba un buen lugar para esconder el collar hasta que toda esta locura terminara.

—Entonces, Bertha, piensa en mis palabras con calma. Me gustaría tenerte a mi lado para derrotar a ese miserable von Eisenfels de una vez por todas.

Los ojos de la anciana parecieron brillar aún más oscuros.

—Lo pensaré, pero no esperes verme a tu lado. Soy demasiado vieja y todo este asunto no es de mi incumbencia. Además, mi familia me ha invitado a su casa. Se supone que debo pasar el verano con ellos. Estoy considerando cerrar el hotel durante unas semanas.

Mayla juntó las manos en su regazo.

—¿Qué hay del futuro de la gente de aquí? Podrías ir a visitar a tu familia más tarde cuando...

—¿Cuándo qué? —La miró interrogante mientras Melinda se reclinaba y esperaba.

Mayla apretó las manos y miró resueltamente a Bertha.

—Cuando hayamos derrotado a Vincent.

—¿Lo haréis? —Bertha la miró escudriñándola, pero negó con la cabeza antes de que su mirada incomodara demasiado a Mayla—.

Mi familia se ha ido y lo único a lo que estoy comprometida es a este hotel.

La neutralidad siempre ha sido mi máxima prioridad, lo sabes.

Por eso la gente viene a mí. Todos son bienvenidos aquí, sin importar de dónde vengan.

No pudieron persuadir a la anciana y el tiempo se acababa.

—Todavía tenemos mucho que hacer. Es una lástima que no hayamos podido convencerte de luchar por el bien con nosotras. Si cambias de opinión, házmelo saber. —Melinda y Bertha se abrazaron durante largo tiempo y se despidieron.

Melinda agarró la mano de Mayla.

—Saltaremos al lugar secreto. Agárrate fuerte, te llevaré conmigo.

En el siguiente momento, las paredes de madera y los muebles del hotel giraron a su alrededor en una mezcla de tonos marrones. Se elevaron del suelo y un fuerte verde se mezcló con los colores hasta que aterrizaron en un suelo blando.