Capítulo 8

—¡ A quí! —oyeron la voz desesperada de Violett proveniente del salón incluso antes de aterrizar en el vestíbulo de entrada.

En cuanto sus zapatos tocaron el suelo, corrieron inmediatamente, para luego detenerse de golpe. Anna estaba junto al sofá, sudorosa y con profundos cortes en los brazos y el rostro, y comenzó a tambalearse hacia ellos.

—¡Ayuda!

Manuel yacía en el sofá, convulsionando. Con una expresión de dolor, se sujetaba el costado y se retorcía. A su alrededor estaban Violett, Eduardo y von Donnersberg.

Inmediatamente, Mayla y Melinda se acercaron a ellos.

—¿Qué ha pasado? ¿Dónde está Susana?

—Nos descubrieron —jadeó Anna—. Eran demasiados, no teníamos ninguna posibilidad. Susana los distrajo para que pudiera poner a Manuel a salvo. Debería volver en cualquier momento.

Como si fuera una señal, la culta española entró corriendo desde el pasillo y abrazó a Anna.

—¿Todo bien?

Anna asintió y señaló a Manuel, que estaba a punto de perder el conocimiento. Ardía de fiebre.

—No sé qué maldición usaron, pero sus fuerzas se desvanecen por minutos.

Melinda levantó los brazos e hizo flotar horizontalmente a Manuel en el aire para poder observarlo desde todos los ángulos antes de dejarlo caer suavemente de nuevo en el sofá.

Él gimió y ella se inclinó sobre él, tomándole el pulso, palpando su torso, su cuello y sus manos, tal como lo haría un médico.

Frunciendo el ceño, dirigió las yemas de sus dedos hacia el pecho de Manuel, que subía y bajaba frenéticamente.

—No es una maldición conocida. ¿Qué te han hecho?

Artus y Eduardo retrocedieron y esperaron ansiosamente junto a Mayla, Violett, Anna y Susana. En silencio, permanecieron observando mientras Melinda comenzaba a ayudar con dedos ágiles.

De repente, la cabeza de Manuel cayó lánguida hacia un lado al perder el conocimiento.

Su frente brillaba de sudor, aunque se le había puesto la piel de gallina en los brazos.

Melinda movía los dedos cada vez más rápido sobre su pecho, murmurando un hechizo tras otro, pero ninguno parecía surtir efecto.

— ¡Vola! —su voz resonó por la sala y, poco después, una cesta de mimbre llegó volando y aterrizó con elegancia en el suelo de piedra junto a ella.

Con dedos expertos, sacó una tintura tras otra, haciendo girar los frascos sobre el pecho de Manuel hasta que se detuvo.

Rápidamente destapó uno de los frascos, pasó su dedo meñique por el interior del cuello y luego sostuvo el dedo bajo la nariz de Manuel, pero él no mostró reacción alguna.

Repitió el proceso con tres pociones más, pero no respondió a ninguna.

Georg y John entraron corriendo a la sala, con expresiones de horror inmediatamente visibles en sus rostros. En un susurro, Anna volvió a resumir lo ocurrido mientras todos seguían los movimientos de las manos de Melinda con miradas angustiadas.

—Dios mío, se pondrá bien, ¿verdad? —susurró Mayla, abrazándose a sí misma.

—No te preocupes. Hasta ahora, Melinda siempre ha conseguido que todos se recuperen —afirmó Violett, aunque una profunda arruga de preocupación se había formado también en su frente.

De repente, Melinda cerró los ojos, respiró profundamente y colocó sus manos sobre el pecho de él.

Sus palmas comenzaron a brillar mientras su rostro palidecía y su cuerpo temblaba.

Temblaba cada vez con más violencia mientras mantenía las manos sobre el pecho de Manuel, pero él no recuperaba la consciencia.

—¿Abuela? —Mayla quiso acercarse a ella, pero Georg y Artus la retuvieron.

—Déjala. Melinda necesita tranquilidad.

—Pero está perdiendo demasiada energía. ¿No veis cómo tiembla?

Melinda casi se tambaleó, pero apretó los dientes y se mantuvo erguida. Mayla vio un resplandor brillante que emanaba de ella y se extendía sobre Manuel, pero no lo penetraba. Las manos de su abuela temblaban aún más.

De repente, Angelika estaba a su lado. ¿De dónde había salido tan de repente? Puso sus manos sobre los hombros de Melinda y susurró:

—Es suficiente, Melinda. Es demasiado tarde.

¿Demasiado tarde?

Los hombros de Melinda se hundieron mientras dejaba caer sus manos agotadas y miraba a Manuel con una tristeza infinita. Su jadeo disminuyó y, de repente, su pecho dejó de subir y bajar, quedándose inmóvil.

El silencio se extendió por toda la sala del castillo.

Todas las miradas se centraron en el inconformista, ahora inmóvil, cuyo rostro nunca volvería a iluminarse ante un escrito filosófico, cuyas manos no volverían a sostener una pluma para plasmar sus pensamientos en papel.

Su silla había desaparecido, como si supiera que ya no era necesaria.

Manuel estaba muerto, asesinado por los cazadores con una maldición que ni siquiera Melinda von Flammenstein pudo sanar.

Angelika tomó sus manos y las cruzó sobre su pecho, le acarició una vez el cabello negro grisáceo y puso su mano en la mejilla de él.

Mayla tragó saliva y tomó la mano de Violett. Su amiga comenzó a temblar violentamente y se cubrió la boca con la mano derecha, con los ojos muy abiertos.

—No puede ser... ¡Pensaba que tu abuela podía curar a cualquiera!

—Ya no podía ayudarlo... —Melinda se volvió hacia ellos, con el rostro demacrado y la voz infinitamente triste, casi aturdida. Ni siquiera ella parecía comprender lo que acababa de ocurrir, qué maldición era capaz de volver inútil su poderoso conocimiento.

La tarde transcurrió en profunda tristeza. Casi nadie dijo más de lo necesario. Todos estaban conmocionados por lo poderoso que debió ser el hechizo si Melinda von Flammenstein no pudo curarlo.

—¿Podrían los cazadores haber usado una maldición antigua y olvidada? —reflexionó Angelika en voz baja.

—No puedo explicarlo de otra manera. —Melinda estaba visiblemente débil.

Apenas pronunciaba palabra y estaba sumida en sus pensamientos.

Mayla podía ver que había sobrepasado sus límites.

Necesitaba descansar urgentemente para recuperar fuerzas, pero Mayla sabía que nunca debería sugerir algo así a su abuela.

De alguna manera, tenía que ayudarla, aliviarla, para que Melinda no pensara que toda la responsabilidad recaía únicamente sobre sus hombros.

—Quizás deberíamos revisar tu libro antiguo, Angelika, ese que me mostraste para romper el hechizo Exsugo .

¿Recuerdas esa vieja maldición que drenó los poderes de mi abuela?

Tal vez en el libro encontremos algunas de esas maldiciones que los cazadores han estado lanzando últimamente.

Así podemos prepararnos y quizás elaborar algunas pociones o algo.

Angelika asintió.

—Buena idea. Me encargaré de ello.

—Te ayudaré —murmuró Anna.

Era la primera vez que hablaba desde la muerte de Manuel.

Von Donnersberg aprovechó inmediatamente que hubiera recuperado la voz.

Les pidió a ella y a Susana una descripción detallada de lo ocurrido aquella tarde.

Les hizo contar una y otra vez lo sucedido y siguió preguntando hasta escuchar el último detalle.

—Saltamos juntos a Elm Town aunque teníamos dos llaves amuleto.

Ayer, vimos a los cazadores repartir folletos y dar discursos en la plaza del mercado.

Hablaban sobre cómo la población está supuestamente oprimida bajo el dominio de los cuatro círculos, lo arbitrariamente que gobiernan las brujas superiores, y el poco control que pueden ejercer los consejos.

El mejor ejemplo es supuestamente el Círculo de Fuego, en el que Melinda despidió a los miembros del Consejo sin consulta y confió el cargo a otras seis personas por su cuenta.

Mayla escuchó alarmada.

—Eso acaba de ocurrir esta mañana. Si se enteraron tan rápido, uno de los miembros del Consejo podría haber sido un cazador.

Los ojos de Melinda se estrecharon hasta formar rendijas.

—O cualquiera de los otros presentes.

—Están tratando de provocar disensión contra el orden establecido —reflexionó Pierre en voz alta—. ¡Merde! ¡Manuel era mi amigo! ¡Pagarán por esto!

—Y mío también. —La barbilla de Violett cayó casi hasta su pecho y susurró, apenas audible—: Él fue quien me trajo con vosotros cuando estaba sola y abandonada después de que mis padres fueran asesinados por los cazadores. Él me encontró y me habló de vosotros.

Mayla la tomó en sus brazos y Violett permaneció en su abrazo, sollozando. Su amiga nunca le había contado esto y Mayla acarició su pelo rojo con simpatía. ¿Cuántos de ellos habían perdido a sus familias a manos de los von Eisenfels y los cazadores?

—¿Estaban Vincent o Tom en algún lugar del mercado entre los cazadores? —preguntó von Donnersberg.

Anna y Susana negaron con la cabeza y la española continuó:

—Vimos a Marianna, pero solo después de que Manuel fuera alcanzado. Debió habernos visto y delatado. Las caras de los demás me resultaban desconocidas, no podrían habernos conocido, pero definitivamente eran cazadores. En total, quizás veinte.

—¿Qué pasó después de que llegasteis, antes de que Manuel fuera alcanzado y vieseis a Marianna? —preguntó Mayla.

Anna se secó una lágrima de debajo del ojo con el nudillo.

—Miramos con cuidado a nuestro alrededor.

Como ninguno de los cazadores nos parecía familiar, nos sentimos seguros y nos mezclamos discretamente con el público.

El orador afirmaba que Melinda se está preparando para gobernar en solitario a pesar de que el poder se comparte entre todas las brujas y brujos.

Alguien a nuestro lado preguntó cómo se les había ocurrido eso, ya que Melinda había sido secuestrada por los proscritos liderados por el forajido Tom Carlos y su banda.

Fue entonces cuando Manuel le reveló que los hombres que distribuían los folletos y pronunciaban los grandes discursos eran en realidad los cazadores que habían secuestrado y asesinado a numerosas brujas.

—La voz de Anna se quebró y Susana le tomó la mano por debajo de la mesa.

—Están distorsionando los hechos —observó von Donnersberg.