Capítulo 25

M arianna Lauber alzó los ojos y una sonrisa inusual apareció en su rostro simétrico. Sus ojos marrones destellaron mientras echaba su larga melena negra hacia atrás, por encima de los hombros.

—Así que nos encontramos de nuevo, heredera de las brujas del fuego.

Me habría encantado apartarte y absorber tus dulces poderes fundacionales en el Castillo Donnersberg.

Desafortunadamente, el plan preveía un destino diferente para ti.

Ya que has eludido a los cazadores en tu hogar, tengo el placer de absorber tus poderes.

Levantó su varita y lanzó una maldición contra ellos, haciendo que todos tropezaran en las escaleras a pesar del hechizo protector. ¿Por qué demonios era tan fuerte?

Nora, Angelika y Manuel cayeron unos sobre otros y el escudo protector que los rodeaba se desmoronó. Mayla era la única que seguía en pie, y levantó las manos.

— ¡Dearmo! —gritó, y la varita de Marianna se deslizó de sus manos.

Pero antes de que pudiera volar lejos, otra persona la atrapó con un hechizo y la devolvió a Marianna. Al mismo tiempo, una maldición desde arriba golpeó a Pierre, que quedó retorciéndose en el suelo, agarrándose el pecho. Jadeaba en busca de aire como si estuviera a punto de asfixiarse.

— ¡Tutare! —gritaron Mayla y Violett, como si lo hubieran planeado de antemano, y el escudo se encendió alrededor de ellos y Angelika inmediatamente se inclinó sobre Pierre.

—Es la maldición Pressa. Otra vez. Tenemos que sacarlo de aquí.

Von Donnersberg se agachó junto a su esposa y Pierre. Le tocó el pecho y la frente, que se había perlado de sudor.

—Tienes razón. —Hizo un gesto a Eduardo para que se acercara y colocó su llave amuleto alrededor de su cuello—. Llévalo a casa.

El italiano se agachó junto a Pierre y agarró el amuleto.

Angelika se frotó la frente con el dorso de la mano. Aunque estaba en medio de la batalla, su cabello y su ropa seguían impecables.

—Todavía tengo algo de la poción necesaria. ¡Está en la cocina del castillo! ¿Sabes cómo administrarla?

Eduardo asintió. Miró a Violett y a Mayla, que apenas lo miraron para no perder la concentración.

—La única manera en que puedo saltar es si rompéis el hechizo protector, ya que está completamente envuelto a nuestro alrededor.

Mayla respiró profundamente e intercambió una mirada rápida con Violett. Los cazadores parecían estar esperando a que bajaran el escudo. Bueno, no tenían elección: Pierre iba a asfixiarse. Tenían que arriesgarse.

Respirando hondo, asintió a Eduardo y miró a Violett, que parpadeó.

Al mismo tiempo, hicieron desaparecer el escudo.

Inmediatamente, Georg, Angelika, Nora y Matthew lanzaron el hechizo de desarme contra Marianna y los otros cazadores, quienes desafortunadamente habían creado un escudo frente a ellos.

Eduardo rodeó con su brazo a Pierre y desapareció con un leve destello.

Todo lo que quedó fue su inconfundible aroma a menta.

Inmediatamente, von Donnersberg y Georg levantaron un nuevo escudo a su alrededor. Nora y Susana se colocaron junto a ellos, agarraron sus manos y con las varitas levantadas los apoyaron con su magia.

—Sabía que Tom no te olvidaría —ronroneó Marianna, que se erguía entre los cazadores como si ocupara una posición superior entre ellos—.

Cuando vino a nosotros para revelar sus verdaderos orígenes, ¡inmediatamente desconfié de él!

Por eso yo y algunas personas nos quedamos aquí para daros una pequeña sorpresa.

—¿Por qué es tan fuerte? —murmuró Georg.

—Quizás mató a otras brujas y les robó sus poderes. Con cada asesinato, sus poderes se vuelven más oscuros e impredecibles —susurró el señor del castillo.

—¿Cómo vamos a pasar por delante de ellos? —murmuró Susana.

—Quizás deberíamos retirarnos y... —sugirió Thomas.

—¡De ninguna manera! —Mayla los miró, uno tras otro—. Tenemos que liberar a mi abuela. No me iré de esta finca sin ella.

Se esforzó por encontrar una vía de escape. Estaba mirando por encima de la barandilla cuando finalmente se le ocurrió una idea. Se inclinó hacia Angelika y le susurró al oído:

—Si saltamos juntas, podríamos usar el hechizo Vola para desacelerar nuestra caída. ¿Qué te parece?

Angelika miró discretamente por encima de la barandilla y de vuelta a Mayla. Tragó saliva, pero estuvo de acuerdo.

—Es nuestra única oportunidad. Si lo hacemos las dos juntas, podría funcionar.

Susurró el plan a los demás, y todos miraron hacia abajo un poco nerviosos. Tenían que moverse rápidamente antes de que sus expresiones los delataran.

Georg y von Donnersberg se posicionaron disimuladamente más cerca de la barandilla, extendiendo el hechizo protector a su alrededor, y sin un momento de vacilación, Mayla saltó por encima de la barandilla.

— ¡Vola!

Su descenso se ralentizó un poco, pero no lo suficiente. Angelika descendió tras ella sin esfuerzo, pero incluso ella no pudo frenar su caída. Se precipitaban hacia el suelo a una velocidad vertiginosa.

—¡Juntas, Mayla! —gritó la vieja bruja.

Con esfuerzo, pensaron: «Vola» . La velocidad se ralentizó un poco, pero no lo suficiente como para que aterrizaran ilesas en el suelo. Maldita sea, ¡este no podía ser el final!

Justo antes de golpear el suelo, su descenso se ralentizó y navegaron los últimos metros hasta el suelo como hojas en otoño. Alguien que también había lanzado el hechizo Vola estaba allí. Una gran sombra se escabulló en el momento en que Angelika y Mayla aterrizaron en las frías baldosas.

¿Quién era? ¿Tom? No pudieron correr tras él porque Anna, Manuel y Susana ya se precipitaban hacia el suelo.

— ¡Vola! —gritaron Mayla y Angelika, y los tres flotaron suavemente hasta el suelo.

En cuanto tocaron suelo firme, lanzaron un hechizo protector para que no pudieran ser atacados mientras los siguientes se lanzaban.

Los últimos en la parte superior eran John y Georg, que rompieron el hechizo protector a su alrededor y saltaron simultáneamente por encima de la barandilla como si lo hubieran ensayado durante meses.

—¡Tras ellos! —gritó Marianna, inclinándose sobre la barandilla mientras los cazadores lanzaban maleficios hacia abajo.

Mayla, Angelika y Violett ya estaban registrando el pasillo donde habían aterrizado.

—¡Vi una sombra! —Mayla señaló el corredor donde el desconocido había desaparecido—. Creo que era Tom.

Von Donnersberg sopló sobre su varita y apareció una llama.

Iluminó el largo corredor flanqueado por pinturas al óleo, que parecían ser retratos de la familia von Eisenfels.

Los marcos estaban cubiertos por gruesas capas de polvo.

El pasillo se extendía en silencio ante ellos. No se percibía ni un solo movimiento.

Finalmente, John y Georg aterrizaron de pie. Miraron alrededor, perplejos. Había tres corredores que partían del vestíbulo. Varios maleficios golpearon el escudo desde arriba, urgiéndoles a darse prisa. Von Donnersberg señaló el corredor por donde había desaparecido la sombra.

—Si nuestro desconocido ayudante corrió por ahí, deberíamos seguirlo. Quizás quería mostrarnos el camino.

Se apresuraron por el largo corredor, sus pasos amortiguados por una vieja alfombra que emitía remolinos de polvo. Más atrás, una luz brilló fugazmente antes de desaparecer de nuevo. ¿No había también una gran sombra otra vez? ¿Tom? ¿Estaba aquí para ayudarlos? ¿Podían confiar en él?

Matthew alzó su varita.

— ¡Tutare!

Inmediatamente, el resplandor azulado se formó a su alrededor mientras avanzaban. Llegaron a un desvío que conducía por una estrecha escalera hacia el sótano.

Una sensación de certeza que no podía explicar se extendió por Mayla. Melinda estaba cautiva allí abajo.

—Tenemos que ir por ahí. Mi abuela está allí. Lo sé. ¡Rápido!

Corrió, sus tacones repiqueteando en los escalones de piedra. Ignorando los ecos de sus botines, bajó las escaleras de dos en dos mientras Georg y los demás corrían tras ella.

Su abuela estaba allí. Lo sabía. Y estaba luchando por su vida.

De repente, una imagen llenó la conciencia de Mayla.

Vio a su abuela tendida en el suelo dentro de una jaula estrecha, con las manos inertes y los ojos cerrados.

Su respiración era pesada y un resplandor se alejaba de ella. Los cazadores estaban robando su magia.

Impulsada por la terrible visión, Mayla continuó su búsqueda, seguida de cerca por los demás.

Se hacía cada vez más oscuro. Rápidamente sopló una llama en la punta de su dedo para iluminar las escaleras, y cuando finalmente alcanzó el último escalón, se encontró en una bóveda baja.

Las paredes estaban expuestas y en el centro había una jaula donde yacía Melinda von Flammenstein, tal como había visto en su visión.

—¡Abuela!

Antes de que Mayla pudiera conjurar un escudo frente a ella, fue bruscamente levantada del suelo y lanzada hacia atrás contra Georg, que acababa de llegar a la bóveda. Cayeron sobre los escalones. Los peldaños se clavaron en sus espaldas y gimieron mientras se ponían de pie con dificultad.

— ¡Tutare! —rugió Georg mientras Mayla iluminaba el estrecho espacio con la llama de su dedo índice.

Dos cazadores se abalanzaron hacia ellos. No la detendrían en su intento de liberar a su abuela. Asintió a Georg, quien bajó su guardia, y Mayla gritó:

— ¡Animo linquatur!

Los dos cazadores cayeron al suelo como muñecos sin vida, inmóviles. Nada se movió, nadie fue visto, y nadie acudió en ayuda de los cazadores.

—Parece que esos eran los únicos.

Como si fuera una señal, tres sombras más emergieron de los rincones sin iluminar y un brillante destello de luz disparó hacia ellos.

—¡Aaaahhh! —Doblada por la mitad, Mayla se sujetó el estómago.

Georg se puso delante de ella y levantó su varita, pero antes de que pudiera alzar su defensa, un maleficio lo golpeó, haciéndolo caer de rodillas.

Thomas y Nora irrumpieron en la habitación y conjuraron un escudo, pero no pudieron extenderlo lo suficiente como para abarcar a Mayla y Georg. Cuando el hechizo se desvaneció, un rayo rojo les golpeó a ambos en el pecho y cayeron, gimiendo.