Capítulo 12

C ondujo por las calles, buscando. ¿Tenía que regresar a Frankfurt o había un pliegue del mundo cerca?

Disminuyendo la velocidad, examinó el paisaje cuidadosamente.

Era un terreno familiar de sus días de infancia.

Reconocía cada esquina, cada árbol, cada brizna de hierba.

¿Cuántas excursiones, paseos en bicicleta y picnics había hecho con sus padres?

Antes de que los recuerdos la abrumaran, los apartó y se concentró en su entorno.

Le llevó un tiempo descubrir un bosque que no podía formar parte del mundo humano normal.

Estaba en medio de un gran campo con un colorido cartel que anunciaba «Fresas frescas — Recójalas usted mismo».

Había algunas personas, entre ellas niños, correteando por el campo.

Se agachaban, llevaban sus cestas llenas y reían.

Pero ninguno de ellos se percataba del bosque.

Nadie miraba los árboles con sus imponentes copas.

Un niño simplemente corrió hacia él y luego desapareció. No tenía duda de que era un pliegue.

Aparcó su Mini en el borde de la carretera y se apresuró a cruzar. Inmediatamente, una joven, probablemente una estudiante, se acercó a ella y le ofreció una cesta.

—Bienvenida a nuestra granja de fresas. Pagas después de recoger. Las que te comas mientras tanto son gratis.

—Gracias, pero mi amigo ya está aquí. Lo veo allí, así que no necesitamos otra cesta. —Sonrió a la veinteañera y se dirigió hacia un padre que sostenía a su hijo de dos años en brazos.

Discretamente, Mayla se agachó unos pasos antes de llegar a ellos para coger una fresa.

Miró por encima del hombro y vio a la estudiante ocupada saludando a una familia joven, lo que le permitió avanzar sin ser notada.

Se metió la fresa en la boca. Podría haber madurado un poco más al sol, pero ya tenía sabor.

Pensó en coger otra, pero se sintió culpable por no pagar.

Cuando abandonó el campo y pisó el suelo cubierto de hojas del bosque, escuchó innumerables pájaros cantando.

¿Qué tamaño tendría este pliegue? ¿Quién lo había creado y quién vivía allí?

¿Habría un pintoresco pueblo de brujas escondido entre los árboles, como en el bosque en medio de Bornheim?

Pero su curiosidad tendría que ser satisfecha en otro momento.

Sacó su amuleto llave y pensó: «Perduce me ad Pyrenaeum desertum» .

En un abrir y cerrar de ojos, aterrizó en el prado frente a la cabaña y Tom apareció ante ella con la varita en alto.

—Ah, eres tú. ¿Dónde has estado?

—Estaba con mis padres. —Era solo parcialmente cierto, pero tampoco era mentira.

—¿Durante tanto tiempo?

—No estaba mirando la hora. ¿Cómo está Kitty? ¿Y los pequeños?

Pasó junto a él, aspirando su aroma a naturaleza salvaje y prado.

Antes de que su olor pudiera perturbarla de nuevo, sintió la genuina emoción que había provocado su rápido regreso.

Tentativamente, abrió la puerta del armario y se agachó hacia los gatitos dormidos que estaban acurrucados contra el cálido vientre de Kitty.

Acarició suavemente la cabeza de la gata madre.

—Lo has hecho muy bien, Kitty. Y gracias por permitir que tu pequeño sea mi animal espiritual.

Kitty maulló suavemente y Mayla la rascó detrás de las orejas, tras lo cual la gata comenzó a ronronear.

Inmediatamente, Karl comenzó a gimotear; era fácil para Mayla distinguir a los gatitos por sus maullidos.

Visualmente, tampoco era problema ya que Karl tenía el pelaje negro y el otro gatito era de color caramelo.

Percibía a Karl, la estaba llamando y entre ellos se estaba formando un vínculo emocional al que Mayla no quería renunciar jamás. Le frotó la frente suavemente y él apoyó su pequeña cabeza contra su dedo.

—Dulce pequeño Karl, estoy aquí. —Le acarició el lomo con delicadeza—. Vuelve a dormir, pequeño Karl. —Dejó la puerta entreabierta para darles suficiente privacidad y salió para reunirse con Tom.

Él estaba sentado a la mesa, estudiando detenidamente los libros en busca de pistas sobre dónde podría estar escondida su abuela.

Lo observó. Unos mechones negros le caían sobre la frente y sus ojos verdes se movían de izquierda a derecha mientras leía.

¿Sería él a quien ella buscaba? ¿El último Montgomery vivo?

¿El último descendiente de la familia fundadora del Círculo de Aire?

En ese momento, él levantó la mirada.

—¿Qué pasa?

—¡Nada!

Con toda la naturalidad posible, se sentó a la mesa frente a él y bebió ávidamente un vaso de agua.

Él la miró con curiosidad.

—¿Y?

—¿Y qué?

—¿Te recordaron?

La pregunta llegó tan abruptamente que no se lo esperaba y el recuerdo la golpeó como una inesperada ola gigante, junto con la comprensión de que sus padres la habían olvidado. Se le formó un nudo en la garganta. No podía articular palabra, así que simplemente negó con la cabeza.

Tom extendió su mano hacia ella, pero seguro que la retiraría.

Sin embargo, contrario a lo que esperaba, él colocó su mano izquierda sobre la de ella y le acarició el dorso con el pulgar.

Las lágrimas se agolparon en sus ojos y ya no pudo contenerlas.

De repente, él se levantó y se sentó a su lado.

La rodeó con sus brazos y la atrajo suavemente hacia él.

Un sollozo escapó de su garganta, luego otro, y ella se apoyó agradecida contra él.

Un interminable río de lágrimas resbaló por sus mejillas hasta empapar la camisa de él.

En lugar de apartarla, continuó sosteniéndola con fuerza. Esta vez, se quedó con ella. Por fin...

Después de un rato, sus sollozos disminuyeron y él le acarició el pelo.

—Está bien. Sé que no es fácil cuando no tienes... familia. Te acostumbrarás.

Mayla levantó la mirada y se frotó los ojos con el dorso de la mano. Cielos, no quería ni pensar en cómo se habría corrido su maquillaje. Rápidamente pasó los nudillos bajo sus pestañas inferiores para eliminar la mayor parte de los cercos negros.

—¿Tú... tampoco tienes familia?

Asintió con la cabeza.

Era el momento perfecto para preguntarle sobre su familia.

—¿Dónde está tu familia? ¿Tus padres biológicos también están... muertos?

Bajando la mirada, se levantó de la mesa tan rápido que el banco se tambaleó.

—Cambiemos de tema.

Vale, preguntarle tan directamente sobre sus orígenes no había sido buena idea.

Sin embargo, se había presentado una oportunidad óptima, ¡tenía que aprovechar el momento!

Aun así, había destruido la cercanía que él había permitido entre ellos por primera vez.

Suspiró y sacó su polvera del bolso. Con la ayuda de un bastoncillo, se libró de esos molestos ojos de panda.

Tom dio unos golpecitos al grueso tomo abierto sobre la mesa, que había estado examinando antes de que Mayla regresara.

—He descubierto algo en este libro. Trata sobre la búsqueda de pliegues del mundo ocultos. Mira, tu abuela hizo anotaciones en esta sección.

Rápidamente guardó su polvera y dirigió su atención al texto que Tom estaba señalando.

—No veo ninguna nota.

—Claro que no escribió en el libro, no quería estropearlo. En realidad, tu abuela es muy meticulosa en ese sentido. Mira, con un hechizo puedo hacer visibles sus notas.

Alcanzó su varita y apuntó la punta hacia el libro; sin embargo, el día anterior había lanzado un hechizo sin ella. ¡Justo delante de sus ojos!

— ¡Aperi!

Junto a las letras impresas aparecieron unas notas manuscritas con trazos curvos. Mientras Mayla inclinaba la cabeza para leerlas, Tom giró el libro hacia ella.

El capítulo trataba sobre una inglesa llamada Wendy Shepherd, que había estado investigando en la costa sur de Gran Bretaña porque creía haber tropezado con un pliegue del mundo oculto.

—¿Qué significa eso de pliegue del mundo oculto?

—Los pliegues ocultos se mantienen en secreto para la mayoría de brujas y brujos. Algunos periodistas y científicos buscan estos pliegues secretos, por diversas razones.

—¿Por ejemplo?

—Algunos cartógrafos quieren ser los primeros en proporcionar mapas que muestren todos y cada uno de los pliegues del mundo.

Contratan exploradores o lo hacen ellos mismos.

Obviamente, no pueden registrar todo el mundo, así que examinan textos históricos en busca de pistas que señalen la existencia de pliegues ocultos.

—¿Como este capítulo sobre Wendy Shepherd?

Asintiendo, señaló una foto en blanco y negro de una mujer elegantemente vestida, de unos cuarenta años, que sonreía con confianza a la cámara.

—Era una de las investigadoras más recientes.

Según el texto, hace quince años, siguió un rastro vertical de luz en el aire que podría haber indicado un pliegue del mundo oculto.

Pero cuando intentó abrir el pliegue, fue estrangulada por su propio collar en cuestión de segundos.

Como los detectives que investigaron no encontraron pistas en la escena, la opinión general fue que había magia involucrada.

Un escalofrío recorrió los brazos desnudos de Mayla y se aferró a su collar.

—¿Cómo pudo ocurrir eso?

—Lee la nota que escribió tu abuela al margen.

Mayla se inclinó un poco más sobre el libro.

Estrangulada con metal — podría indicar la base de los von Eisenfels .

—¿Qué quiere decir con eso?

—Al parecer, tu abuela creía que Wendy Shepherd había tropezado con un pliegue del mundo que los von Eisenfels habían creado y donde se escondían.

—Entonces, ¿dónde entra en juego el metal?

—Así como las familias fundadoras y los miembros de su aquelarre controlan ciertos elementos, como tú controlas el fuego, la familia von Eisenfels puede doblar el metal a su voluntad sin mucho esfuerzo.

—¿Cómo podía mi abuela determinar el material del collar? Las mujeres también llevan cordones de cuero alrededor del cuello o cadenas de cuentas o...

Apuntó con su varita a la foto. En el momento siguiente, fue como si estuviera sosteniendo una lupa sobre el cuello de la mujer.

—¿Cómo has hecho eso?

—El hechizo se llama «¡Amplifica!» Míralo más de cerca.