Capítulo 14

L os Ashbound, repetí en mi cabeza, y una oleada ardiente de humillación me recorrió tan rápido que me hizo temblar los dedos.

Esa zorra de dragón, Zira, me había engañado.

Había entrado en la Estación Merlín vestida de cuero y desprecio, lanzando palabras como El Legado , ley y mando , y yo me lo había tragado porque encajaba.

Porque tenía el suficiente sentido como para colarse por debajo de mi guardia mientras yo ya me ahogaba entre dioses, runas, leyes de sangre y un novio dragón con complejo de mártir.

Maldita sea. Eso había sido un error de novata.

Y yo ya no era una novata.

Debería haberlo visto venir. Debería haberlo olido. Debería haberle mirado esa cara de suficiencia y hacerle tres preguntas mejores, en lugar de dejar que envolviera política de dragones en basura con pinta oficial y me la entregara como una amenaza en caja de regalo.

Me obligué a bajar los hombros antes de que el calor que me ardía bajo la piel se intensificara todavía más.

—¿Qué puedes contarme de ellos? —pregunté, con una voz mucho más plana de lo que me sentía.

A mi lado, noté que Morty se quedaba en silencio.

Y eso, por sí solo, lo decía todo. Morty solo se callaba cuando la sala dejaba de parecerle divertida.

Veyrix me observó durante un largo segundo, como si aún estuviera decidiendo si valía la pena gastar oxígeno en responderme. Luego tomó su vaso, dio un sorbo lento y lo dejó otra vez sobre la barra con demasiado control para alguien que acababa de arrojar una bomba en mitad de mi noche.

—Los Ashbound —dijo, y había algo áspero en su voz que no era exactamente ira ni arrepentimiento—.

Dragones que rompieron con El Legado. Algunos fueron exiliados.

Otros se fueron antes de que El Legado pudiera expulsarlos.

A otros nunca les funcionó bien la cabeza desde el principio y solo necesitaron un pequeño empujón.

Apretó los labios.

—A la mayoría deberían haberlos cazado y eliminado hace mucho.

Morty dio una calada a su cigarrillo y apoyó un codo en la barra.

—Empiezo a sospechar que no son precisamente un club social agradable.

La mirada de Veyrix se desvió por un segundo, volviéndose distante, como le pasa a la gente cuando mira heridas viejas en lugar de la habitación que tiene delante.

—Llevan más tiempo del que crees. Cambian de nombre. Cambian de líderes. Se dividen. Se reorganizan. Nunca se mantienen limpios. Nunca se quedan quietos. Pero siempre se encuentran entre ellos.

Sus dedos se cerraron un poco más alrededor del vaso.

—Siempre. Los Ashbound atacan fronteras. Rompen acuerdos. Queman refugios. Roban crías de clanes vulnerables cuando quieren ventaja. Se llevan sangre. Se llevan reliquias. Se llevan cualquier cosa que crean que los hará más fuertes.

El cigarrillo de Morty se quedó detenido a medio camino de su boca.

—Eso es espantoso.

—También han atacado puestos avanzados del Legado —continuó Veyrix, con la mirada perdida otra vez—. No muy seguido. Prefieren objetivos más fáciles. Pero cuando nos atacan, lo hacen para humillarnos. Para demostrar que El Legado no puede proteger a los suyos.

Apretó los dedos alrededor del vaso.

—Yo estuve en Blackglass Ridge después de uno de sus ataques. Treinta y dos muertos. Medio enterrados en ceniza. A un sobreviviente le habían abierto las alas de lado a lado, desde el hombro hasta la punta.

Tragué saliva. De pronto tenía la garganta seca.

—¿Y nadie los detuvo?

—El Legado lleva décadas luchando contra ellos —espetó Veyrix, y la ira volvió ahora con más fuerza, aunque debajo de ella alcancé a ver algo peor. Historia. Pérdida—. ¿Crees que esto es nuevo? ¿Crees que no hemos derramado sangre intentándolo?

Se inclinó hacia delante, bajando la voz.

—Se dispersan. Se esconden. Se reorganizan. Algunos anidan en antiguas regiones volcánicas. Otros se ocultan en territorios montañosos. Otros viven a plena vista con nombres prestados hasta que deciden quemar algo.

Sus ojos se clavaron en los míos.

—Y cada vez que les cortamos una cabeza, dos idiotas ambiciosos deciden que les gusta el sabor del caos.

Me crucé de brazos con más fuerza sobre el pecho, más para impedirme alcanzar mis hilos arcanos que por otra cosa.

—¿Cuántos?

Los ojos de Veyrix volvieron a los míos.

—Cientos. Quizá más, repartidos por el mundo en cualquier momento. Los suficientes para pudrir las cosas desde los bordes y convertir disputas fronterizas en baños de sangre. Los suficientes para tomar ciudades si nadie los ve venir.

Carajo.

Aparté la mirada durante medio segundo y me quedé viendo las tallas de la barra, porque de repente necesitaba algo sólido frente a los ojos. Demonios, garras, mestizos desgarrándose unos a otros, congelados en la madera. Muy alegre. Muy acorde al tema.

Volví a mirar a Veyrix.

—¿Qué quieren?

Me lanzó una mirada que dejaba claro que la pregunta le parecía irritantemente simple.

—Poder.

—Todo el mundo quiere poder —le solté.

Se inclinó apenas hacia delante, entrecerrando los ojos.

—Quieren poder sin ley. Sin mando. Sin restricciones. Creen que los dragones deben tomar lo que los hace más fuertes y quemar todo lo que se niegue a doblegarse.

Frunció los labios.

—No creen en la ley de sangre. No creen en la jerarquía. Piensan que las reglas son para dragones débiles que intentan aferrarse a una estructura moribunda.

Morty sacudió la ceniza en una bandeja y asintió despacio.

—Ah. Extremistas. Me encanta. Muy sano. Muy solidario con la comunidad.

Veyrix le dedicó una mirada breve, pero después siguió hablando.

—El Legado existe porque los dragones, si se les deja hacer lo que quieran, se convierten en un problema para todos los que los rodean. Los Ashbound creen lo contrario. Piensan que el problema fue haber atado a los dragones desde el principio.

Mi pulso se aceleró.

—Y Zira es una de ellos.

Todavía podía verla en mi cabeza. Esa mirada fría.

Esa voz plana. La forma en que se mantenía erguida como una espada envuelta en piel humana.

Su desprecio. Su certeza. La manera en que me miraba como si yo fuera basura que hubiera aprendido a llenar formularios.

El título de comandante le quedaba demasiado bien.

—Me dijo que era del Legado —dije, y odié lo estúpido que sonaba ahora. Lo odié. La boca se me torció antes de que pudiera evitarlo—. Entró en mi estación y me soltó un montón de tonterías de dragones envueltas en lenguaje oficial, y yo me las tragué como idiota.

Morty se inclinó un poco hacia mí, con la expresión más alerta.

—Roja.

—No, déjame disfrutar esto —dije, sintiendo cómo el calor me subía bajo la piel—. Quiero apreciar plenamente lo mucho que me vieron la cara.

Me pasé una mano por el pelo y solté una risa breve que no tenía nada de graciosa.

Dioses, dragones, profecías oscuras, experimentos secretos con linajes. Al parecer, mi única habilidad especial ahora era atraer psicópatas manipuladores.

Mi magia se agitó de todos modos, hilos arcanos moviéndose calientes bajo mi piel, y apreté los dedos una vez antes de que pudieran manifestarse.

La atención de Veyrix bajó a mis manos y luego volvió a mi rostro. La poca paciencia que había reunido se desvaneció un poco más.

—Mintió —dijo—. Usó al Legado para llegar a ti. Y tú se lo permitiste.

La última parte sonó más cortante. Más cruel.

—Estúpida bruja.

Sí, me lo merecía.

Aun así, todo mi cuerpo se tensó. Levanté la barbilla por instinto.

—Ella lo tiene.

La mirada de Veyrix se afiló, y algo sombrío se apoderó de él con una rapidez espantosa.

—Si eso es cierto…

Sentí un nudo en el pecho.

—Dilo.

Sus ojos se clavaron en los míos y, cuando respondió, su voz fue tan baja que tuve que inclinarme para oírlo por encima del ruido del bar.

—No le queda mucho tiempo.

Las palabras me golpearon como un puñetazo.

Mi cuerpo lo entendió antes que mi mente.

El calor desapareció y luego volvió de golpe, rápido y violento, inundándome bajo la piel con tanta fuerza que los hilos arcanos alrededor de mis muñecas se soltaron en rizos rojo-dorados antes de que pudiera detenerlos.

Morty se enderezó al instante.

—Tranquila, Roja.

¿Tranquila? Claro. Gran sugerencia.

Mi compañero, mi novio, mi desastre de dragón… lo que fuera que Eryk significara para mí en ese momento, había sido capturado por una facción de dragones renegados a la que yo había confundido con el Legado porque su comandante me miró a la cara y me mintió con tanta seguridad que parecía una ley.

Y ahora Veyrix me decía que no le quedaba mucho tiempo.

Claro. Sin presión.

Inspiré hondo por la nariz y apoyé las manos contra el borde de la barra. La madera estaba fría bajo mis palmas. Bien. Necesitaba algo frío. Necesitaba algo.

—¿Dónde están? —pregunté, ahora con la voz más baja, más tensa.

Veyrix no respondió de inmediato. En lugar de eso, se quedó mirándome, sopesando algo, calculando, decidiendo si darme información contaba como estrategia o como estupidez.

Morty se inclinó apenas hacia delante, con el humo del cigarrillo enroscándose alrededor de su rostro.

—Este sería un momento excelente para ofrecer información útil.

Veyrix lo ignoró de una forma tan absoluta que casi rozaba el arte.

Mantuve su mirada.

—¿Dónde están?

Exhaló lentamente y luego se llevó el vaso a los labios, apretándolo con fuerza entre los dedos.

—No se quedan en un solo lugar.

—Eso no es una respuesta.

—Es la única que vas a obtener por ahora.

Me acerqué un poco más y bajé la voz. El calor en mis muñecas se intensificó.

—Va a morir.

Veyrix se quedó completamente inmóvil, con el vaso suspendido en la mano.

—Por mi culpa —añadí.

Algo cambió en su rostro. Algo que atravesó la ira y se hundió más profundo. Su boca se endureció.

El ruido del bar nos rodeaba: voces, risas, alguien en algún lugar volcó una silla y soltó una grosería.

Me quedé ahí de pie, con las manos firmes y la magia retorciéndose caliente bajo mi piel. La ira seguía creciendo porque ahora tenía el panorama completo.

Zira había usado el nombre del Legado y me había visto la cara como a una idiota.

Mierda.

No, peor que mierda.

Una mierda catastrófica.

Me reí una vez, por lo bajo.