Capítulo 13

“ S igamos con las mismas instrucciones: reescribe el fragmento en español neutral latinoamericano, usa guion largo en diálogos, evita ‘vale’, mantén la voz de una narradora chica, sarcástica, natural y emocional, corrige frases que suenen traducidas, rígidas, ibéricas o fuera de lugar, y devuélveme el texto aquí mismo sin editar el documento.”

Conduje más rápido de lo que debía.

Las calles se desdibujaban detrás del parabrisas en franjas de gris y verde.

Tenía las manos aferradas al volante mientras mi mente se adelantaba a la camioneta y volvía, una y otra vez, al mismo bucle que se negaba a calmarse.

La casa de Eryk. El incendio. Los daños.

La sangre. La forma en que el piso se había abierto como si algo lo hubiera golpeado con una fuerza brutal y hubiera seguido de largo.

Morty iba sentado en el asiento del copiloto, con un brazo apoyado contra la ventanilla y la otra mano cerrada alrededor de una botella de whisky, como si la botella hubiera firmado con él un contrato de alquiler a largo plazo.

Miraba la carretera, me miraba a mí y luego volvía a mirar la carretera.

—Vas a dejarle marcas al volante —dijo.

—Estoy bien —respondí, con la vista clavada al frente mientras acomodaba las manos sin aflojar el agarre. Tenía los hombros tan tensos que sentía cómo la presión me trepaba por el cuello.

—Claro, Pelirroja —dijo, bajando la botella y girando un poco más la cabeza hacia mí. Levantó una ceja mientras su mirada seguía la rigidez de mis brazos.

—Ya te dije que estoy bien.

Obviamente, como soy una persona muy coherente y nada contradictoria, apreté el volante todavía más, hundiendo los dedos en el cuero mientras la camioneta tomaba una curva un poco más rápido de lo necesario.

—Lo dijiste como si estuvieras a punto de cometer un delito grave y prefirieras que nadie hiciera comentarios —dijo, inclinándose apenas hacia mí. Su voz seguía tranquila, pero sus ojos estaban más atentos, analizándome con esa forma tan molesta que tenía.

—Preferiría que no hicieras comentarios —le solté, moviéndome en el asiento y girando un hombro como si pudiera sacudirme físicamente la tensión del cuerpo.

—Qué lástima —dijo, recostándose contra el asiento con un pequeño suspiro. Dio otro trago, estiró un poco las piernas y volvió a mirarme. La boca se le torció como si tuviera cinco comentarios más listos y estuviera decidiendo cuál me irritaría más.

Exhalé y moví otra vez los hombros, intentando aflojar la tensión acumulada entre ellos. No funcionó. Solo se instaló más hondo, como si pensara quedarse a vivir.

—Puede que lo de The Black Lantern sea un callejón sin salida —dije—. No es precisamente predecible.

Morty dio un sorbo lento.

—Tú tampoco lo eres, y míranos. Rumbo a un bar.

Le lancé una mirada rápida.

Él levantó apenas la botella.

—Apoyo este plan. Solo disfruto señalar sus defectos.

—Ya ha estado ahí antes —dije, volviendo a concentrarme en la carretera—. Bebe. Observa. Se mantiene al margen.

—Te odia.

—No le caigo bien.

Sí, claro. El dracónido me odiaba con toda su alma, pero eso no me importaba. Lo único que me importaba era encontrar a Eryk.

Morty soltó una risa seca.

—Roja, me haces reír.

—Necesito información.

—Y él necesita una mejor actitud. Veamos quién gana.

The Black Lantern apareció unos minutos después, encajonado entre dos edificios viejos que habían dejado de intentar verse respetables en algún punto del siglo pasado.

El letrero sobre la puerta parpadeaba; la linterna pintada proyectaba un resplandor rojizo y apagado que encajaba perfecto con el ambiente general de Gallows Gate al caer la noche.

Me estacioné en un lugar al otro lado de la calle y apagué el motor. Durante un segundo me quedé ahí, sentada, con las manos todavía en el volante y el pulso firme, aunque tenso.

Morty me observaba desde el asiento del copiloto.

—¿Lista?

—No.

—Bien. La coherencia es importante.

Tomé las llaves y abrí la puerta de un empujón.

—Vamos.

Cruzamos la calle juntos. El aire nocturno me refrescó la cara y trajo consigo esa mezcla familiar de polvo urbano y algo más, flotando al fondo. La magia siempre dejaba rastro. Se pegaba a los edificios, al pavimento y a la gente. Gallows Gate nunca dormía del todo. Solo cambiaba de ritmo.

Empujé la puerta de The Black Lantern y entré.

El olor me golpeó de inmediato.

Cerveza. Sudor. Un leve tufo a orina que ninguna limpieza lograba eliminar por completo. Debajo, un aroma agrio sugería que alguien había tomado una serie de pésimas decisiones relacionadas con el alcohol. Y, entre todo eso, se colaba el picor del azufre y de la magia pura.

A mi izquierda se extendía una larga barra de madera, con la superficie tallada con demonios y mestizos en plena batalla: garras y dientes grabados con un detalle intrincado y violento. Las tallas reflejaban la luz tenue y parecían moverse si las mirabas demasiado tiempo, cosa que decidí no hacer.

La sala se extendía ante nosotros, llena y ruidosa sin llegar al caos. La mayoría de las mesas estaban ocupadas por seres paranormales: brujas, cambiaformas y un par de cosas que ni me molesté en intentar identificar.

Morty inspiró hondo y cerró los ojos durante medio segundo, con una sonrisa casi nostálgica.

—Ah —dijo—. Ahora sí me siento como en casa.

Lo miré de reojo.

—¿Qué parte te hace sentir así?

—El ambiente —respondió, ya encaminándose hacia la barra—. La energía. La posibilidad de que haya problemas. Es como si nunca me hubiera ido.

—Estabas muerto.

—Detalles.

Se dejó caer en uno de los taburetes como si le perteneciera, puso la botella de whisky sobre la barra y llamó la atención del bar tender con un movimiento rápido de los dedos.

—Lo que sea decente y no me mate por segunda vez —pidió.

El bar tender lo miró fijo durante un buen rato, pero al final le sirvió algo de todos modos.

Morty sonrió y dio un sorbo.

—¿Ves? Hospitalidad.

Lo dejé instalarse y recorrí el bar con la mirada.

Fui pasando despacio de un rostro a otro, de un cuerpo a otro, fijándome en posturas, gestos sutiles, manos demasiado cerca de bolsillos o cuchillos.

La mayoría me ignoraba. Algunos levantaron la vista con curiosidad antes de apartarla otra vez.

Lo normal. Dejé que mi atención avanzara más allá, por la barra…

Veyrix.

Estaba sentado solo, con un codo apoyado en la madera y un vaso en la mano.

Su postura parecía relajada, pero transmitía control más que descanso.

Era grande, sólido y peligroso sin tener que esforzarse.

Incluso desde donde estaba podía distinguir la línea de su mandíbula, la tensión escondida justo debajo de la superficie.

Te encontré, cabrón.

Todavía no me había visto. Bien. El factor sorpresa era algo bueno. ¿No? Bueno, ya lo averiguaríamos.

—Lo encontré —dije.

Morty miró por encima del hombro, siguiendo mi línea de visión.

—Ah. Tu conversador favorito.

—Quédate aquí.

Dio otro sorbo a su bebida.

—Estaré presente emocionalmente.

—No empieces nada —le advertí, avanzando.

Se llevó una mano al pecho.

—Roja, soy la viva imagen de la moderación.

Le lancé una mirada.

Él sonrió.

—Casi siempre.

Me di la vuelta y caminé hacia el fondo del bar.

Mi pulso se mantuvo estable, los hombros erguidos y la mirada fija en Veyrix mientras acortaba la distancia.

No levantó la vista de inmediato; tenía la atención puesta en su vaso.

Pero algo en él cambió conforme me acercaba. Una tensión sutil. Conciencia.

Para cuando me detuve a su lado, ya había alzado la mirada.

Sus ojos se encontraron con los míos y la temperatura pareció bajar unos diez grados.

—Lárgate —dijo.

Genial. Pero me lo esperaba. Le sostuve la mirada.

—Tengo que hablar contigo.

Dio un sorbo lento, sin apartar los ojos de mí ni un instante.

—Eso suena como un problema tuyo. Vete a la mierda.

Apreté la mandíbula.

—Veyrix…

—Te dije que te largaras. —Su voz seguía baja y tranquila, pero el filo era imposible de ignorar—. No me interesa.

Sentí cómo el calor me subía por la piel, y mis hilos arcanos se deslizaron alrededor de mis muñecas, en sintonía perfecta con mi estado de ánimo.

No quería hacerle daño a Veyrix. Pero él tampoco estaba esforzándose por facilitarme las cosas.

Contuve mi magia y cerré apenas los dedos a los lados del cuerpo.

—Esto no se trata de si te interesa.

Él soltó una exhalación breve por la nariz, algo entre risa e irritación.

—Todo lo que tiene que ver contigo es un problema con el que no me interesa lidiar.

Joder.

Lo intenté otra vez.

—Eryk…

Levantó la cabeza de golpe. Luego su expresión se endureció.

—No tienes derecho a decir su nombre.

Mi pulso se aceleró.

—Claro que sí.

—Le costaste todo —me acusó Veyrix. Su voz se volvió más grave, más áspera, y las palabras pesaban como si las hubiera estado conteniendo durante demasiado tiempo y por fin hubiera decidido que ya no le importaba—. Su cargo. Su mando. Su prestigio.

Entrecerró los ojos mientras se inclinaba un poco más hacia mí. Su presencia oprimía sin que tuviera que moverse casi nada.

—Ahora es el hazmerreír. ¿Entiendes? Entre los nuestros, es el hazmerreír.

Las palabras dieron justo donde él quería. Sentí cómo se me clavaban debajo de las costillas, feas y punzantes, perforando directamente esa parte de mí que ya había pensado lo mismo, aunque intentara no hacerlo.

Aun así, no aparté la mirada.

—Necesito tu ayuda —dije, con la voz firme, aunque todo en mí quería devolverle el golpe.

Ahí estaba. Ya lo había dicho.

Me quedé de pie mientras él me miraba como si hubiera arrastrado algo desagradable pegado a las suelas, y no me moví. Por Eryk podía aguantar unos cuantos golpes no físicos.

Quizá también físicos, dependiendo de cómo saliera esto.

Veyrix soltó una risa breve, seca y sin una pizca de humor mientras se echaba hacia atrás para volver a tomar su vaso.

—Necesitas muchas cosas —dijo, levantándolo y bebiendo despacio, como si esta conversación le estuviera quitando años de vida por puro aburrimiento.

No me moví.

—Lo digo en serio.

—Yo también.