Capítulo 26 La vista

Lady Thompson se declaró inocente en la vista preliminar.

Su abogado, Dean Shaw —del prestigioso bufete Bonam, Styles y Shaw—, luchó con uñas y dientes para evitar que su caso llegara a juicio.

Dean había llevado anteriormente varios casos de gran repercusión y los había ganado sin dificultad.

El caso de Iris Thompson suponía un reto para él.

Se enfrentaba a otros miembros destacados de la alta sociedad, respaldados firmemente por personalidades importantes, entre ellas Lord Macpherson y Blake Caldwell, de la Cámara de los Lores.

La noticia de que su clienta había intentado suicidarse en su celda señaló a Dean la oportunidad perfecta para exculparla.

El día de la vista, Lady Thompson y su abogado mantuvieron primero una reunión privada en el hospital antes de comparecer ante el tribunal.

Lady Thompson insistió en que no había intentado matarse y afirmó que alguien le había tapado la boca y la nariz con un trozo de tela que olía a barniz de madera y la había dejado inconsciente.

De no haber llegado el guardia poco después, habría muerto en cuestión de segundos.

Después de reanimarla fue cuando oyó que había tenido una soga alrededor del cuello.

También negó haber desempeñado papel alguno en el asesinato de Patrick, pero admitió que odiaba a Phina y que siempre había querido castigarla.

Convencer a Patrick de que vendiera sus acciones de Ophinas fue una de las formas en que lo había conseguido.

Cuando insinuó que el ataque en su celda había sido orquestado por Phina, su abogado le informó de que su costumbre de expresar lo que sentía por Phina era la razón principal por la que se había convertido en la principal sospechosa del asesinato de Patrick.

Le aconsejó que evitara repetir cuánto odiaba a Phina Campbell, pues eso solo empeoraría su situación.

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En la vista, McCracken presentó el caso contra Lady Thompson.

Después, presentó a dos testigos que afirmaban conocer su relación obsesiva con Patrick Campbell.

Cuando Dean Shaw tomó la palabra, trató de convencer a la magistrada de la inocencia de su clienta y solicitó que le concedieran la libertad bajo fianza.

Al principio, la magistrada se negó alegando que los delitos de los que se la acusaba eran atroces.

También le indignaba que Lady Thompson hubiera tratado de eludir el castigo intentando acabar con su vida en la celda de detención.

—Señoría —protestó Dean—, mi clienta insiste en que no intentó suicidarse.

—¿Se me ha pasado algo por alto? —preguntó la magistrada, echando otro vistazo a los documentos que tenía delante—. La encontraron inconsciente en su celda con una cuerda alrededor del cuello. ¿Cómo explica eso?

—Señoría, mi clienta sostiene que alguien intentó asfixiarla. Su agresor preparó la escena para que pareciera un suicidio.

—¿Tiene pruebas que respalden esa afirmación?

—No, señoría, pero el departamento de policía debería haber asignado a un detective para investigar el asunto. Por lo que respecta al historial médico de mi clienta, no hay nada que demuestre predisposición a ese tipo de comportamiento. No tiene antecedentes de problemas mentales ni psicológicos.

—Su coartada —interrumpió la magistrada—. No ha podido demostrarla.

—Señoría, estaba en Valencia con unos amigos.

—¿Por qué ninguno de esos amigos se ha presentado para exculparla?

—Eran conocidos a los que acababa de conocer, y seguimos intentando obtener la información que necesitamos.

Mi clienta estuvo a punto de morir bajo custodia y lleva los dos últimos días hospitalizada.

Por favor, concédale la libertad bajo fianza para que pueda regresar a la seguridad de su hogar hasta que se resuelva su caso.

La magistrada fulminó con la mirada a Dean Shaw durante cinco segundos y después bajó los ojos hacia el montón de documentos de la mesa.

—Con los hechos que tengo ante mí, no puedo decidir si hay pruebas suficientes para llevarla a juicio —dijo la magistrada, mirando en dirección a Lady Thompson—.

Además, como no creo que exista riesgo de fuga, voy a aplazar la vista una semana y permitir la libertad bajo fianza mientras espero a que su defensa reúna pruebas suficientes que respalden su caso.

Un murmullo se extendió por la sala.

—Gracias, señoría —dijo Dean Shaw.

—Como condición para su libertad bajo fianza, Lady Iris Thompson deberá permanecer en el Reino Unido hasta el juicio. Deberá mantenerse a una distancia mínima de cien metros de las familias de los fallecidos y de sus amigos —concluyó la magistrada antes de salir de la sala.

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El detective Sommers estaba en la sala durante la declaración.

Algo en el alegato de la defensa llamó su atención.

No le decepcionaba que la magistrada no hubiera tomado la decisión de enviar el caso a un tribunal de la Corona.

Más bien, le inquietaba el relato de la acusada sobre lo que ella afirmaba que había sido un ataque en su celda.

Le recordó algo que Phina le había contado sobre la agresión que sufrió en Hazel House.

Había mencionado que su atacante era sin duda un hombre y que olía dulce y cítrico.

Lady Thompson había estado más atenta a lo que la rodeaba durante su agresión.

Había podido determinar que el atacante había intentado asfixiarla cubriéndole la boca con un trozo de tela que olía a barniz de madera.

Al salir de la sala, el detective Sommers contactó con un amigo suyo, un químico que trabajaba en anestesiología.

Antes había trabajado como policía antes de pasarse al campo de la medicina, así que se mantenía al día de los avances en sustancias químicas y de sus usos tanto médicos como delictivos.

El detective Sommers le proporcionó información detallada de ambos ataques y le pidió su opinión experta.

Mientras esperaba los resultados de su amigo, contactó con Lombardi para exponerle sus sospechas.

—Si podemos conseguir algo, quizá alguna prenda que Lady Thompson llevara puesta en aquella celda, puede que logremos recoger trazas minúsculas del producto químico y rastrearlas hasta la firma química única de algunos agentes comunes —sugirió el detective Sommers.

—Es cierto —convino Lombardi—. Alguien la atacó. Los guardias confirmaron que habían forzado la puerta de su celda. Al principio no lo pareció porque el culpable se tomó muchas molestias para volver a colocar la cerradura. Nuestro departamento no se dio cuenta de ello hasta después de la vista.

—Entonces eso lo explica —dijo el detective Sommers, atónito por la revelación.

—Supongo que sí —dijo Lombardi—. ¿Quién podía quererla muerta y por qué?

—¿Alguien que teme que pueda hablar? —sugirió el detective Sommers.

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Unos días después, en Ophinas, el consejo de administración celebró una reunión de urgencia.

Por votación unánime, Lady Thompson fue obligada a dimitir como miembro del consejo de la corporación.

Ella aceptó abandonar el cargo discretamente, sin montar escándalo.

Fue una victoria para Phina, que durante meses había pensado en maneras de purgar la organización de elementos indeseables.

Aunque Lady Thompson aún poseía el segundo mayor número de acciones, ya no iba a participar directamente en la toma de decisiones de la empresa.

Phina tenía mucho que celebrar, pero al llegar a Hazel House tuvo que posponer la celebración al encontrar al detective Sommers esperándola en el salón.

—Lamento molestarla, Lady Campbell, pero tengo nueva información sobre su atacante.

—De acuerdo —dijo Phina mientras se sentaba frente a él, con el corazón desbocado.

—Hemos descubierto que es la misma persona que atacó a Lady Thompson. En su caso, usted pudo recibir ayuda enseguida, pero Lady Thompson no tuvo tanta suerte. Estuvo a punto de conseguir terminar el trabajo.

Phina se quedó paralizada. El corazón le latía descontroladamente.

—Fue algo que Lady Thompson dijo durante la vista preliminar lo que nos ayudó a atar cabos —continuó el detective Sommers—. Mencionó una sustancia química que olía a barniz de madera, pero no pudo describir mucho más del ataque salvo que estaba segura de que quien la atacó era un hombre.

—¿Está diciendo que no llegó a ver a esa persona? —dijo por fin Phina, después de sobreponerse a la conmoción inicial.

—No lo creo. Debió de acercarse sigilosamente por detrás. ¿Recuerda el olor del que me habló? Mencionó un aroma masculino, a limón —hizo una pausa y chasqueó los dedos—, o quizá cítrico, en su declaración.

—Así es —respondió Phina, asintiendo repetidamente.

—La policía tomó una muestra de la soga de la celda de Lady Thompson y descubrió que el atacante empleó el compuesto químico sevoflurano para asfixiarla.

Este compuesto huele a barniz de madera y se utiliza en anestesiología.

El barniz de madera huele mucho a limón, de ahí el aroma cítrico que mencionó.

—Dios mío —gritó Phina, llevándose ambas manos a la boca.

—Eso no es todo. Al parecer, Lady Thompson sigue insistiendo en que no tuvo nada que ver con el asesinato de Patrick ni con el de Paul Evans. El ataque en su celda la asustó tanto que ahora acusa a su socio, a su socio, Chief Gambo. Jura que, si alguien sabe qué le ocurrió a Patrick, es él.

—Eso es mentira. Es ridículo —dijo Phina, incorporándose desde su posición encogida.

—Al parecer, Lady Thompson llamó a Chief Gambo mientras estaba detenida —continuó el detective Sommers—. Los registros policiales demostraron que era cierto. Afirmó que él le pidió que mantuviera en secreto su implicación en la operación con las acciones.

—¿En cuál de las operaciones con acciones?

—Las acciones de Ophinas. Dijo que fue idea de Chief Gambo adquirir la participación de Patrick en Ophinas.

Phina negó con la cabeza, confundida. —No entiendo nada.