Capítulo 15 Pulseras y coronas

Un mes después de que la OPV de Ophinas perdiera a su asegurador, un sindicato de tres bancos de inversión unió fuerzas para actuar como garante de la oferta.

Una vez que Phina dejó de estar en el punto de mira como sospechosa del asesinato de Patrick, aumentó la confianza de los inversores y, con la publicidad adicional, las ventas se duplicaron durante dos trimestres consecutivos.

Los resultados de la OPV fueron asombrosos: recaudó siete mil millones de libras y batió todos los récords existentes.

El día que recibió la noticia, Phina danzó por su despacho agitando ambas manos hacia el cielo, preguntándose qué había hecho para merecer semejante suerte.

Por primera vez en meses, volvía a sentirse ella misma y se alegraba de no haber defraudado a su equipo.

Cuando estaba a punto de entrar en su Rolls-Royce English White, echó un vistazo a su alrededor y suspiró.

El dulce aire de mayo obraba maravillas sobre sus nervios mientras lo inhalaba.

Cuando llegó a casa, para su sorpresa, Lady Thompson fue la primera persona que la llamó para felicitarla.

—Estoy en shock —dijo Lady Thompson—. No me puedo creer que lo hayamos conseguido.

Phina, ignorando el hecho de que no habían hablado en meses, respondió emocionada:

—Nuestro comité de la OPV ha trabajado increíblemente duro. Hubo momentos en los que pensé que íbamos a hacernos añicos. Todos hemos llevado nuestras fuerzas al límite.

—Tendrás que encontrar alguna forma de recompensarlos —sugirió Lady Thompson.

—Pensaba llevar a las personas clave a pasar un fin de semana en un balneario. ¿Te gustaría venir?

—Me encantaría, pero después de mi viaje a Estados Unidos tengo montones de trabajo, así que tendré que pasar. Y tú, ya es hora de que por fin hagas ese viaje que tanto te apetece. Estoy segura de que el trabajo seguirá adelante en tu ausencia.

—Sí, un viaje sería maravilloso —respondió Phina. Hacía casi un año que no viajaba y había empezado a acostumbrarse a estar atrapada en un solo lugar. —Ahora nadie podría impedírmelo, puesto que se han despejado todas las sospechas sobre mi implicación en el asesinato de Patrick.

—¡Oh! —exclamó Lady Thomson—. ¿Y Nduka?

—Bueno, las teorías que circulaban sobre nuestra aventura han quedado zanjadas, así que supongo que él también está libre de sospecha. Gracias por preguntar.

La situación de Nduka seguía en el aire, pero no se habían presentado cargos contra él.

Confiaba en que la policía encontrara un nuevo objetivo, puesto que Phina los había convencido de que su relación no era romántica cuando asesinaron a Patrick.

Aunque la carta expresaba el interés de Nduka por mantener una relación y tenía un tono algo afectuoso, no podría sostenerse ante un tribunal como prueba de una aventura.

Su coartada aún no se había confirmado y Phina lo había descartado como sospechoso, pero seguía en pie la pregunta de quién era el verdadero asesino.

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Mientras Phina seguía trabajando para ultimar todos los aspectos de la transición de la empresa, el detective Sommers trabajaba entre bastidores buscando cualquier pista crucial que pudieran haber pasado por alto.

Cuando meses de investigación no revelaron nada nuevo, empezó a preguntarse si la muerte de Patrick había sido realmente un homicidio.

—¿Y si Patrick decidió poner fin a todo por su cuenta? —preguntó a Phina, sobresaltándola nada más entrar en el salón de Hazel House, donde ella lo esperaba para reunirse con él.

—Es imposible —dijo ella, negando fervientemente con la cabeza—. He conocido a Patrick durante años. Es poco probable que recurriera a algo así.

—Pero ¿qué pasa con las veces que afirmaste que estaba distraído? ¿Averiguaste qué lo tenía en ese estado?

Phina volvió a negar con la cabeza. —No, pero ahora supongo que se debía a una combinación de la crisis financiera y el hecho de que había vendido sus acciones de Ophinas a mis espaldas.

—Hasta ahora parece que hemos seguido una pista equivocada —dijo el detective Sommers después de garabatear algo en una diminuta libreta—.

Todas las pistas que hemos recibido hasta el momento nos han llevado a un callejón sin salida.

Voy a adoptar un nuevo enfoque. Esta vez, todo el mundo estará bajo mi radar y prometo no dejar piedra sin remover.

—Eso es lo que esperaba desde el principio, así que me alegra oírlo. Es muy importante que encuentren al culpable y lo castiguen con todo el peso de la ley.

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El detective Sommers amplió su búsqueda en pos del asesino de Patrick, mientras Lombardi y su equipo volvían a centrar su investigación en la mujer misteriosa a la que vieron salir de la habitación de Patrick aquella noche fatídica.

Aparte de que la imagen correspondía a una mujer, según determinaba su atuendo —una túnica larga con una estructura singular en las solapas—, las cámaras no captaron una imagen clara de su rostro ni ningún otro rasgo identificativo.

El empleado del hotel que vio a la mujer salir del establecimiento había proporcionado un retrato robot que Lombardi y su equipo compartieron con varios medios de comunicación.

Aquella medida solo había generado pistas falsas.

Se anunció una recompensa para cualquiera que pudiera proporcionar información sobre la mujer que aparecía en las borrosas imágenes de vídeo.

Lombardi estaba sometido a una presión extrema por parte de sus superiores para resolver el caso, así que reunió el valor suficiente para llamar a Phina y pedirle ayuda.

Patrick era una figura de alto perfil y la situación había empezado a avergonzar al departamento de policía, especialmente porque no se había efectuado ninguna detención válida en casi un año desde que mataron a Patrick.

La detención de Phina y Nduka y la pesadilla de relaciones públicas que se desencadenó después eran una importante fuente de aquella vergüenza.

Cuando Phina oyó la voz de Lombardi por teléfono, se arrepintió de haber descolgado y estuvo a punto de colgar presa del pánico.

No alcanzaba a comprender por qué quería hablar con ella, pues creía que sus asuntos con él habían terminado.

La torpeza con la que su equipo había llevado el caso de Patrick todavía le provocaba resentimiento.

—Hola —dijo, con la voz desprovista de toda emoción.

—Siento molestarla —dijo Lombardi con voz temblorosa antes de carraspear—. ¿Cómo ha estado?

Phina suspiró frustrada. No lograba entender por qué Lombardi tenía que empezar siempre con cortesías. Haciendo todo lo posible por no sonar hostil, respondió: —He estado muy bien. En su mente gritaba: «¿Podemos ir al grano?»

Fue como si le hubiera leído el pensamiento, porque fue directo al grano. —La razón de mi llamada es preguntarle por la mujer que se puso en contacto con usted justo después de que muriera Patrick. ¿La mujer con la que fue a reunirse a Loughborough Junction?

—Sí…

—¿Volvió a tener noticias de ella?

Durante unos segundos, Phina meditó cómo responder a Lombardi. Él y sus hombres habían insinuado que mentía sobre la misteriosa persona que la llamó cuando fueron a registrar Hazel House, de modo que se preguntó a qué se debía su renovado interés en el caso.

—¿Por qué lo pregunta? —dijo cuando por fin habló.

—Solo estamos cubriendo todas las posibilidades —respondió Lombardi.

—Hmm… Me pregunto si debería responderle sin que esté presente mi abogado. Creía que no se creía que existiera esa persona misteriosa que me llamó. Recuerdo que dijo específicamente que me la había inventado. ¿Qué le ha hecho cambiar de opinión?

—Lo siento, Lady Campbell, pero no puedo revelarle esa información.

—Si tanto quiere saberlo, no volví a tener noticias de ella.

—¿Alguna idea de quién podría ser?

Phina no obtenía ningún placer ayudando a Lombardi con su investigación después de que hubiera perdido meses siguiendo pistas equivocadas y acosándola a ella y a Nduka.

Sin embargo, no quería que la acusaran de ocultar información crucial en una investigación por asesinato, así que escogió cuidadosamente sus palabras.

—No. Nunca volvió a llamar y, hasta hoy, no tengo ni idea de qué quería hablar conmigo con tanta desesperación.

Sospecho que se echó atrás, o quizá la hirió la misma persona que mató a Patrick.

Lombardi suspiró. Sonaba más relajado cuando dijo: —Gracias por su ayuda. Por favor, manténgame informado de cualquier novedad.

—Lo haré.

Phina no llamó a Lombardi ni tuvo noticias de él durante meses después de aquella llamada telefónica.

A pesar de las actualizaciones ocasionales del detective Sommers, centró sus energías en su negocio.

Los resultados de los estudios de viabilidad completados antes de la OPV se estaban revisando ahora para ejecutar debidamente su plan de expansión a los mercados estadounidense y caribeño.

Había recorrido un largo camino desde que recibió aquella terrible llamada en su habitación de hotel de Florencia.

El perdón había transformado su vida, revelado milagrosamente la verdad y la había encaminado hacia la sanación.

Aquel año marcaría su decimotercer año en el negocio minorista y no podía sentirse más orgullosa de todo lo que había logrado hasta entonces.

Habían ocurrido tantas cosas para desviarla de su camino: la muerte de su mano derecha, verse implicada en esa muerte y casi perder el control del negocio que tanto se había esforzado por construir.

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Después de un día insoportablemente largo en Ophinas, exactamente dos semanas después de hablar con Lombardi, Phina se dirigió inmediatamente a la habitación de Brigitte con la esperanza de encontrarla aún despierta.

Brigitte ya estaba arropada bajo la manta, lista para dormir.

La niñera estaba sentada a su lado, apartándole mechones de pelo de la cara.

Al acercarse Phina, Brigitte le dedicó una sonrisa desdentada.

Divertida, Phina soltó una risita y le tocó la barbilla con el dedo índice.

Cuando Brigitte sacó la mano izquierda de debajo de la manta para corresponder al gesto de su madre, Phina vio que de su muñeca colgaba la misma pulsera de dijes que había encontrado en el cajón de Patrick después de que muriera.

—Un momento —dijo Phina, agarrando el brazo de Brigitte para verla mejor—. ¿Qué es esto? —preguntó, alternando la mirada entre la niñera y Brigitte.

La niñera se encogió de hombros mientras Brigitte tiraba para liberar el brazo del agarre de su madre.

—La vi en tu cajón. Pensé que la habías comprado para mí —gimoteó Brigitte, y logró recuperar el brazo.

—Lo siento, cariño —dijo Phina, suspirando y negando con la cabeza—. Devuélvemela. No es tuya. ¿Cuánto tiempo hace que la tienes?

—La cogí ayer, cuando estuve en tu habitación.

La pulsera le quedaba demasiado grande a la niña, así que se la quitó fácilmente del brazo y se la entregó a su madre.

—Gracias —dijo Phina, y la besó en la frente.

Phina observó la pulsera. Plata u oro blanco; no estaba segura de qué metal precioso se había utilizado para fabricarla.

La combinación de letras y números romanos seguía sin tener sentido para ella.

—No deberías haberla cogido sin preguntarme —reprendió a Brigitte—. Ahora ve a dormir y te veré mañana.

Cuando Phina cerró tras de sí la puerta de Brigitte, se apoyó contra la pared del pasillo y volvió a examinar la pulsera.

Frustrada, se dio una palmada en la frente con el brazo y murmuró: —¿Cómo he podido olvidarme por completo de esto?

A la tenue luz, pudo ver que la pulsera estaba hecha a mano, lo que aumentaba su valor.

Estaba fabricada en platino, no en plata como había supuesto al principio.

Los números romanos correspondían al seis, al ocho y al dos.

Las letras eran A, B y C, y no aportaban más pistas que los números.

Entre las letras y los números había seis bellos diamantes tallados en forma de lágrima, una lupa y tres coronas.

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Sus pensamientos divagaron mientras caminaba hacia su habitación.

Al principio creyó que la pulsera podría ser la pista que le faltaba para resolver el caso del asesinato de Patrick, pero, pensándolo mejor, se recordó a sí misma por qué la había tirado en un cajón varios meses atrás y se había olvidado de ella.

Cuando encontró la carta después de que muriera Patrick, pensó de inmediato que estaba vinculada a la pulsera, y aunque la carta se había extraviado mientras estaba bajo su custodia, la pulsera había quedado cuidadosamente guardada.

Las cosas habían cambiado considerablemente desde entonces.

El incidente de la carta se había resuelto y Patrick había quedado libre de la acusación de adulterio, así que no veía ninguna razón para compartir con Lombardi o el detective Sommers la información sobre la pulsera.

Metió la pulsera en el bolso y decidió dejar la decisión para el día siguiente.

En aquel momento, no le cabía duda de que Patrick la había amado, así que la pulsera no le provocaba la misma sensación que cuando él acababa de morir.

Entonces creyó que la engañaba a causa de la carta.

Puesto que se había demostrado que estaba equivocada, su única preocupación ahora era asegurarse de no estar ocultando nada en la investigación.

Durmió inquieta, meditando cómo abordar el asunto, y se despertó todavía aturdida por la falta de sueño.