Capítulo 18 #31

Carol comenzó a fotografiar la cámara sistemáticamente: las paredes, las cajas, las fechas talladas, el mapa que mostraba ambos edificios. —Ahora os necesito a los tres junto a esa inscripción. Esto va de familia y alianza, tanto histórica como presente.

Ruby le lanzó una mirada a Jake, pero Tommy ya se dirigía hacia la pared y recorría con los dedos las palabras que su bisabuelo había tallado noventa años atrás.

Cada toma posada parecía cargada de significado.

Ruby se colocó entre Jake y Tommy, tres personas conectadas por la historia que habían descubierto juntos.

La proximidad de Jake la hacía tremendamente consciente de cada respiración, de cada movimiento, del calor que irradiaba en el fresco espacio subterráneo.

Ruby estaba examinando una de las cajas cuando el pie le resbaló en el irregular suelo de ladrillo. Jadeó y agitó los brazos, y de repente Jake estaba allí, sujetándola por la cintura y atrayéndola hacia su pecho.

—Cuidado —dijo, con la voz más ronca de lo que esa simple palabra justificaba.

Las manos de Ruby habían ido a parar a sus hombros y se aferraban a su camisa de franela para mantener el equilibrio. Estaban a centímetros de distancia, tan cerca que ella podía ver las motas doradas en sus ojos ámbar, sentir su aliento contra el rostro.

—Ya está —añadió Jake con suavidad, esas tres palabras que se habían convertido en su lenguaje privado, una promesa disfrazada de naturalidad.

Pero ninguno de los dos se apartó. De repente la cámara pareció más pequeña, el aire más denso. El pulgar de Jake le rozó la cadera —accidental o deliberadamente, Ruby no podía saberlo— y sintió ese roce en todo el cuerpo.

—Ruby —dijo Jake, y la forma en que pronunció su nombre fue casi una pregunta.

Ruby bajó la mirada a su boca y luego volvió a sus ojos. —Jake, yo...

El obturador de la cámara de Carol chasqueó, rompiendo el momento.

—Perfecto —dijo Carol con naturalidad, revisando la toma—. Ese es exactamente el tipo de momento auténtico que llegará a la gente. El descubrimiento, la alianza, la conexión.

Ruby se apartó de Jake rápidamente, con las mejillas ardiendo. Tommy los observaba con diversión apenas contenida.

Jake carraspeó y apartó la mano de la cintura de Ruby. —¿Tienes todo lo que necesitabas?

—Casi. Déjame hacer unas fotos en el pasadizo: es parte de la historia, cómo los dos edificios se conectan literalmente. —Carol se dirigió hacia el túnel que conducía al sótano de Ruby.

Tommy se acercó a su hermano y bajó la voz. —Jake, tío. Cada vez que estoy aquí abajo, pienso en lo que construyó el bisabuelo. No solo el negocio: la confianza. La alianza. —Se le quebró la voz—. En creer que trabajar juntos te hace más fuerte que trabajar solo.

La expresión de Jake se suavizó al mirar a su hermano menor. —Sí. De eso se trataba.

—Y vosotros lo encontrasteis —continuó Tommy, desviando la mirada para incluir a Ruby—. Vosotros dos. Igual que ellos lo construyeron: juntos.

Siguieron a Carol por el pasadizo hasta el sótano de Ruby, documentando el circuito completo. Cuando por fin volvieron a salir a Scattered Beans, polvorientos y exhaustos, Carol estaba radiante.

—Esto va a quedar increíble para la presentación al ayuntamiento —dijo mientras organizaba su equipo—. Dos edificios, una historia. La alcaldesa Greene va a estar encantada.

Después de que Carol se marchara, los tres se quedaron en Scattered Beans, con el peso de lo documentado flotando a su alrededor.

—Gracias por incluirme —dijo Tommy, mirándolos a ambos—. Esto... significa mucho. Formar parte de la conservación de todo esto.

—También es tu familia —dijo Jake con sencillez.

Tommy sonrió y le apretó el hombro a Ruby al pasar. —Y Ruby hizo posible encontrarlo todo. Deberíais estar muy orgullosos los dos.

Después de que Tommy se marchara, Ruby y Jake se quedaron en Scattered Beans, evitando mirarse directamente.

—Gracias por hacer esto —dijo Ruby al fin—. La documentación. Todo.

—Somos socios. —El énfasis que Jake puso en la palabra la convirtió en algo más que un hecho histórico—. En esto, al menos.

Ruby quería preguntarle qué quería decir con «en esto, al menos». Quería cerrar la distancia entre ellos y terminar lo que habían empezado en la cámara. Quería decirle que ya estaba eligiendo, que su decisión iba tomando forma aunque todavía no pudiera expresarla en voz alta.

Pero Jake ya se dirigía hacia la puerta, interponiendo de nuevo distancia física entre ellos.

—Debería volver. Ajetreo navideño.

—Sí. Yo también.

Se detuvo en la puerta y se volvió. —¿Ruby? Sobre lo que casi... sobre antes...

—No lo hagas. —Ruby no podía soportar que se disculpara por haberla tocado, por aquel momento en que todo había parecido posible—. Por favor, no lo hagas.

Jake asintió despacio. —De acuerdo. Pero deberías saber... —Se detuvo, pareció pensárselo mejor—. Da igual. Te veo luego.

Después de que se fuera, Ruby se quedó sola en su cafetería, rozándose la cintura donde habían estado las manos de Jake, e intentó no pensar en la Navidad, en cómo de pronto parecía estar eternamente lejos y, a la vez, demasiado cerca.

Los días siguientes se difuminaron en una neblina de clientes navideños, las visitas coordinadas recién estrenadas y las secuelas de la presentación del viernes ante el ayuntamiento, donde todos habían respaldado con entusiasmo su asociación, tanto la histórica como la otra.

Jake había tenido razón sobre el enfoque de la asociación: a la gente le encantaba.

Les encantaba escuchar la historia de dos edificios diseñados para funcionar juntos, les encantaba ver la cámara subterránea que los conectaba, les encantaba el romanticismo de los bares clandestinos y la cooperación comunitaria en tiempos difíciles.

Lo que más les encantaba, se dio cuenta Ruby, era verla trabajar con Jake.

Habían desarrollado un ritmo sin planearlo.

Jake comenzaba las visitas en su sótano, explicando el papel de Sullivan's como fachada de negocio legítimo.

Luego conducía a los clientes por el pasadizo —lo bastante estrecho como para ir en fila india, creando expectación— hasta la cámara de unión.

Ruby los esperaba allí con faroles e historias sobre el papel de su edificio como almacén.

Juntos explicaban la logística, la asociación, la confianza necesaria para que funcionara.

Luego Ruby los guiaba hasta su sótano, mostrándoles la entrada de recepción, explicando cómo llegaban las entregas por el callejón trasero. Jake la seguía, respondiendo preguntas, añadiendo detalles sobre las operaciones de su bisabuelo.

Cada visita parecía un baile elaborado. Cada encuentro en la cámara estaba cargado de tensión. Cada momento de su coordinación ensayada le recordaba a Ruby lo bien que encajaban.

Fue Zara quien finalmente dijo lo que Ruby llevaba tiempo pensando, apartándola después de ver a otro grupo marcharse con estrellas en los ojos.

—Pareces alguien que ha descubierto un tesoro y no sabe si podrá quedárselo.

Ruby se rio, pero le salió temblorosa.

—Eso es... bastante acertado, la verdad.

—¿La situación con Jake?

—La situación con Jake. La situación con Derek. La situación de todo mi futuro.

Zara dejó la taza y se inclinó hacia delante.

—¿Puedo decirte algo? Como alguien que lleva observando todo esto desde su rincón con el portátil.

—Por favor.

—Ese hombre te mira como si fueras el primer día de sol después de un largo invierno. Y tú lo miras como si fuera tu hogar.

La voz de Zara era suave pero firme.

—Estoy escribiendo una novela romántica, Ruby. Sé reconocer lo auténtico cuando lo veo.

—No es tan simple.

—Nunca lo es. Pero a veces la elección complicada es la correcta.

Zara le apretó la mano.

—Solo... no dejes que el miedo decida por ti. Miedo al fracaso, miedo al compromiso, miedo a ser feliz. Sea lo que sea lo que te asuste.

Después de que Zara se fuera, Ruby se quedó sola en Scattered Beans mientras el silencio del atardecer se asentaba a su alrededor.

A través del escaparate, veía a Jake en Sullivan's, cerrando el local.

Se movía con esa eficiencia metódica que había aprendido a reconocer, enderezando sillas y limpiando mostradores como quien medita.

El móvil de Ruby vibró con un mensaje de Vi:

Vi

¿Cómo fue la presentación?

Ruby

Todos piensan que Jake y yo hacemos una pareja perfecta

Vi

¿Se equivocan?

Ruby se quedó mirando el móvil, aquella pregunta que llevaba semanas evitando.

Ruby

No lo sé

Vi

Mentirosa

Ruby sonrió a su pesar.

Ruby

Vale. No se equivocan. Pero eso no significa que sepa qué hacer al respecto

Vi

¿Cuándo quiere Derek tu respuesta?

Ruby

Después de Navidad

Vi

Entonces deja de torturarte hasta entonces. Disfruta la Navidad. Conoce a Rose. Permítete vivir esto antes de decidir

Era un buen consejo. Solo que Ruby no estaba segura de poder seguirlo cuando cada día la acercaba más a una decisión que no estaba preparada para tomar.

Al atardecer del 13 de diciembre, después de la última visita del día, Ruby estaba cerrando cuando sonó el móvil. El nombre de Jake en la pantalla le aceleró el corazón.

—Hola —respondió.

—Hola. ¿Sigues en la cafetería?

—Justo cerrando. ¿Por qué?

—¿Puedes venir? ¿A mi casa?

La voz de Jake tenía algo que Ruby no lograba identificar.

—Rose acaba de llamar. Quiere hablar con los dos sobre el descubrimiento. Está... bastante emocionada.

A Ruby se le encogió el estómago.

—¿Con los dos?

—Insistió. Dijo que no estaría bien enterarse sin que tú estuvieras presente.

Una pausa.

—¿Te parece bien?

Ruby miró hacia Sullivan's, al otro lado de la calle, hacia las ventanas iluminadas del apartamento de Jake sobre la tienda. —Sí. Claro. Dame cinco minutos.

Colgó, cerró Scattered Beans con manos temblorosas y cruzó Main Street preguntándose qué diría Rose, qué sentiría al formar parte de este momento familiar, si eso le haría más difícil o más fácil tomar su decisión.