Capítulo 4

Hawk

La información llegó a las tres de la madrugada, y lo cambió todo.

Estaba en mi habitación encima del club cuando vibró mi teléfono: Steel convocaba una reunión de emergencia. Quince minutos después, estaba en la sala del capítulo con los demás oficiales, viendo a nuestro vicepresidente, Blade, mostrar fotos de vigilancia en el proyector.

—¿Cómo de fiable es la información? —preguntó Reaper.

—Bastante fiable. Los federales llevan semanas vigilándolos, pero esperan el momento adecuado para actuar. Les preocupa que las chicas resulten heridas si hacen una redada demasiado pronto —Steel nos miró a cada uno—. Vamos a ayudarles a que eso no ocurra.

La reunión continuó otra hora más: discutimos estrategias, asignamos roles. Me ofrecí voluntario para el reconocimiento sin dudarlo, y Steel asintió con aprobación. Era lo que mejor se me daba: observar, esperar, identificar amenazas antes de que se convirtieran en problemas.

Pero al salir de la sala, no pude quitarme de la cabeza la imagen de aquella mujer de hacía cinco años. La que no pude salvar. La promesa que hice junto a su cuerpo.

Debería haber vuelto a la cama e intentado dormir unas horas antes del amanecer. En lugar de eso, acabé en el gimnasio, machacando un saco de boxeo hasta dejarme los nudillos en carne viva y los hombros ardiendo.

—Vas a hacerte daño.

Me di la vuelta. Sloane estaba en la entrada, con pantalones cortos de dormir y una camiseta holgada, el pelo revuelto. Estaba preciosa y preocupada, y verla lo empeoró todo.

—¿Qué haces aquí? —me salió más brusco de lo que pretendía—. Son las cuatro de la mañana.

—Me quedé en una de las habitaciones de invitados de arriba. Trabajé hasta tan tarde que no pude volver al motel —cruzó la habitación, frunciendo el ceño al ver mis manos—. Estás sangrando.

—No es nada.

—Sí que lo es —me agarró la muñeca y examinó mis nudillos desgarrados—. Vamos. El botiquín está en la cocina.

Debería haber protestado, pero dejé que me llevara fuera del gimnasio hasta la cocina en silencio. Señaló una silla y me senté mientras sacaba el botiquín de debajo del fregadero.

—¿Quieres contarme qué está pasando? —preguntó, sacando antiséptico y vendas.

—Asuntos del club.

—Hawk —me miró, y esos ojos verdes veían demasiado—. Dijimos que seríamos sinceros el uno con el otro, ¿recuerdas?

Cerré los ojos. Sentí cómo el peso de todo se asentaba sobre mí.

—Hay una red de trata de personas. Opera cerca de aquí. Vamos a ayudar a desmantelarla.

Sus manos se detuvieron sobre las mías.

—Eso es peligroso.

—Sí.

—Y tú vas a participar en esa operación.

—Sí.

Se quedó callada un momento, limpiándome los nudillos con delicadeza eficiente.

—Esto es por aquella mujer, ¿verdad? La de hace cinco años.

Debería haber sabido que ataría cabos. Era demasiado lista para no hacerlo.

—¿Cómo...?

—Reaper mencionó algo. Sobre por qué eres tan protector, por qué te presentas voluntario para las misiones peligrosas —empezó a vendarme las manos—. Te culpas por no haberla salvado.

—Podría haber sido más rápido. Podría haberme dado cuenta de las señales antes, haberlos detenido antes de que... —me callé. El recuerdo seguía demasiado vivo incluso después de tanto tiempo.

—O podrías haber muerto en el intento —la voz de Sloane sonó firme—. Hawk, no puedes salvar a todo el mundo. No es tu responsabilidad...

—¿Entonces de quién es? —aparté las manos y me levanté—. Si no es mía, ¿de quién? Tengo las habilidades, los recursos, el respaldo. Puedo marcar la diferencia.

—No digo que no debas ayudar. Digo que no puedes seguir lanzándote al peligro como si tu vida no importara —se levantó también y me siguió—. Porque sí importa. A tus hermanos, al club, a... —se calló, pero oí lo que no llegó a decir.

A mí.

—Esto es lo que soy, Sloane. Esto es lo que hago —me volví hacia ella—. No puedo quedarme de brazos cruzados mientras la gente sufre.

—No te pido que no hagas nada. Te pido que seas sensato, que no corras riesgos innecesarios —me puso las manos en el pecho, y las sentí temblar—. Te pido que no te hagas matar.

—Tendré cuidado.

—¿De verdad? —le brillaban los ojos con lágrimas contenidas—. Porque por lo que me cuentan, «tener cuidado» no es precisamente tu estilo.

No se equivocaba. Llevaba cinco años siendo temerario con mi propia seguridad, arriesgando mi vida por la de otros sin pensármelo dos veces. Era lo que me hacía bueno en lo que hacía, pero también me convertía en alguien peligroso a quien querer.

—Quizá esto haya sido un error —dije. Las palabras me supieron a ceniza—. Lo nuestro. Deberíamos...

—Ni se te ocurra —dio un paso hacia mí y alzó la barbilla en gesto desafiante—. Ni se te ocurra usar esto como excusa para apartarme de ti.

—Intento protegerte.

—¿De qué? ¿De preocuparme por ti? Demasiado tarde, Hawk. Muy tarde —me agarró la cara y me obligó a mirarla—. No puedes decidir lo que soy capaz de soportar. No puedes tomar decisiones por mí porque crees que es más seguro. Soy una mujer adulta y elijo estar aquí. Te elijo a ti.

—¿Incluso sabiendo lo que hago? ¿Lo que soy?

—Especialmente por eso —tiró de mí hasta que nuestras frentes se tocaron—. Eres un buen hombre, Hawk. Quizás demasiado bueno. Te preocupas tanto por proteger a todos los demás que olvidas que tú también mereces protección.

—No necesito...

—Sí, la necesitas —su pulgar me recorrió el pómulo—. Necesitas a alguien que se preocupe por si vuelves a casa sano y salvo. Alguien que te cure los nudillos ensangrentados y te diga que tu vida importa, incluso cuando te pones cabezota.

Me reí a pesar de todo, una risa rota.

—¿Crees que soy cabezota?

—Sé que lo eres. Es una de tus cualidades más frustrantes —sonrió, pero la sonrisa no le llegó a los ojos—. Hawk, no te estoy pidiendo que dejes de ser quien eres. Solo te pido que tengas cuidado. Que recuerdes que tienes a alguien esperándote.

La magnitud de esas palabras me golpeó como un mazazo. Alguien esperando. Alguien a quien le importaba. Había estado solo tanto tiempo que había olvidado lo que se sentía tener a alguien que se preocupara por si vivía o moría, y no solo por lo que podía hacer por ellos.

—No puedo hacer promesas —dije con voz ronca—. Esta operación va a ser peligrosa. No puedo garantizar...

—Lo sé —me cortó—. Pero necesito que lo intentes, Hawk. Necesito que luches por seguir vivo con la misma fuerza con la que luchas por salvar a los demás.

La atraje hacia mí y hundí el rostro en su pelo. Olía al local y a champú de vainilla, y sus brazos me rodearon la cintura, aferrándose con fuerza.

—Lo intentaré —prometí—. No puedo garantizar que me salga bien, pero lo intentaré.

Nos quedamos así un buen rato, abrazados en el silencio del alba. Al final, se apartó y me miró con esos ojos que lo veían todo.

—¿Cuándo te vas?

—Mañana por la noche. Primero reconocimiento: averiguar la distribución, cuántos guardias hay, dónde tienen a las chicas —le aparté un mechón de pelo de la cara—. Puede que pase una semana antes de que actuemos. O más.

—¿Y me avisarás? ¿Me dirás que estás bien?

—Cuando pueda —vacilé—. Sloane, si algo sale mal...

—No va a salir nada mal —pero le tembló un poco la voz—. Vas a ser listo y prudente y vas a volver conmigo, porque tenemos cuentas pendientes, ¿recuerdas?

Lo recordaba. Mesas de reuniones y promesas de adorar cada centímetro de su cuerpo. Parecía que hubiera pasado una eternidad, no solo unos días.

—Sí —dije, atrayéndola hacia mí otra vez—. Lo recuerdo.

Levantó el rostro y la besé porque lo necesitaba, porque estaba aquí y era real y me elegía a pesar de lo roto que estaba. El beso fue distinto a los anteriores: desesperado, casi frenético, como si los dos intentáramos grabar el momento en la memoria.

Cuando nos separamos, los dos respirábamos con dificultad. Sloane tenía las manos aferradas a mi camiseta, y sentía su corazón latir desbocado contra mi pecho.

—Esto es una idea terrible —dijo contra mis labios.

—¿El qué?

—Encariñarme contigo. Preocuparme por ti. Enamorarme de... —se calló, con los ojos muy abiertos, como si hubiera dicho demasiado.

—¿Enamorarte de mí? —completé la frase, con el corazón desbocado—. ¿Eso es lo que te está pasando?

—No lo sé. Quizás. Probablemente —me miró, vulnerable y valiente a la vez—. ¿Te parece bien?

¿Si me parecía bien? Se estaba enamorando de mí, esta mujer brillante y preciosa que merecía a alguien estable y seguro, no a un motero destrozado con ganas de morir y complejo de salvador.

Pero, cabrón egoísta que era, la quería de todas formas.

—Es mucho más que bien —le dije, tomándole el rostro entre las manos—. Porque yo también me estoy enamorando de ti, Sloane. Desde que saliste de ese coche de alquiler y me miraste como si mereciera la pena conocerme.

—Mereces que te conozcan —sus dedos me recorrieron la mandíbula—. Vales mucho, Hawk. Ojalá pudieras verlo.

—En ello estoy —la besé otra vez, más suave—. Tú me haces querer intentarlo.

Acabamos de vuelta en mi habitación mientras amanecía, no para acostarnos —aún no habíamos llegado a eso— sino para abrazarnos. Sloane encajaba contra mí como si estuviera hecha para ello, con la cabeza en mi pecho y mis brazos rodeándole la cintura.

—Háblame de tus libros de filosofía —dijo medio dormida.

—¿Qué?

—Dijiste que leías filosofía. ¿Cuál es tu favorito?

Y así le hablé de Marco Aurelio y el estoicismo, de encontrar paz en lo que puedes controlar y aceptar lo que no. Ella hizo preguntas inteligentes, cuestionó mis interpretaciones, compartió sus propias ideas sobre el sentido y el propósito de la vida.

Hablamos hasta que los dos nos quedamos dormidos, enredados en mi cama, y por primera vez en cinco años, dormí sin pesadillas.

Cuando desperté unas horas después, ella seguía allí, con el pelo esparcido sobre mi almohada y una mano sobre mi corazón.

La observé dormir y me permití imaginar un futuro en el que esto fuera normal: en el que me despertara a su lado cada mañana, en el que tuviera a alguien esperándome en casa, en el que fuera algo más que un arma que el club usaba cuando le convenía.

Era una fantasía peligrosa, pero me permití disfrutarla de todas formas.

Porque Sloane Matthews me hacía desear cosas que creía perdidas para siempre. Me hacía querer ser mejor, vivir mejor, creer que merecía algo más que una muerte noble salvando a desconocidos.

Me hacía querer sobrevivir.

Y eso me aterraba casi tanto como la idea de perderla.

Durante la semana siguiente, mientras me preparaba para la operación, Sloane se convirtió en mi ancla. No me pidió que parara, no intentó hacerme cambiar de opinión. Solo me hizo prometer que le escribiría cuando pudiera, que le diría que seguía vivo.

La noche antes de salir a hacer el reconocimiento, me encontró en el garaje trabajando en mi moto.

—¿Nervioso? —preguntó, apoyándose en el banco de trabajo.

—Siempre lo estoy antes de una operación —me limpié las manos con un trapo—. Pero esta... sí. Esta me tiene con los nervios de punta.

—Por la mujer que no pudiste salvar.

No era una pregunta. Ya me conocía demasiado bien.

—Sí.

Se acercó, me quitó el trapo de las manos y entrelazó sus dedos con los míos.

—Esta vez vas a salvarlas. Estoy segura.

—¿Y si no lo hago? ¿Y si la cago y alguien sale herido?

—Entonces habrás hecho todo lo posible, y nadie puede pedirte más —me apretó las manos—. Pero, Hawk, yo creo en ti. Tus hermanos creen en ti. Confía en eso, ¿vale?

Asentí y la atraje hacia mí.

—¿Te quedas esta noche?

—Vale.

Subimos a mi habitación, y esta vez no solo dormimos. Nos besamos, nos tocamos, nos exploramos con una ternura que me oprimía el pecho. Adoré sus curvas como le había prometido, le dije que era preciosa hasta que se lo creyó, la hice jadear mi nombre como si fuera una plegaria.

No llegamos hasta el final; todavía íbamos despacio, todavía aprendiéndonos. Pero lo que compartimos fue íntimo y perfecto, y cuando se quedó dormida en mis brazos, supe con absoluta certeza que estaba enamorado de ella.

No lo dije. Demasiado pronto, demasiado intenso, demasiado peligroso. Pero lo sentía en cada célula de mi cuerpo, y me prometí que cuando terminara esta operación, cuando volviera sano y salvo, se lo diría.

Se lo diría, y pasaría el resto de mi vida demostrándole que había valido la pena arriesgarse conmigo.

Si es que sobrevivía.