15 Patricia

PATRICIA

Dicen que no son solo los elfos del bosque quienes entran al servicio de Veridion. La propia naturaleza también puede estar entre sus discípulos.

Nota de Vivienne Moryena

Dondequiera que Saul pisaba el suelo del bosque, musgo y líquenes brotaban, extendiéndose en una suave alfombra.

Los árboles inclinaban sus ramas como en una reverencia, mientras que las raíces se arqueaban a ambos lados para mostrarle el camino.

El aire a su alrededor estaba cargado de polen, y el aroma a tierra y agujas resinosas lo envolvía como un manto invisible.

Pero cuanto más se acercaban a la frontera, más arduo se volvía el viaje.

Con cada kilómetro, la maleza crecía más rápido, dejando apenas espacio para pasar.

Las ramas que antes le rozaban los hombros con suavidad, ahora lo sujetaban con tanta fuerza que solo podía liberarse con dificultad.

—No luches contra ello —repitió Sedar con voz áspera, visiblemente molesto por la incapacidad del elfo invernal.

—Sí, sí, ya lo sé. Hacerme uno con la naturaleza, abrazarla, dejar que las hojas me atrapen y que las raíces me lleven —murmuró entre dientes.

Apenas pronunció estas palabras cuando retiró el pie con un siseo al notar que una enredadera espinosa se enroscaba alrededor de su tobillo. La planta reaccionó al instante, enrollándose más arriba por su pierna.

Sedar negó con la cabeza.

—La naturaleza siente tu resistencia. Ábrete a ella, o te percibirá como un extraño.

Saul hizo una mueca y a regañadientes cerró los ojos.

Tras una profunda respiración, una expresión de serena determinación se instaló en su rostro.

El bosque pareció moverse en suaves ondas de repente, como si estuviera respirando, y, en efecto, la enredadera por fin lo liberó, y pudieron continuar su marcha.

Patricia aceleró el paso unos metros y le dio alcance.

—¿Por qué no te quitas la esmeralda del bosque?

—Recuerda nuestra llegada. Gracias a la esmeralda, esto es pan comido.

La chica frunció el entrecejo, observando cómo Saul apartaba con cautela una rama. Al instante, varias ramitas se enroscaron alrededor de su brazo.

—Pan comido, ¿eh? A mí me parece más bien que el bosque está intentando reclamarte para sí mismo.

—La piedra es nuestra única manera de atravesar este lugar. —Una sonrisa despreocupada rozó sus labios sin llegar a sus ojos verdes.

Patricia simplemente no podía acostumbrarse a su nuevo color de ojos.

Además, no le gustaba la despreocupación con la que seguía usando la esmeralda.

Sí, ella tampoco olvidaba cómo el bosque se les había echado encima cuando recién llegaron: el suelo como arenas movedizas pantanosas y las ramas retorcidas en una prisión de la que no había escapatoria.

En comparación, este viaje era más que agradable.

Pero el comportamiento cada vez más intrusivo de la naturaleza no podía ignorarse, y había una energía inquietante en el aire que no le gustaba para nada.

El constante susurro de las hojas sonaba como cuchicheos, como si los árboles estuvieran tramando un plan, y los chillidos agudos de los pájaros que les seguían sin descanso amplificaban esa inquietud.

—La naturaleza no quiere que nos llevemos la esmeralda del bosque. —Tanto Lianneh como Sedar mencionaron que Vallesland no liberaría la esmeralda del bosque.

—Una parte de ella se resiste, eso es cierto. Por suerte, tengo algo para contrarrestarlo mientras lleve la esmeralda. Y puedo controlar el resto del bosque que está bien dispuesto hacia mí.

—¿Así que puedes usarla contra la voluntad de Veridion?

—Parece que, hasta el momento, así es.

Patricia se mordisqueó el labio inferior.

—¿De verdad te habla, como Emberis lo hace con Eyra?

Saul miró ausente hacia la espesura verde a su derecha.

—Solo una vez. Poco después de que Lianneh anunciara que el dios ahora la escuchaba.

—¿Y qué te dijo?

—Dijo que encontraría una forma de detenernos. Y no dejó dudas de que acabaría siendo fatal para mí.

Patricia tragó saliva con dificultad.

—¿Y ha estado en silencio desde entonces?

—Sí. —Apretó los labios hasta formar una fina línea.

Aunque no podía afirmar que preferiría que Saul y Veridion estuvieran en constante comunicación, su silencio después de semejante amenaza no era menos inquietante. La ira de los dioses pendía sobre ellos como una tormenta que se aproximaba, silenciosa y lista para desatarse en cualquier momento.

Saul apartó una ramita y la dejó pasar primero.

Patricia caminó alrededor del retorcido roble y se detuvo en seco.

Ante ellos, flores tan altas como casas se alzaban desde la densa maleza.

Sus dentados cálices se abrían como enormes fauces, y las venas rojo oscuro que recorrían los gruesos tallos y las hojas verde intenso pulsaban con un ritmo constante.

Una de las plantas atrapó a un pájaro que pasaba, y se oyó un crujido cuando devoró a la descuidada criatura.

Cuando una rama se quebró bajo el pie de Patricia, los cálices, lo suficientemente grandes como para tragarse a una persona, se cerraron de golpe.

Avanzaron hasta el borde del prado, y el olor dulce y pesado de restos en descomposición llenó sus fosas nasales. La chica se estremeció ante el suave sonido viscoso cuando las flores se abrieron de nuevo.

—Por los altos poderes.

Saul le apretó la mano. Ni siquiera se percató de que él la tomó.

Pero ahora era más consciente de la magia verde que fluía hacia ella.

Desafortunadamente, no tenía nada de la cálida y acogedora familiaridad con la que la había envuelto la otra noche.

No surgía de la creciente conexión entre ellos, sino que se sentía forzada.

Era como si estuviera tratando de imponerle algo ajeno, fingir una cercanía que no existía en ese momento.

Estremeciéndose, apartó su mano de la suya.

Él la miró interrogante, luego un destello de comprensión apareció en sus ojos y asintió.

Ella se volvió hacia Sedar.

—¿Hay otro camino? —Estudió las flores que se agitaban amenazantes, con espinas en los bordes de los pétalos que parecían dientes afilados.

—Sí, lo hay. Pero este prado de Garras de Sangre se extiende por la mitad de Vallesland. Rodearlo nos costaría al menos tres días.

—¿Por qué no pasamos por aquí de camino a la entrada? —preguntó.

—Tomaron la ruta más larga —explicó el druida—. Cruzar el prado tal vez era demasiado arriesgado incluso para la misma Lianneh. Con la ayuda de la esmeralda del bosque, sin embargo, podrán atravesarlo.

—Garras de Sangre. Qué apropiado —refunfuñó Saul—. No resulta muy acogedor. Pero ahorraríamos tres días. ¿Qué opinas?

Por un lado, deberían dar a los dioses el menor tiempo posible para conspirar contra ellos. Por otro…

—¿Así que estas plantas no solo comen animales? ¿También pueden ser peligrosas para nosotros?

Como respuesta, una de las flores se lanzó hacia delante, cerrando sus carnosos pétalos sobre ellos.

Saul empujó a Patricia hacia atrás y levantó el brazo para protegerse la cara.

Los afilados dientes se hundieron en su antebrazo, un tallo se enroscó alrededor de su cintura, y las espinas se clavaron en su piel como púas.

Una maldición escapó de él mientras intentaba en vano sacudirse la planta.

—¡Saul!

Las llamas lamieron sus dedos, lo que solo pareció hacer que la planta fuera más agresiva. Los pétalos mordían como una mandíbula implacable, y su tirón inquebrantable hizo que Saul se tambaleara.

Sedar corrió hacia él, seguido por los otros druidas. Sin dudarlo, colocó una mano sobre el grueso tallo de la planta y tarareó una melodía tranquila que a Patricia le recordó a una suave nana.

—¡Apaga el fuego! —ordenó entre dos versos.

Patricia obedeció, tras lo cual el druida se apoyó contra la Garra de Sangre y le habló con voz apagada pero insistente.

El dolor contraía las facciones de Saul y su respiración estaba entrecortada.

Después de unos segundos interminables, una sacudida recorrió la flor. Se retorció como si luchara contra la influencia de Sedar, y finalmente abrió su trampa con un crujido reticente.

El elfo se tambaleó hacia atrás, con sangre goteando de su brazo, que había adquirido un extraño tono verdoso.

Patricia corrió hacia él y lo sostuvo.

—¿Estás bien?

—Yo… No… Esto…

—Sssh. —El sonido de Sedar era como un viento que susurraba en la quietud. Al principio, la chica pensó que le estaba diciendo que se callara, pero luego, como si fuera una orden suya, las flores bajaron sus cabezas.

Con expresión malhumorada, se volvió hacia ellos.

—Si siguen provocando a la naturaleza, los considerarán tanto sus enemigos que ni siquiera yo podré salvaros —advirtió, colocando una mano sobre una enredadera temblorosa.

—¿Si seguimos provocándola? ¡Solo estábamos aquí parados! —replicó Patricia.

—La reticencia gotea por cada uno de los poros de su ser. —Hizo un gesto a otro druida para que se acercara—. Ocúpate de la herida, Ramon, antes de que el veneno lo afecte.

¿Veneno?

Ramon rebuscó en su cinturón, desató una de las bolsas de cuero y sacó un pequeño frasco.

Se apresuró hacia Saul y vertió un líquido transparente sobre el brazo sangrante.

Este siseó, y un fino humo se elevó. Saul apretó los dientes, su expresión permaneció casi impasible.

Solo el ligero temblor de sus labios delataba el dolor que lo atravesaba mientras el antídoto penetraba en su carne desgarrada.

—Quédate quieto, elfo invernal —gruñó Ramon, vertiendo más medicina sobre la herida.

Saul jadeó.

—Lo estoy intentando —replicó entre dientes.

—El veneno de esta planta se propaga por la sangre y daña los nervios —explicó el druida, mientras los profundos rastros verdes que el veneno había dejado en los bordes de la herida se disolvían y todo el brazo recuperaba un color de piel más saludable.

Ramon murmuró algunas palabras extrañas, tras lo cual la herida finalmente se cerró.

Cuando dio un paso atrás, solo unos tenues puntos blancos en la piel de Saul daban testimonio de las profundas marcas de mordedura que habían estado allí momentos atrás.

Sedar acarició una hoja de la Garra de Sangre por última vez y se acercó a ellos.

—Tienes dos opciones: o te abres a estas plantas y nos guías a través de este prado, o no llegarás a diez metros antes de que te devoren. Podemos defendernos, pero no podemos protegerte de una estupidez flagrante.

Saul frunció el entrecejo. La idea de abrirse a las Garras de Sangre le parecía repulsiva. Al instante, una de las flores se inclinó amenazadoramente en su dirección y abrió su boca floral.

Con un suspiro resignado, se volvió hacia ella.

—Está bien, de acuerdo —refunfuñó, colocando vacilante su mano libre sobre la hoja de bordes afilados, como si no acabara de ser envenenado por una de esas… cosas.

Patricia no sabía qué significaba que la planta comenzara a agitarse. Quizás estaba indecisa entre dejarlo estar o comérselo.

Observó cómo la expresión de Saul se suavizaba, volviéndose casi tierna. Su corazón, que se había sentido un poco distanciado desde que llevaba la esmeralda del bosque, latió más rápido ante aquella visión. Esperó conteniendo la respiración para ver qué sucedería.

La magia verde que emanaba de la gema en el cuello de Saul se entrelazó alrededor de la Garra de Sangre, posándose sobre sus hojas y enroscándose en su tallo.

—Tranquila. —La calmó como a un caballo asustadizo.

La temblorosa enredadera cesó su resistencia y se acurrucó contra su mano con suavidad. El cáliz, que momentos antes se cernía sobre él, se cerró y se inclinó como en un gesto de sumisión.

—Ahí lo tienes —murmuró Sedar, señalando hacia el estrecho sendero que se desplegaba ante ellos.

La chica observó con asombro cómo la maleza retrocedía poco a poco y las Garras de Sangre se doblaban hacia un lado.

—Quizás deberíamos tomar el camino largo —susurró a Saul. No confiaba en estas plantas.

—Puedo manejar esto.

Saul comenzó a moverse, y ella se mantuvo cerca detrás de él. Su mano rozó por un suspiro la suya, pero la retiró de inmediato, quizá porque ella se había alejado con anterioridad.

Aunque le disgustaba tener que rendirse indefensa ante este peligro, mantuvo su fuego bajo control, ya que incluso el más mínimo destello podría hacer que la situación se agravara de nuevo.

Con cada paso que daban en la espesura, las Garras de Sangre se acercaban más a ellos.

Saul, sin embargo, parecía no tener reparos en el contacto, lo que era poco menos que un milagro después del reciente ataque.

Mientras su expresión permanecía concentrada, su mano se deslizaba de una hoja a otra, de forma completamente natural y sin vacilación.

Las flores respondían a su tacto, relajándose cuando él las recibía con la misma apertura con la que solía moverse por el mundo.

Todo en él irradiaba su típica determinación, como si quisiera convencerse tanto a sí mismo como a la naturaleza de que no representaban ninguna amenaza el uno para el otro.

Fascinada, observaba cómo los guiaba sin vacilaciones a través del mar de flores.

Ella no había sido dañada por estas Garras de Sangre, pero aun así anhelaba sus llamas para poder defenderse.

¿Y qué hacía este hombre? Apenas se había recuperado del veneno, y ya estaba mostrando su lado amable y ganándoselas con su encanto.

Hacía tiempo que se había admitido a sí misma que tenía sentimientos por Saul, pero en ese momento comprendió por primera vez cuán profundos eran.

Con el tiempo, la postura de este se relajó, y cuando finalmente llegaron al final del campo, se dio la vuelta con una sonrisa cansada pero sincera en los labios.

Ya no miraba a las horribles plantas con recelo, sino con cariño, lo que casi hizo que su corazón se desbordara y al mismo tiempo alimentaba su preocupación.

De verdad parecía no tener más reservas en cuanto a usar la esmeralda del bosque.

La mirada de Saul se dirigió hacia ella, y su sonrisa se hizo más profunda.

—Empiezo a entender.

Esta vez tomó su mano sin dudar, y la magia verde que la bañó en poderosas olas era tan inmensa que su origen no podía residir solo en él. El hecho de que ahora estuviera usando el poder de la gema incluso al interactuar con ella era aterrador. ¿Acaso ya ni siquiera lo notaba?

Las palabras de Lianneh vinieron a su mente: Te sientes tan profundamente conectado a ella que es difícil quitársela.

Cuanto más tiempo mantienes la gema contigo y más uses su magia, más difícil se vuelve separarte de ella.

De forma involuntaria, apretó con más fuerza la mano del elfo, como si pudiera mantenerlo así a su lado y protegerlo de la atracción de la gema. Cumpliría su promesa.