Capítulo 40

Capítulo Cuarenta

LOUISA

Louisa acababa de sentar a las gemelas en la mesa de la cocina cuando sonó su móvil.

Había estado corriendo de un lado a otro toda la mañana, llevando a Connor al fútbol y luego a las niñas a la clase de ballet para pequeñas.

Se había sentado a observar cómo señalaban con los deditos de los pies y a escuchar el tin, tin del piano chillón mientras Madame Shirley ponía a las criaturitas a practicar.

Normalmente Daniel se encargaba de los niños los sábados por la mañana.

Ella no conocía a ninguna de las madres y, al ver sus caras embobadas, pensó: ¿qué demonios hago yo aquí?

Cuando por fin terminaron, sacó rápidamente a las niñas y corrió al parque para recoger a su hijo sudoroso.

Los niños pelearon en el coche, las niñas estaban agotadas y rompieron a llorar cuando Connor les dijo que parecían unas nenazas con sus leotardos rosas.

Ninguna sabía lo que era una nenaza, pero el desprecio de su hermano bastó para hacerlas estallar.

Ella les gritó que se callaran, y la respuesta de Connor fue: —Papá no nos grita cuando viene a buscarnos.

—Claro, por supuesto —le gritó ella de vuelta—, él es perfecto; el papá divertido y relajado.

Daniel habría coqueteado con las madres en la clase de ballet, pidiéndoles que echaran un ojo a las niñas, y luego habría llevado a Connor al fútbol y visto el partido, animándolo, sonriendo cada vez que el niño tocaba el balón.

Ella sabía que era una madre de mierda; siempre lo había sabido, pero había querido quedarse con Daniel una vez que lo había atrapado.

Había dedicado demasiado tiempo y esfuerzo a la relación como para perderlo ante otra persona o, peor aún, para que él volviera con Claire.

Claire, con solo pensar en ella se ponía nerviosa. Claire, de quien Daniel hablaba constantemente:

—Claire y yo fuimos allí en nuestro quinto aniversario de bodas —o— Claire siempre entendía que a veces tenía que trabajar hasta tarde.

Allí estaba ella, acechando su relación como el Fantasma de las Navidades Pasadas, Claire la exesposa capaz, inteligente y comprensiva.

Luego, cuando le diagnosticaron cáncer, tuvo que soportar su beatificación en Santa Claire.

Daniel no paraba de hablar de cómo ella no se quejaba, a pesar de todo, y pasaba lo que parecían horas al teléfono hablando con su madre o con sus irritantes hermanas sobre lo valiente que era la buena de Claire.

Cuando la oía hablar de ella, la madre de sus hijos, la historia era distinta; el tono menos afectuoso y la conversación menos halagadora: —Bueno, ya sabes cómo es, hace lo que puede, pero le cuesta y es tan quisquillosa.

Louisa sabía que era quisquillosa y el nacimiento de los niños había agudizado sus ansiedades.

Se preocupaba por lo que comían, si veían demasiada televisión, si entrarían en un buen colegio y si estaban desarrollando habilidades sociales adecuadas.

No había respiro del tedio de su paranoia maternal.

Que Daniel estuviera en ese mismo momento con Claire, aunque fuera para hablar de su muerte, la llenó de pánico.

Le había permitido ir porque él había dicho que Claire quería hablar de su testamento y estaba seguro de que, siendo tan «buena persona», sería generosa y se aseguraría de que estuvieran económicamente seguros.

El dinero escaseaba ahora que ella ya no trabajaba y, a pesar de sus protestas, Daniel no había moderado sus hábitos de gasto.

Mientras preparaba las pizzas vegetarianas para los niños, se sintió abandonada y explotada por los dos. Los imaginó, con las cabezas juntas como en una escena de Love Story, con lágrimas en los ojos mientras Santa Claire planeaba su funeral.

Cuando sonó el móvil, lo cogió. Había un mensaje de texto de Claire.

Se preguntó si su marido habría olvidado los segundos nombres de los niños y si tal vez los necesitaban para el testamento. Leyó el mensaje y lo maldijo.

Claire le pedía que fuera a recogerlo. Estaba furiosa, primero porque era Claire quien le escribía y no Daniel, y segundo porque él había conducido hasta allí, claramente se había puesto melancólico, había bebido demasiado y ahora esperaba que ella dejara todo para ir a buscarlo.

Entonces vio que había un archivo adjunto.

Lo abrió y, mientras la fotografía se iba mostrando poco a poco, sintió que una víbora se le enrollaba en la garganta.

Su marido yacía desnudo sobre una cama; con la boca abierta, una botella vacía de champán y dos copas sobre la mesilla de noche junto a él. Estaba atado, con un antifaz de satén rosa y medias negras con carreras.

—¡Cabronazo!

Sacó a los niños de sus sillas, ignorando sus protestas mientras les metía un triángulo de pizza en sus manitas hambrientas. Agarró tres cartones de zumo del frigorífico y los apuró hacia la puerta.

Los acomodó en sus asientos elevadores y condujo, con la cabeza palpitándole, hasta la casa de Claire.

Mientras aparcaba frente a la casa, se preguntó si su marido ya se había ido.

El Maserati no estaba. Daniel no lo había conducido en días, pero por alguna razón había insistido en llevárselo esa mañana.

Por un momento, no supo qué hacer, pero luego pensó que de todos modos iba a enfrentarse a Claire.

Le diría que se metiera su dinero por donde le cupiera y que ojalá muriera de una forma dolorosa y desastrosa.

Salió del coche.

—Connor, cuida de tus hermanas, mami no tardará. Sé un niño grande, tú estás a cargo. Voy a ponerte tu CD para que lo escuches mientras mami no está.

Repartiéndoles a cada uno un cartón de zumo de naranja, empujó la pajita flexible que venía pegada a cada caja a través del pequeño agujero en la parte superior.

Le temblaban las manos mientras el jugo pegajoso se desbordaba sobre sus dedos.

Abrió la ventanilla del coche unos centímetros, encendió el CD y salió, cerrando con llave las puertas tras ella.

Caminó despacio por el sendero, mirando hacia atrás para comprobar que los niños estaban bien, complacida de que parecieran tan agotados como ella por las actividades de la mañana.

La puerta principal estaba entreabierta.

Empujándola suavemente, se detuvo un segundo en el umbral antes de entrar, dejándola abierta para que los niños no se preocuparan.

Escuchó si había voces, pero no oyó nada.

La planta baja parecía vacía, aunque había un olor a comida, aunque no lograba identificar qué era.

Recordó que Daniel había dicho que se quedaría a almorzar y pensó que, como hacía buen día, tal vez estarían comiendo fuera, pero al revisar el patio, no estaban allí.

Se dirigió hacia el pie de las escaleras, con el estómago revuelto; el olor no ayudaba.

Parte de ella quería gritar el nombre de Daniel con la esperanza de que apareciera corriendo en lo alto de las escaleras y le dijera que todo era una broma enfermiza y elaborada, pero otra parte quería colarse en el dormitorio y atraparlos juntos, para poder, por una vez, tener la superioridad moral.

En el rellano, probó con cuidado el pomo de la primera habitación que encontró. Era el baño y estaba vacío. La puerta de enfrente estaba abierta y le dio un leve empujón.

Daniel yacía en la cama en la misma posición que en la fotografía. Dormía profundamente, y Claire no estaba por ninguna parte.

Revisó el baño en suite, medio esperando encontrarla allí, sonriendo triunfante, lista para gritar: —Lo he recuperado. Es mío otra vez—, pero tampoco estaba allí.

Volvió a entrar en el dormitorio.

—Daniel…

Nada, ni una reacción, Daniel no se movió.

—¡Daniel! —gritó ella.

Daniel se agitó, claramente desconcertado y confundido al oír su voz.

Louisa sintió náuseas físicas, y ese olor… ¿estaba por todas partes?

—¿Qué demonios está pasando, Daniel?

Entonces, de repente, como surgido de la nada, lo recordó; reconoció el aroma que lo impregnaba todo.

—Daniel… ¿has estado comiendo tocino? —gritó, fuera de sí.

Daniel intentó moverse, pero no pudo. Tenía las manos atadas y no podía ver nada.

Louisa le arrancó la venda de los ojos. Estaba de pie sobre él, echando espuma por la boca mientras accionaba el mecanismo de las esposas y lo liberaba.

Él se deslizó fuera del edredón, arrancándose las medias de las piernas; las arrojó debajo de la cama en un intento patético de esconderlas, sin saber nada de la foto familiar que Claire había enviado.

Ella pudo ver que él se estrujaba el cerebro buscando una excusa medianamente plausible para su estado de desnudez y por qué estaba en el dormitorio de su exesposa. Louisa lo observó mientras se debatía, desesperado por encontrar su ropa.

Miró alrededor de la habitación. Todo estaba sorprendentemente ordenado para ser la escena de una orgía; incluso las sábanas parecían intactas.

Sus ojos se posaron en el sobre apoyado para que cualquiera pudiera leer las palabras repugnantes escritas en él.

Al rasgarlo, sacó un cheque a nombre de su marido por treinta mil libras.

¿Claire le había pagado por esto, por este encuentro sórdido e indescriptible?

¿Había tenido sexo con Daniel y, aunque no era un inútil, no valía treinta mil ni siquiera para su triste y moribunda exesposa?

No, tenía que ser algo más. ¿Quizás él le había dicho a Claire que volvería con ella, que se quedaría con ella el resto de su patética vida?

Que, por la suma adecuada, la abandonaría a ella y a sus hijos.

¿Ese era el servicio que estaba prestando?

Quiso romper el cheque y metérselo por la garganta traicionera.

Entonces se dio cuenta de que, aunque estaba firmado por Claire, no era ella la titular de la cuenta detallada en la esquina inferior derecha: E.M.

Penrose. La madre de Claire. Una cosa era que tu marido fuera el prostituto de alguien; al menos ella y los niños podían ser compensados con el dinero que cambiaba de manos.

Pero era muy distinto que lo hubieran engañado para vender su cuerpo sin obtener nada a cambio.

Finalmente, perdió el control.

—Daniel, ¿pero qué demonios es esto? —gritó, agitándole el cheque en la cara—. ¿Acaso la encantadora Claire no obtuvo lo que pagó? ¿Por eso te dio un cheque sin fondos? Y, por cierto, ¿dónde está tu coche?

—¿Qué quieres decir? —preguntó Daniel, deteniéndose en su búsqueda.

Tomó el cheque y lo miró por primera vez.

—Mierda —dijo, dejando caer la cara sobre sus rodillas desnudas—. Mierda, mierda… mierda.

No encontraba su ropa por ninguna parte y, por pura desesperación, se tambaleó hasta el baño y agarró una toalla del toallero para cubrirse antes de bajar descalzo.

Corrió hacia la puerta principal para comprobar si su coche realmente había desaparecido, como Louisa había dicho.

Mantenía la esperanza de haber olvidado que lo había aparcado más abajo en la calle, pero supo que no era así en cuanto vio el espacio vacío con forma de Bestia.

Volvió sobre sus pasos hasta la cocina, donde había dejado las llaves. Habían desaparecido.

Louisa lo alcanzó abajo y, al ver a los niños peleando en la parte trasera del coche, insistió en que se fueran. Daniel la siguió a regañadientes, descalzo, aún envuelto en la toalla.

Al abrir la puerta del copiloto, las niñas corearon su saludo:

—¡¡¡Papi!!! Papi. Papi.

—¿Has estado nadando, papi? —chilló Connor al ver la toalla.

Justo cuando una furiosa Louisa estaba a punto de arrancar, su teléfono sonó de nuevo con un mensaje nuevo de Claire; algo sobre que Daniel encendía su fuego y que ella pensaba devolvérselo.

Si Claire pensaba que habría una repetición de la porquería de hoy, estaba muy equivocada. Louisa abrió el archivo adjunto, medio pensando que sería otra foto de Daniel desnudo o, peor aún, una de Claire, pero era una foto de la Bestia en llamas.

Le levantó el teléfono a Daniel justo delante de la cara, de forma bien evidente.

Su grito, como el de una espíritu atormentado, se escuchó a mitad de la calle.

Ross se detuvo frente a la puerta de Claire justo cuando Daniel salía con solo una pequeña toalla.

Lo acompañaba una mujer con el rostro cargado de furia, a quien Ross supuso que era la segunda esposa de Daniel.

Solo podía significar una cosa: Claire había estado con su exmarido.

Para él era el vestido azul, y por eso había sido tan evasiva sobre con quién había estado en el aparcamiento las dos noches antes de la muerte de Jennings.

Le había mentido. No se estaba probando vestidos para una boda, se estaba arreglando para ese inútil de Daniel McBride, y los habían atrapado en plena faena.

Idiota, pensó para sí mismo, encendiendo el motor y dando un giro en U para salir de allí lo más rápido posible sin ser visto, estúpido iluso.