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El saludo de Seth tras el regreso de Gowan fue todo lo que este habría podido desear.

Seth lo estrechó en un abrazo con palmaditas en la espalda que hizo que Gowan sintiera que de verdad lo habían echado de menos.

Este era el tipo de relación afectuosa que debería haber tenido con su hermano mayor, pero que nunca llegó a cuajar.

Gowan se había dado cuenta en los últimos días de que Seth era el tipo de hermano que nunca había tenido y siempre había deseado. Gowan se sintió conmovido por el recibimiento, y cuando Seth lo soltó y Livia se lanzó a sus brazos, supo que estaba verdaderamente en casa.

Genlitha estaba con Hrardorr junto al fuego, con los cuellos entrelazados en un saludo de bienvenida al estilo dragón. Parecía que a Genlitha también la habían echado en falta.

—¿Dónde está Gryffid? —preguntó Gowan cuando finalmente pudo apartarse del abrazo de Livia. No quería hacerlo, pero sabía que debía entregar sus mensajes a toda prisa. Las cosas en el continente estaban sucediendo rápido, y Gryffid necesitaba saber qué había pasado.

El capitán Gerrow, cocapitán y pareja de Lilith, apareció al lado de Gowan.

Gowan se encontró con la mirada del otro guerrero y vio la expresión de sombría determinación en su rostro.

Debían de haber pasado cosas allí mientras Gowan había estado fuera.

Pero Livia, Seth y Hrardorr parecían gozar de buena salud, así que Gowan se tranquilizó.

Aun así, sentía curiosidad por saber qué había ocurrido durante su ausencia.

—Venid por aquí. El mago aguarda —dijo Gerrow con formalidad.

Cuando Gowan hizo amago de seguir al capitán a solas, Gerrow miró hacia atrás e hizo un gesto para que Livia y Seth lo acompañaran también.

Miró a los dragones y luego se encogió de hombros—.

¿Supongo que vuestros amigos escamosos pueden escuchar a través de vosotros?

Gowan asintió. —Lo que yo oigo, lo oye Gen. Si ella quiere.

—Bien. Eso servirá. Hemos tenido que hacer que nuestras reuniones sean privadas desde que desenmascaramos al traidor.

Se acabaron las charlas abiertas en el gran salón.

—Gerrow hizo una mueca, claramente descontento con la necesidad de tales restricciones—.

No hasta que estemos seguros de que ella era la única.

—¿Habéis atrapado a un traidor? —preguntó Gowan mientras caminaban a paso ligero por los pasillos y subían escaleras.

—¡Vuestra lady Livia, la Diosa la bendiga, se fijó en la mujer...

que se hacía pasar nada menos que por mi pareja!

—Gerrow parecía verdaderamente furioso por aquello, pero asintió con agradecimiento a Livia, que seguía al grupo justo detrás de él.

Gowan estaba deseando que ella le contara después toda la historia—.

Hubo un enfrentamiento, y el maestro pudo contrarrestar los hechizos que le habían impuesto a la mujer, tanto para traicionar a su pueblo como para adoptar la apariencia de otros.

Si hay algo bueno en esto, es que, tras interrogarla a fondo, ahora creo que no nos traicionó voluntariamente.

El capitán Fisk la atrapó hace meses y la puso bajo una compulsión mágica para obligarla a hacer todo lo que hizo.

Aun así, un suceso tan preocupante nos ha sacudido hasta la médula.

Nos creíamos inmunes a tales ataques mágicos y se ha demostrado que estábamos totalmente equivocados, por no decir que hemos pecado de una vergonzosa soberbia al creernos superiores al enemigo.

Una lección aprendida a base de golpes... y, con suerte, no demasiado tarde.

Siguieron subiendo por la fortaleza hasta que llegaron al pie de una de las muchas torres, a juzgar por lo que Gowan entendía de arquitectura. Gerrow no se detuvo allí, sino que los guio por una escalera de caracol hasta una de las muchas puertas que salpicaban la pared del hueco de la escalera.

Tras llamar una sola vez, Gerrow abrió la puerta para revelar una especie de despacho con forma de luna creciente.

En los extremos de la media luna había estantes de almacenamiento con de todo, desde material de oficina hasta frascos de pociones.

En la parte más ancha de la habitación de forma peculiar estaba sentado Gryffid, tras un escritorio de madera profusamente tallado y fabricado para adaptarse a la forma de la estancia.

Había varios otros allí presentes, incluidos dos hombres feéricos que saludaron a Livia con sonrisas y gestos familiares.

Se los presentaron a Gowan como los hermanos de la capitana Lilith: el sanador Lothar y un diplomático llamado Liam.

Livia parecía conocerlos de antes, y Gowan sentía curiosidad por saber cómo había conocido a aquellos apuestos seres del pueblo rubio.

No estaba celoso... o eso intentaba convencerse a sí mismo. Sin duda, Livia era demasiado sensata como para dejarse llevar por una cara bonita. Eso esperaba.

—Me alegra que hayáis regresado con nosotros, sir Gowan —lo saludó Gryffid, apartando los pensamientos de Gowan de la posible atracción de Livia hacia aquellos extraños feéricos—. ¿Qué noticias traéis?

Gowan entendió la señal y comenzó a sacar los pergaminos de su morral, colocándolos por orden de importancia frente al mago.

—Muchas noticias, resulta, milord. El príncipe Nico y la princesa Arikia ya están instalados en el Cubil del Sur.

Los anteriores líderes han sido destituidos y se están recuperando de la magia oscura que se ejerció sobre ellos, tanto caballeros como dragones.

Casi pierden a los dragones antes de darse cuenta de lo que estaba sucediendo.

Gryffid levantó una mano para interrumpir las palabras de Gowan. —¿Quién, exactamente? ¿Quién rompió los hechizos?

—Perdón, milord. Los dragones de fuego. Sir Drake y sir Mace, junto con sus compañeros dragones, lady Jenet y sir Nellin.

También están en el Cubil del Sur ayudando a poner orden.

No fue solo el liderazgo el que se vio afectado.

Muchos de los caballeros y dragones veteranos estaban hechizados.

La princesa Riki afirma que sintió el rastro de alguien llamada Loralie.

Gryffid frunció el ceño profundamente. —Graves noticias, por cierto.

Conozco al pueblo de Loralie desde hace mucho.

Ella es la guardiana hereditaria de la Ciudadela, pero se rumorea que ha hecho...

cosas terribles. Si ella ha tenido algo que ver en esto, entonces el nivel y la complejidad de la magia involucrada son hasta cierto punto comprensibles.

Simplemente nunca pensé... —Gryffid guardó silencio, y su rostro mostró su edad por un instante.

—La buena noticia es —prosiguió Gowan, con la esperanza de dar algún consuelo al mago—, que pudieron ponerle fin.

El príncipe Nico está poniendo las cosas en orden desde un punto de vista administrativo, mientras que su princesa trabaja con los dragones de fuego para examinar a cada persona y dragón del Cubil con lupa.

Espero que, una vez hayan terminado allí, también se aventuren en la ciudad para ver qué ocurre.

Tengo informes del príncipe Nico, solo para vuestros ojos, milord.

—Gowan dejó el último de los pergaminos sobre la mesa—.

Y sus más profundas disculpas porque Draconia os falló cuando más la necesitabais.

Gowan inclinó la cabeza, mostrando contrición como representante designado de su tierra.

—Draconia no me ha fallado. Al contrario, lo mejor de vuestra tierra vino a ayudar, sir Gowan.

Vos y vuestros amigos hicisteis lo correcto, sin importar el coste potencial para vosotros mismos o vuestras carreras.

No estoy decepcionado con la respuesta de Draconia, y podéis decírselo al Príncipe de los Espías cuando volváis a verlo.

Gowan sintió que una oleada de alivio lo invadía.

Al príncipe Nico le preocupaba que este traspié causara problemas importantes en la relación entre Draconia y la Isla del Grifo.

Probablemente, eso era lo que Fisk había querido: abrir una brecha entre los aliados.

Pero parecía evidente que eso no iba a suceder, y por ello Gowan estaba agradecido.

—¿Quién dirigirá ese Cubil después de que Nico se vaya? ¿Ha dicho algo? —preguntó Gryffid mientras examinaba los pergaminos que el príncipe había enviado.

—Ha nombrado a sir Drake, sir Mace, sir Nellin y lady Jenet como líderes del Cubil del Sur para cuando él y la princesa Arikia terminen de purgar el lugar y estén satisfechos de que Drake y Mace pueden continuar solos.

El príncipe ha dicho que cree que los dragones de fuego probablemente sean menos susceptibles al tipo de magia que se practicó con los anteriores líderes y con otros caballeros y dragones clave.

Gryffid asintió lentamente. —Es una elección sabia, aunque sospecho que los dragones de fuego serán necesarios en otros lugares cuando comience la verdadera batalla.

Pero quizás tengamos tiempo suficiente antes de que eso nos sobrevenga.

Quizás aún podamos prevenirlo, si alguien puede detener a Fisk y recuperar mi libro.