Capítulo 45

Capítulo Cuarenta Y Cinco

Lance Hoffman no había puesto un pie en una iglesia desde el funeral de su esposa, hacía nueve años.

Creía en Dios, pero no recordaba la última vez que había rezado, solo sabía que había sido hacía mucho tiempo.

Tenía un mal presentimiento sobre lo que estaba ocurriendo y susurró una oración, casi una exigencia: —Dios, protégela.

—Mientras observaba la silueta de Bridgette adentrarse en las sombras al final de *Collins Laneway*.

Observó sus primeros pasos vacilantes hasta que su vista quedó bloqueada por el camión del contratista eléctrico.

Hoffman rara vez se relacionaba con sus compañeros más allá de un nivel superficial.

Rechazaba casi universalmente todas las invitaciones para socializar, especialmente desde la muerte de su esposa, prefiriendo mantener todo en un ámbito estrictamente profesional.

Al escuchar el comentario de Bridgette mientras pasaba junto al primer coche, se preguntó una vez más por qué con ella era diferente.

Inicialmente, pensó que era porque le recordaba a su hija Megan, pero rápidamente descartó esa idea al darse cuenta de lo diferentes que eran.

Se preguntó si simplemente se debía a que la vida le había jugado una mala pasada y necesitaba una oportunidad.

No estaba seguro exactamente de por qué había simpatizado con la inteligente y obstinada joven detective, pero quería que tuviera éxito y lograra algo en su carrera policial.

Susurró: —Sigue adelante, Bridgette —al escucharla decir a través del auricular que estaba acercándose por detrás del camión.

Hoffman se concentró en el camión y contó los segundos. Su estómago comenzó a tensarse cuando Bridgette no apareció como esperaba.

Al principio, pensó que podría tener un problema con su comunicación y gritó su nombre, casi deseando que apareciera.

Delray intervino con urgencia en la voz: —Lance, ¿qué está pasando? Bridgette, ¿me copias?

Hoffman salió corriendo por el callejón mientras respondía: —Estaba fuera de mi vista detrás del camión y aún no ha aparecido. ¡Necesitamos a todos aquí ahora!

Hoffman no escuchó a Delray preguntar a Joel Green si ya estaba en posición, ni la respuesta de Green de que estaba dando un giro en U mientras rodeaba la parte delantera del camión.

Respirando con dificultad, Hoffman se detuvo y giró sobre sí mismo, escaneando frenéticamente el área desierta en busca de cualquier señal de su compañera.

Desesperado, gritó su nombre nuevamente, pero solo fue recompensado con silencio.

—¿Qué está pasando, Lance? —interrumpió Delray con creciente pánico en la voz.

Hoffman respondió:

—No hay rastro de ella, Felix.

Acto seguido, empezó a intentar abrir frenéticamente las puertas que llevaban al interior de los edificios, mientras Delray daba instrucciones al equipo, ordenándoles que se acercaran todos.

Después de descubrir que las cuatro puertas más cercanas al camión estaban cerradas con llave, Hoffman retrocedió y miró hacia el callejón en dirección a Joel Green, quien ahora había salido de su coche y corría a toda velocidad hacia él por el callejón.

Hoffman gritó: —¿Has visto algo? —y maldijo entre dientes mientras el detective de mediana edad negaba con la cabeza mientras corría.

Ahora, convencido de que Bridgette había sido secuestrada por el asesino, Hoffman sabía que cada segundo contaba si querían tener alguna esperanza de recuperarla con vida.

Hoffman regresó a la primera puerta e intentó forzarla dándole un fuerte golpe con el hombro.

Su considerable peso corporal provocó un estruendo enorme al impactar, pero no fue rival para el marco de acero de la puerta y retrocedió tambaleándose, sujetándose el hombro derecho con dolor.

Conteniendo el sufrimiento, Hoffman se dirigió a la segunda puerta.

Esta tenía una pequeña ventana reforzada a la altura de los ojos.

Hoffman se acercó y miró a través del vidrio sucio hacia lo que parecía ser un pequeño almacén tenuemente iluminado y lleno de basura.

No pudo ver señales de movimiento, pero unos cables en el suelo llamaron su atención.

Metiendo la mano en su bolsillo, Hoffman sacó su teléfono móvil y encendió la pequeña linterna del dispositivo.

Haciendo todo lo posible por contener sus nervios, lo sostuvo frente al cristal justo cuando un Joel Green sin aliento llegó a su lado.

Ignoró las preguntas de Green y movió la luz sobre el cable, manteniéndola fija en una pequeña caja negra conectada a un extremo.

A Hoffman le bastó una fracción de segundo para darse cuenta de que estaba mirando el transmisor de comunicación oculto de Bridgette.

Hoffman le gritó a Delray que había encontrado el edificio que el asesino había utilizado y levantó el codo izquierdo para romper el vidrio reforzado.

El primer golpe agrietó el cristal, pero fue necesario un segundo golpe fuerte para que se fracturara por completo.

Hoffman empujó el vidrio fuera del marco con otro golpe con el codo y luego metió la mano para desbloquear la puerta desde el interior.

Con el arma desenfundada, dio un paso atrás y pateó la puerta, escaneando rápidamente el interior del almacén antes de gritar: —¡Despejado! —Al darse cuenta de que estaba vacío.

Con Green siguiéndolo de cerca, Hoffman atravesó rápidamente el almacén hasta una puerta al otro lado que supuso conducía a la parte principal del edificio.

Se sintió aliviado al descubrir que no estaba cerrada con llave, y, tras abrirla, apuntó con el cañón de su arma hacia un pasillo largo y estrecho.

El edificio olía a humedad y no parecía estar habitado en ese momento.

La atención de Hoffman se dirigió a la luz del sol que se filtraba a través de los cristales de las puertas al final del corredor.

Sabía que estaba mirando hacia *Pontefract Drive* y levantó una mano para protegerse los ojos del resplandor del sol de última hora de la tarde.

Vio de reojo una furgoneta blanca alejándose del frente del edificio y cortó a Delray, quien todavía estaba dando instrucciones a su equipo.

—Bill, ¿sigues en *Pontefract*?

El auricular de Hoffman crepitó por un momento, y luego escuchó a Bill Dickson responder que todavía estaba en posición.

—Acabamos de ver una furgoneta blanca salir hacia *Pontefract*; es posible que Bridgette haya sido llevada en ella —respondió Hoffman.

Dickson respondió:

—El tráfico está pesado, Lance. Tengo dos furgonetas blancas y un camión pequeño, todos saliendo de...

Hoffman interrumpió: —Olvídate del camión, es definitivamente una furgoneta. ¿Hay dos?

—Dos, pero se dirigen a salidas diferentes.

Hoffman maldijo en voz baja, se giró hacia Green con la mano extendida y exigió:

—¿Las llaves?

Mientras Green buscaba en el bolsillo de su pantalón las llaves de su coche, Hoffman le dijo:

—Ve al frente del edificio y no dejes que nadie salga hasta que lleguen los refuerzos. Luego realiza un registro completo del edificio para asegurarte de que no la hayan llevado al piso de arriba.

Green comenzó a responder con una pregunta, pero Hoffman lo ignoró y dijo: —¿Bill, me copias?

Dickson respondió: —Estoy en *Pontefract*. Una furgoneta se dirige a la salida *Catalin* y la otra a la salida *Rochford*. ¿Cuál?—

Hoffman ya se estaba moviendo de regreso por el almacén hacia el callejón y respondió: —Ve por *Rochford*. Estoy a menos de un minuto detrás de ti, y con este tráfico, estás en la mejor posición para sortearlo.

Delray interrumpió: —Está bien, atención todos, acabo de arrestar al tipo de la furgoneta. Ahora mismo está sentado en la acera con las esposas puestas y parece no tener ni idea de lo que está pasando. ¿Donny, estás ahí?

La respuesta, apenas audible por encima del sonido de una puerta de coche abriéndose y cerrándose de golpe, fue:

—Acabo de recoger a Mitch. ¿Dónde nos quieres, jefe?

—Salid hacia *Rochford* para ayudar a Bill. ¿Estás ahí, Pat?

—Sí, jefe.

—Dirígete también por Rochford y mantente en contacto por radio con Bill y Donny. Podríamos perder la furgoneta con todo este tráfico y la carretera tiene tres salidas principales. Tenemos que hacer todo lo posible por cubrirlas hasta que pueda organizar un helicóptero para ayudarnos.

Hoffman estaba sin aliento para cuando llegó al maltrecho coche de Green.

Tal era su concentración al alejarse del bordillo que no escuchó el resto de las instrucciones de Delray ni notó a los peatones en *Jollier*, quienes se giraron al unísono para observar el viejo Ford, que ahora quemaba llantas mientras cambiaba rápidamente de marcha y aceleraba hacia *Pontefract Drive*.